10月に出発する世界一周の航海には300人以上の女性が参加し、海洋におけるプラスチック汚染がもたらす壊滅的な影響を浮き彫りにするとともに、深刻化する危機に関する科学調査を実施します。
食品包装から衣料用繊維や漁具に至るまで、数百万トンものプラスチックが毎年海に流入しており、一部の海洋専門家は2050年までに海にはプラスチックが魚より多くなる可能性があると警告しています。
海洋汚染に焦点を当てる非営利団体eXXpeditionが主催する、2年間にわたる全員女性による航海では、地球上で最も重要かつ多様な海洋環境のいくつかから試料を採取し、海の状態を把握するための全体像を描き出します。
38,000海里の航海では、北極、ガラパゴス諸島、南太平洋の島々、そして循環する海流のためにプラスチックが蓄積する中央海域などを巡ります。
「今でも心に残っているのは、最寄りの人間から1,000マイル離れた場所にいるときに、歯ブラシが漂って通り過ぎるのを目にすることです」と、ミッションディレクターのエミリー・ペン氏はトムソン・ロイター財団に語りました。
同氏によると、毎年800万トンのプラスチックが海に流入し、プランクトンと同じ大きさの微細な破片へと分解されています。
これらの粒子は、洗面用品やその他の家庭用品に使われるプラスチック製マイクロビーズとともに海洋生物に摂取される可能性があり、生態系や食物連鎖に害を及ぼしています。
「海に浮かぶプラスチックの島が目に見える形で存在するという誤解がありますが、実際はスープのようなものです。細かい破片なのです」とペン氏は述べています。
「もし島であれば、清掃して船に積み込み、解決することができるでしょう。しかし、これはスープのような状態なので…いったん中に入ってしまうと、取り出すことは本当に不可能なのです。」
2014年にeXXpeditionを設立したペン氏は、解決策は陸上で「蛇口を閉める」ことであり、そもそもプラスチックが海に入るのを止めることだと述べました。
この調査では、解決策を適切に調整するために、どのような種類のプラスチックが存在し、それらがどの産業から排出されたのかを明らかにすることに重点を置きます。
プリマス大学の国際海洋ごみ研究ユニットと緊密に連携する科学者たちは、プラスチックが環境、動物、そして人間の健康に与える影響についても研究します。
さまざまな分野と国から集まった10人の女性が、10月7日に英国を出港する全30区間の航海の各区間において、21メートル(70フィート)の帆船S.V. TravelEdgeに乗り込みます。
参加者には、科学者、教師、映画制作者、製品デザイナー、写真家、アスリートなどが含まれます。
航海の途中では立ち寄った先で学校や地域社会と対話し、海岸に打ち上げられる廃棄物の種類を記録し、清掃活動を行う予定です。
「唯一の特効薬となる解決策は存在しません。あらゆる分野から、あらゆる角度からアプローチする必要があります」とペン氏は述べました。
「新素材の設計が必要ですし、政策の転換も、教育も、そして考え方を変えるための芸術も、技術者も必要です。この問題を解決する唯一の方法は、全員が協力し合うことなのです。」
