若者は思春期を迎えると、自身の性的な惹かれ方や、自分のジェンダーをどのように理解するかについて疑問を抱く。幸運であれば、性とパートナーシップに関する教育者やメンター、支援ネットワークに接することができる。しかし、LGBT+であると自認する障害のある若者を対象とした私の研究によると、彼らのジェンダーや性的指向は単なる一時的なものだと扱われることが多い。
私が研究では、16歳から25歳までの若者の経験に注目してきたが、このような見方がどれほど有害であるかを目の当たりにしてきた。障害のある若者がLGBT+であり得ることを認識しなければ、充実した性生活を送る能力が損なわれる可能性がある。また、生涯にわたって性的指向やジェンダーに関する適切な支援や援助を受けられる機会も減少する。
性的指向やジェンダーを一時的なものとみなすのは新しいことではない。しかし、私たちが関わる若者にとっては、それは障害、性的指向、年齢についての誤解から生じている。ある若者は、障害に関して次のように語った。
母が私の精神的な健康問題や自閉症のことすべてを、いつか消えると思っているのではないかと思うことがあります。母は私が仕事に就くことについて言い続けていて、それがさらに私を落ち込ませます。パニックになります。仕事をしたくない私は十分に良くないから、母はもっと良い子どもを望んでいるように感じるんです。
障害に関するこうした考え方は、性的指向に関する誤解と並行して存在することが多い。ある若者は、ゲイであることが障害のせいにされた経緯を説明した。その若者は、人々が「病気や自閉症だから」あなたはLGBT+なのだと考えているように感じていた。
障害と性的指向に関する混乱に加えて、若者たちは年齢に起因する困難も報告した。あるインタビュー対象者は、もっと年を重ねて成熟するまで、ある形でのアイデンティティの表明を控えるよう言われたという。「それならはっきりわかるし、時間もできるから」。
これらの反応からは、障害のある若者がLGBT+であると自認することに対する抵抗があることがうかがえる。障害のある若者はLGBT+の性的指向を理解できないという認識があるようだ。しかし、若者たちが私に語った話は、性的指向やジェンダーを理解するための長い過程を示している。そうした決断は取るに足らないものでも、流行の結果でもなかった。
一時的なものではない
性的指向を一時的なものとして位置づけることは、人がそれを通過し、やがて異性愛者として現れるものだという示唆になる。これは異性愛以外のすべてを欠陥のあるものとみなし、LGBT+であることに何か望ましくない点があるかのように示唆する。ある若者は、「異性愛者の世界でLGBTであることは悪いことだ」と考えていたと語った。社会として、私たちはLGBT+のアイデンティティをより受け入れるようになっているように見える。それでも、性的な存在とはみなされず、LGBT+が何を意味するのかを理解できないとされる障害のあるLGBT+の若者には当てはまらない。
性的指向やジェンダーを、人生の一部として捉え、一時的な瞬間として捉えるべきではない。障害のあるLGBT+の若者には適切な支援が必要であるため、これは重要である。性的指向を一時的なものとみなすことは、その性的指向が正当なものとして見なされないため、情報や支援へのアクセスを奪うことになる。彼らは存在そのものを理由に身体的・精神的な暴力や差別を受けることがあり、誰も彼らを本当の姿で認めてくれないため、ひとりで闘うことを余儀なくされている。
社会的な態度や誤解に対抗するためには、障害のあるLGBT+の若者の経験に耳を傾け、彼らが自分自身の人生の専門家であることを理解する必要がある。性的指向を一時的なものとして退けることは、若く、障害があり、LGBT+であることの意味に対する社会的態度について多くを物語っている。そして最も重要なのは、こうした反応が、障害のある若者が自分が何者であるかを理解しようと、そうした困難に立ち向かう中で、彼らの親密な生活に直接的な影響を与えることである。
