月経のあるすべての人は、住んでいる場所を問わず、生理の管理において困難を経験します。それには、生理用品、トイレ、廃棄設備の不足、痛みへの対処、いじめ、活動や場所からの制限などが含まれる場合があります。高所得国では、こうした困難はしばしば「生理の貧困」と呼ばれ、一方、低中所得国では「不適切な月経衛生管理」と呼ばれています。しかし、結果は同じです。世界人口の大きな割合が、生理があることで不利益を被っています。
一般的に提唱されている解決策は、生理用品を手頃な価格にすることであり、例えば「タンポン税」を撤廃したり、これらを学校で無料提供することやフードバンクを通じて提供すること。高所得国で無料の生理用品を配布するほとんどのプログラムは使い捨てナプキンまたはタンポンを提供していますが、低中所得国では使い捨てまたは再利用可能なナプキンがタンポンより好まれています。無料や低価格の製品は、一部の状況では明らかに必要であり、短期的な問題に対処できますが、複雑な社会経済的問題を解決することはできません。
ほとんどの生理の貧困に関する見出しは、生理用品を買う余裕がないために学校に通えない少女に焦点を当てています。しかし、ナプキンだけで少女が学校に通い続けられるというほとんど証拠がありません。以下は、再利用可能なナプキンを受け取ったウガンダの少女たちから聞いた話です。これらは、製品を提供するだけでは、必ずしも就学率の向上に十分ではないことを示しています。
ナプキンはあるが学校に行けない
例えば、ジェーン*は再利用可能なナプキンを与えられたが、使用しないことを選んだ。その結果、彼女は学校に通えなかった。ジェーンはナプキンを使う判断を下すために必要な情報を持っていなかった。彼女は、洗える再利用可能なナプキンは感染症や、さらには癌のリスクを高めるかもしれないという噂を聞いていた。母親は伝統的な布を使っていたため、彼女に助言することができなかった。そして、ジェーンが箱からナプキンを取り出したとき、どのように使うべきかが彼女にははっきりしなかった。学校で尋ねるには恥ずかしすぎたため、彼女はナプキンを箱に戻してベッドの下にしまい、生理のときには授業を休み続けた。
一方、スーザン*は再利用可能なナプキンを使うことにしたが、与えられた使用方法に従いながら学校の環境でそれを使うのは難しかった。そのため、彼女も結局授業を休むことになった。受け取った再利用可能なナプキンは石けんで洗い、日光で乾かす必要があると言われていた。しかし、学校のトイレには水がなく、鍵も機能していなかった。使用済みナプキンを家に持ち帰って洗うためにバッグに入れようとしたが、他の生徒にバッグの中を見られるのではないかと怖かった。
そこで彼女は、ナプキンの交換は自宅でだけ行うことにした。しかし、授業中にナプキンが不快になり、かゆくなり始め、漏れてしまうのではないかと非常に心配したため、先生の話に集中できなかった。結局、家にいた方が楽だと感じた。家でも、ナプキンを洗うために余分な水を運んでいるところを見られるのが恥ずかしかったため、父親や兄弟に見られないよう、ベッドの下で乾かしていた。
一方、友人のエスター*も新しい使い捨てナプキンで同様の困難に直面していた。学校には廃棄場所がなく、月経血が魔術に使われるという噂を聞いていた。また、漏れることを恐れて長時間着用することを強いられていた。彼女は、家にいる方が楽だと判断した。
マリアム*は、より前向きに、ナプキンを快適かつ安全に使うことはできたが、それでも授業には出席できなかった。学校でナプキンを使う方法は見つけたものの、男子の友人の何人かが、彼女が生理中であることに気づき、容赦なくからかった。彼女が汚染されるのではないかという恐れから、彼らは彼女の隣に座ることを拒否した。教師たちは起きていることを無視した。彼らは状況全体に本当に困惑し、どう対応すればよいかわからなかった。マリアムの母親は同情的ではなかった。母親は、生理のときは男性や男の子から離れているようにといつも言っていたからだ。マリアムにとって不運なことに、生理があることは、彼女が持つ可能性を十分に実現することと両立しなかった。彼女は毎月授業を休み、成績も落ちた。
どこにでもある月経にまつわる偏見
上記の話はウガンダの少女たちによるものだが、他の研究でも英国との著しい類似点が示されている。例えば、両地域の少女へのインタビューで、リーズ大学の最近の卒業生であるリジー・グールデンは、英国の少女の一人から次のように言われた：「姉は生理中になると、漏れることや人にどう思われるかを心配して、とても不安になります。そのため、家から出たくなくなるのです。」そのような恐れの記憶や現実は、これまでに生理を経験したことのある人なら誰にとっても身に覚えがあるものであり、プラン・インターナショナル英国の報告書。
これらすべてが示しているのは、生理用品を利用できるにもかかわらず、学校に通わない理由が無数にあるということである。
コベントリー大学が地域で行ってきた、ヨーロッパにおける女性器切除の撲滅に向けた取り組みを土台に、私たちは地域社会と連携し、なぜ月経のある人が、生理を衛生的かつ尊厳を持って管理できない理由を明らかにしようとしています。ここで一つの試験的取り組みとして、ウガンダでこの手法を試行したところ、地域社会から好意的に受け止められました。地域の推進者たちは、研究者や実務者と協力して、地域社会全体にある月経のタブーを打破し、持続可能な解決策を生み出しました。これは、男性、女性、少年、少女に月経について教育し、地元で作られた手頃な価格の多様な生理用品を入手できるようにすることで実現しました。
今後数年間で、この取り組みを拡大し、東アフリカの他の地域、メラネシア、オーストラリアの遠隔地の地域社会、そして英国において、このアプローチの有効性を評価する計画です。
世界中のドナーが、生理の貧困を終わらせるための資金をますます配分しており、これは素晴らしい知らせです。英国政府は最近、2030年までに世界で「生理の貧困」を終わらせるためのキャンペーンを発表しました。しかし、これらのプログラムがエビデンスに基づく解決策に向けられることが重要であり、そうした解決策にはナプキンを少女に供給すること以上のものが含まれる可能性が高いです。生理の貧困の根本原因を理解し、それに対処することだけが、私たちを「生理にポジティブな（period positive）」環境へと近づける唯一の手段です。その環境は、すべての月経のある人にとってのものです。
*本記事の名前は、参加者の匿名性を守るために変更されています。
