7月初め、「The Gay Footballer」が「私は誇り高いゲイの男性です」とツイートしたとき、トップレベルの男子選手が公に カミングアウトする29年にわたる待望の瞬間が、まもなく訪れるように思われた。
しかし、フォロワーを5万人集めた@FootballerGayアカウントは、匿名の所有者が「私はこれを続けるほど強くない」とツイートした後、火曜日に削除された。この所有者はチャンピオンシップ（イングランドサッカーの2部リーグ）の選手だと主張していた。
実在するかどうかにかかわらず、この出来事は、女子ワールドカップでピッチに立った、公然とレズビアンやバイセクシュアルであることを明らかにしている数十人の女子選手たちとは著しく対照的だった。彼女たちは、アメリカ合衆国の優勝キャプテン、メガン・ラピノーの誇り高い指揮のもと戦った。
今月の決勝でチームがオランダに2対0で勝利した後、ラピノーは「科学は科学だ。ゲイが支配する」とツイートし、婚約者同士のチームメイト、アシュリン・ハリスとアリ・クリーガーと一緒に祝っている写真を添えた。
「同性愛嫌悪は性差別から生じていると思います」と、アメリカ女子代表で9回出場したジョアンナ・ロmaン氏は語った。「ゲイの男性は、より女性的であるというステレオタイプを持たれており、それは男性アスリートがどうあるべきかというステレオタイプに反するのです。」
「女性アスリートは、すでにより男性的だと見なされています」と、公然とレズビアンであることを明らかにし、今年初めにプロサッカーを引退した37歳のロマン氏は語った。「ですから、女性がゲイであることをカミングアウトしても、必ずしもジェンダーの役割に関するステレオタイプに反するわけではありません。」
差別
男子サッカーに関わる人々は、注目度の高い選手がカミングアウトする準備がこれまでになく整っていると語った。イングランド初の、そして唯一の公表済みゲイ選手であるジャスティン・ファシャヌは、1990年に自身のセクシュアリティを公表した。彼は1998年に自ら命を絶った。
6月、アンディ・ブレナンは、オーストラリア初のプロの男子サッカー選手として、現役中にカミングアウトした。これは、現在は引退している米国の先駆者ロビー・ロジャースが2013年に同様にカミングアウトした後のことである。
ドイツでは、現在VfBシュトゥットガルトのスポーツ部門責任者を務めるトーマス・ヒッツェルスペルガーが、引退の1年後に初めてカミングアウトしたスター選手だった。
「サッカー界における同性愛は、人々を本当に悩ませ続けている問題です」と、2003年にフランスのアマチュアサッカーリーグで初めて公表したゲイ選手となり、身体的な攻撃や殺害の脅迫を受けたヨアン・レメールは語った。
「（プロのサッカー選手は）同性愛について話すことを避けるよう助言されています」と、2017年にフットボール・アンサンブルを設立したレメールは語った。同団体は、フランス全土の学生と協力し、ゲイの人々に対するステレオタイプを打ち破る活動を行っている。
「The Gay Footballer」に示された支持は、彼が実在していたかどうかにかかわらず、前向きな動きだったと、1991年に設立されたLGBT+クラブ、ストーンウォールFCの責任者エリック・ナジブは語った。
「（しかし）もしこれが、カミングアウトしたかったが、直前になって何らかの理由でそれができなかったという本物のサッカー選手であれば、それは国内のサッカーの現状に対する告発である」と彼は語った。
イングランドの統括団体であるフットボール・アソシエーション（FA）の広報担当者は、あらゆる形態の差別への取り組みに尽力しており、「選手がカミングアウトを望む場合に、安全で快適な環境を作る手助けをすることに尽力している」と述べた。
性差別
伝統的に男性のスポーツをプレーすることで、ジェンダーのステレオタイプに逆らうことは、女性の間でより包摂的な雰囲気を育むと女子選手たちは語った。
「私と同世代以前のサッカーをプレーする女性は皆、社会で性差別や他人が自分たちをどう見るかに打ち勝つために、勇気を持たなければなりませんでした」と、ロンドンのレイトン・オリエントに所属する23歳のベッカ・ハーストは語った。
「それは連帯感を生み、性的指向に関する伝統的な偏見に与しないという、より理解のある文化を育むかもしれません。」
ブレア・ハミルトンは、アバディーン大学の男子サッカーチームでプレーを始め、性別移行後に女子チームに移籍した。
「女子サッカーでは、社交面にずっと重点が置かれています」とハミルトンは語った。「一方、男子サッカーでは勝利に非常にこだわるため、それがすべてを支配してしまうように感じます。」
しかし、LGBTに配慮したチーム、ロンドン・タイタンズの選手であるジム・ハーソンは、男子サッカーはより受け入れられるようになってきていると語った。
「選手に関して言えば、最近はロッカールームの問題はまったくないと思います」と彼は語った。
彼によると、より大きな問題は、トップレベルのサッカーにおける財政的な利害の大きさと世間の注目であり、さらに、同性愛を禁じる法律のある国のクラブ会長やオーナーがLGBT+の選手に反発するかもしれないという認識である。そのため、公表しているゲイのサッカー選手は、カミングアウトによって失うものがより多いかもしれないという。
ワールドカップを運営するFIFAは、2018年の男子大会をロシアに、そして2022年の大会をカタールに割り当てたことで批判を浴びている。ロシアでは子どもに「ゲイのプロパガンダ」を広めることが違法であり、カタールでは同性間の性行為が禁止されている。
「FIFAは、すべての人が歓迎されること、文化的理解の架け橋を築くこと、そしてLGBTI+コミュニティを含め、すべての参加者にとって包摂的な体験を創出することに尽力しています」と、広報担当者はメールで語った。
チャント（応援歌）
サッカーファンは、男子サッカーにおける反LGBT+感情の「スケープゴート」として扱われることが多いが、証拠によれば彼らは「圧倒的に支持的」である。イングランドのソレント大学でサッカーの専門家を務めるロリー・マグラスはそう語った。
しかし、欧州のスタジアムでは今でも同性愛嫌悪的な侮辱が聞こえる。3月、フランスのスポーツ大臣ロクサーヌ・マラシナヌは、パリ・サンジェルマンとマルセイユの試合中にそうしたチャントが複数聞こえたことに衝撃を受けたと表明した。
フランスサッカーリーグは、5月に2部クラブのランスに対し、同クラブのサポーターがライバルチームに対して同性愛嫌悪的なチャントを行ったことを受け、5万ユーロ（5万5,700ドル）の罰金を科した。
LGBT+の女子選手もまた、偏見から安全ではない。
「私はマスキュリンな女性としてモヒカン姿で振る舞うため、外見で人を不快にさせてしまうようです」と、米国のロマン氏は語った。
しかし、女子ワールドカップで公然とレズビアンやバイセクシュアルであることを明らかにした選手たちの自信は、変化の兆しを示しているようだ。
「私は本当に興奮していました」と、レイトン・オリエントのハーストは語った。
「成長する過程で、私たちはLGBT+の representation に飢えており、安心感を得るためにできる限り探し求めます。ですから、自然にその場所に属していると感じられることはとても大切なのです。」
