2003年から2015年にかけて、多言語話者の生徒は英語のみを話す生徒に比べ、読解と数学で2～3倍の進歩を示しました。この進歩により、多言語話者の生徒と同級生との学力格差は大幅に縮まりました。
今回の新たな分析では、私たちが実施した全米教育進歩評価（NAEP）の結果分析により、多言語学習者の学力向上が停滞しているという従来の報告に異を唱えます。
私たちは元教師であり、研究者として、20年以上にわたり多言語話者の生徒の経験を理解することに取り組んできた立場から、この見解を示します。
今回の調査結果は、多言語話者の生徒が以前より多くを学んでいることを示すだけでなく、学校や学区がこうした生徒をより効果的に支援していることも示唆しています。
多言語話者の生徒とは？
多言語話者の生徒には、家庭で英語以外の言語を話すすべての生徒が含まれます。米国では、子どもの約5人に1人がこのカテゴリーに該当します。
多言語話者の生徒のうち、英語をまだ十分に習得していない生徒は「英語学習者」と呼ばれます。米国では、生徒の約10人に1人が英語学習者に分類されています。
2つ目のグループは、以前の英語学習者です。入学時には英語を十分に習得していなかったものの、その後英語力を身につけた生徒を指します。以前の英語学習者の人数を示す全国データはありませんが、州全体のデータによると、現在の英語学習者よりやや少ない規模です。
最後の、そして最も人数の少ない多言語話者の生徒のグループは、家庭では英語以外の言語を話すものの、入学時にはすでに英語を習得していた生徒です。
調査結果が従来と異なる理由
全米教育進歩評価（NAEP）データを用いた過去の分析では、現在、英語学習者に分類されている生徒の結果だけに焦点が当てられてきました。しかし、これでは誤解を招く結論に至ります。定義上、英語学習者は英語の聞く・話す・読む・書く能力をまだ十分に習得しておらず、その言語能力が読解と数学のテストの得点に影響します。英語を習得し、これらのテストでより高い水準の成績を上げられるようになると、生徒は英語学習者とはみなされなくなります。つまり、生徒が習熟した時点で、英語学習者のグループから外されるのです。このため、ウィリアム・M・ソーンダースやデビッド・J・マルチェレッティをはじめとする研究者は、読解と数学のテストにおける現在の英語学習者と他の生徒との学力差は「主張するに至っています。埋めることのできない格差」
ニューヨーク市のほか、カリフォルニア州の大規模な 学区や他の州での調査が示すように、多くの英語学習者は、入学から小学4年生および8年生でNAEPを受けるまでの間に英語を習得します。これらの分析によると、幼稚園に英語学習者として入学した生徒の約25～50％が、4年生になる前に以前の英語学習者として再分類されています。そうした生徒の70～85％は、8年生になる前に以前の英語学習者として再分類されています。
したがって、これらの学年で現在の英語学習者グループに含まれるのは、定義上、英語のテストの得点が比較的低い生徒です。米国に最近移住してきたか、米国の学校で英語力や読み書きの力を身につけるのに苦労しているためです。
私たちは、学区と州が、現在および以前の英語学習者の両方を合わせた成果を分析すべきだと提案します。このグループを「英語学習経験者（Ever English Learner）」と呼びます。私たちは、英語学習経験者全体の卒業率を示し、英語学習者に分類されたことのない生徒の卒業率とかなり近いことを明らかにしました。
現時点では、NAEPデータを使って英語学習経験者の成果を分析することはできません。そこで今回の分析では、最も近い方法として、主に現在および以前の英語学習者で構成される多言語話者の生徒全体の成果を分析しました。私たちは多言語話者を広く定義し、複数の言語について習熟度の異なる生徒を含めています。これまでの研究を踏まえ、多言語話者全体のNAEPの傾向が現在の英語学習者の傾向と異なることは予想していました。しかし、このグループが歴史的にも長期にわたって十分な支援を受けてこなかったことを考えると、多言語話者の生徒がこれほど大きく進歩していたことには驚きました。
こうした成果向上の背景には何があるのか？
多言語話者の生徒がNAEPでこれほど大きく進歩した理由は、まだ特定できていません。近年の教育政策や実践のさまざまな変化が多言語話者の生徒に影響を与え、こうした傾向と関係している可能性があります。たとえば、調査対象期間に施行されていた「落ちこぼれ防止法」により、英語学習者の成果への関心が高まった可能性があります。また、この時期には、複数の言語を話す生徒と英語のみを話す生徒が一緒に学ぶ、二言語イマージョン・プログラムが急速に拡大しました。厳密な研究によって、こうしたプログラムがすべての生徒の学力に良い影響を与えることが示されています。さらに、多くの州では近年、英語学習者を教える教師に必要な研修要件を新たに導入しており、研修の追加によって、英語学習者に対する教師の 指導効果が高まる可能性があります。
米国の学校では、多言語話者の生徒は今なお多くの障壁に直面しています。たとえば、バイリンガルであることが、しばしば資源ではなく問題として扱われることがあります。それでも私たちの研究は、多言語話者の生徒が読解と数学で大きく進歩していることを示しています。こうした進歩の理由を理解することは、その成果を持続させるうえで欠かせません。
