男性と女性では、どちらがより幸福なのだろうか。研究によると、これは複雑な問いであり、男性と女性のどちらがより幸福かを尋ねても、あまり意味はない。というのも、基本的に、女性と男性では幸福のあり方が異なる。
過去30年間、女性の幸福度は低下している。最近の統計によると。また、研究では、女性は男性に比べてうつ病を経験する可能性が2倍高いことが示されている。うつ病におけるジェンダー差は広く確認されており、生物学的、心理学的、社会的要因がその格差に寄与していることが研究で明らかになっている。
しかし研究によると、男性と比べて女性は、喜びや幸福などの強いポジティブな感情を経験しやすい。つまり、女性のより強いポジティブな感情が、うつ病リスクの高さを補っているようだ。また、女性は助けを求めて治療を受ける傾向が高く、その結果、より早く回復できることも研究で示されている。
初期の研究では、ジェンダーと幸福について、男性と女性は異なる感情を表現するよう社会化されてきたことが明らかになった。女性は幸福、温かさ、恐怖を表現しやすく、こうした感情は社会的な絆を深める助けとなり、伝統的な主たる養育者の役割にも合致しているように見える。一方、男性は怒り、誇り、軽蔑を表すことが多く、これらは保護者や扶養者の役割により合致している。
脳の研究
最近の研究では、こうした違いは社会的なものだけでなく、遺伝的に組み込まれていることも示唆されている。数多くの研究において、感情認識、社会的感受性、共感性を測る標準的なテストでは、女性のスコアが男性を上回っている。
神経画像研究では、これらの知見がさらに調べられ、女性は男性よりも、ミラーニューロンを含む脳領域を多く活用することが分かった。感情を処理するときに。ミラーニューロンによって、他者の視点から世界を経験し、その行動や意図を理解できる。これが、女性がより深い悲しみを感じることがある理由を説明するかもしれない。
心理面では、男性と女性で感情の処理や表現の仕方が異なるようだ。怒りを除けば、女性は感情をより強く経験し、他者に対してより率直に感情を打ち明ける。特に女性は、感謝などの向社会的感情をより多く表現することが研究で分かっており、これは幸福度の高さと関連している。このことは、女性の幸福が男性よりも人間関係に依存するという説を裏付けている。
怒りをめぐる問題
しかし、こうした研究には大きな盲点がある。女性は男性と同じくらい強く怒りを感じることが多いにもかかわらず、社会的に受け入れられないと見なされるため、それを表に出さないことが多い。
男性は怒りを感じると、それを声に出し、他者に向ける傾向がある。一方、女性は、怒りを内面化し、自分自身に向ける傾向が強い。女性は声を上げるよりも、思い悩む。ここに、女性がストレスやうつ病に弱い理由がある。
研究によると、男性は問題解決能力や認知の柔軟性に優れており、それが回復力や前向きな気分につながることがある。女性はストレスに反応しやすいため、時に自分の考え方を見直すことが難しくなり、気分の落ち込みの症状を悪化させることがある。
他者を優先する
このような幸福の不均衡により、社会的な期待や制約に直面したとき、女性は幸福な状態を保つことが難しい。ストレスに関する研究によると、たとえば女性は男性と比べて、社会的な拒絶に対する身体的反応が強い。そのため、自分自身よりも他者のニーズを優先しやすく、時間がたつにつれて、憤りや満たされない思いにつながることがある。
一般に女性は、幸福であることよりも正しいことをするのを優先する一方、男性は快楽や享楽を追求することに長けている。また、研究では、女性は男性より倫理的に行動する傾向があることも分かっており、「正しいこと」をしていると見なされなければ、恥を感じやすい。しかし、女性の道徳観は、より充実感があり、より大きな影響をもたらす仕事に取り組むことにもつながる。そして最終的に、それは女性により大きな喜び、心の平穏、満足感をもたらす。
ご覧のとおり、状況は複雑だ。確かに女性はストレスに敏感で、うつ病やトラウマの影響を受けやすい。しかし、驚くほど回復力があり、男性と比べて、心的外傷後の成長を遂げる能力が大幅に高い。研究によると、これは女性の社交性と、男女を問わず他者とより深いレベルでつながる能力によるものだ。
こうした違いがあっても、幸福がもたらす恩恵は女性にも男性にも広く及ぶことを認識するのも大切だ。そして、研究によると、幸福は個人の経験だけで決まるのではなく、社会的ネットワークを通じて広がっていく。幸福は伝染し、誰もの健康とウェルビーイングに良い影響を与える。
