職場におけるジェンダー不平等を終わらせる簡単な方法があるなら、今も男性中心の社会に生きる私たちは、今日のような状況にはなっていないでしょう。
進展がないからといって、実証済みの戦略がないわけではありません。その一つは、とてもシンプルなメンタリングです。メンターは、ジェンダー格差の解消からSTEM分野、より多くの女性をリーダー職に就かせることまで、さまざまな面で役立つことが研究で明らかになっています。
職場の多様性を数十年にわたって研究してきた、ルバー・スクール・オブ・ビジネスの教授、ベル・ローズ・ラギンズによれば、メンタリングは職場の平等を実現する最も効果的な方法の一つかもしれません。「私たちの研究では、上層部まで昇進した女性が用いた主な戦略の一つがメンタリングであることが分かっています」と彼女は説明します。「メンタリング関係は、女性がガラスの天井を打ち破るのを助けるのみです。」
最も効果的なメンターは、豊富な職務経験を持ち、すでにリーダーの立場にある人々です。多くの場合、それは男性を意味します。「ほとんどの組織では、一般に男性の方が女性より大きな権限を持つため、男性のメンターは特に重要です」とラギンズは指摘します。
ただ一つ、小さな問題があります。男性はあまりにも頻繁に、女性のメンティーを指導することに抵抗を感じています。これは、タレント・イノベーション・センターのCEO、シルビア・アン・ヒューレットが導き出した結論です。「私たちの調査によると、上級職の男性の約64％は、自分の意図について噂されることを恐れ、若手女性との一対一のやりとりを避けています」と彼女は言います。
これは、#MeToo運動が広がる前のことです。ハリウッドでの性的虐待を明るみに出すために女優たちが使い始めたハッシュタグは、すぐに広がり、ほぼあらゆる業界で男性の加害者を浮き彫りにしました。多くの男性の支持者は、この運動を声に耳を傾け、自分たちにできることをより深く理解する機会と捉えましたが、異なる反応を示した男性もいました。女性の同僚との接触を制限する方が安全だと判断したのです。これまでの進歩を覆す反動が起きるのではないかという懸念が、急速に広がっています。
こうした懸念は、給湯室での会話に出てくる逸話だけに基づくものではありません。調査によると、これはリーン・イン・イニシアチブの委託で実施されたもので、女性のメンタリングに抵抗を感じる男性管理職の数は、#MeToo運動が始まった2017年10月以来、3倍に増えました。
財団を設立したフェイスブックの最高執行責任者（COO）、シェリル・サンドバーグにとって、こうした調査結果は懸念すべきものです。「職場のセクハラに対処するには、会議やコーヒーブレイクなど、効果的な協働に役立つあらゆる交流を含め、女性の同僚と一対一で過ごす時間を避ければよいと男性が考えるなら、女性にとって大きな後退となります」と、彼女はフェイスブックへの投稿に記しました。
しかし、この状況を前向きな変化につなげることは可能です。ラギンズが指摘するように、こうした問題はハッシュタグが生まれるずっと前から存在していました。今では表面化したのですから、存在しないかのように振る舞うのではなく、実際に対処し始めることができます。
「この不快感の根本原因を突き止める必要があります」と彼女は言います。「男性のメンターは、女性のメンティーに性的な魅力を感じるかもしれないと恐れているのでしょうか。二人の関係を他人に性的なものと誤解されるのを恐れているのでしょうか。それとも、女性のメンティーが自分の行動を性的なものと誤解するのを恐れているのでしょうか。こうした疑問や問題は、異性間のメンタリング関係に常に存在してきました。#MeToo運動はそれらを明るみに出し、懸念に対処し、願わくば和らげるための有意義な対話の可能性をもたらします。」
役立つ慣行や手法はあるでしょうか。もちろんあります。ヒューレットによれば、まずは男女混合のメンタリング・プログラムを制度化するのがよいでしょう。「企業は、上級男性リーダーが女性のメンティーと朝食、昼食、コーヒーを共にできる場を公に指定すれば、噂が広まる前に食い止められます。場所を具体的に定めることで、企業は関係構築のための会合を明確に促すだけでなく、それを当たり前のことにできます。」
企業が役割を果たすのと同じく、従業員が関わることも重要です。男性リーダーにとっては、たとえ自然にできることではなくても、若手女性スタッフにメンタリングや後援を提供するため、特に努力することを意味します。「私たちは自分と似た人に引き寄せられがちで、似た人との社交的な交流をより心地よく感じます」とラギンズは言います。「これは自然な傾向かもしれませんが、自分や他人にその傾向が表れたときに気づき、行動に向き合って変えていけるようにする必要があります。」
リーダー層の下位にいる従業員は、他の男性だけにメンタリングを行いがちな男性上司に、（外交的に）異議を唱えることに慣れる必要があります。「女性を排除していることに気づいていないのかもしれませんし、深く否定しているのかもしれません」とラギンズは言います。
それでもうまくいかない場合はどうすればよいでしょうか。誰もが取れるとは限らない思い切った一歩ですが、可能であれば、ラギンズは別の場所でメンターを探すことを勧めています。「履歴書を整えて、自分を評価してくれる職場を見つけましょう。」
