始業時間を遅らせた効果を調べる科学者によると、シアトルの高校生は以前より多く眠るようになっています。
学校の始業時間を遅らせると睡眠時間が増えるのかを調べるため、10代の生徒たちは活動量計を身に着けました。結果はその通りで、毎晩の睡眠時間が34分増えました。日中の眠気も減り、成績も向上しました。
シアトル学区は2016年秋、高校と大半の中学校の始業時間を午前7時50分から午前8時45分に変更しました。睡眠不足の10代を支援するため始業時間を遅らせる、米国の数十の学区に加わったのです。
10代の若者の夜間睡眠時間は減少しており、推奨される9時間を確保できていない青少年が大半です。原因の一つは、夜遅くまでチャットや投稿、スクロールに使う端末の光です。
研究に参加したフランクリン高校の最終学年生、ヘイゼル・オストロフスキーさんは、遅くまで眠れると授業に集中しやすくなるが、それでも時々苦労する、と話しました。
「目が覚めたとき、また眠りに戻りたいと思うほど疲れていることがあります。夜は携帯を使っていて、ただ起きていたいと思ってしまいます」と彼女は話しました。
研究者たちは2校の高校で理科教師と協力し、変更後に生徒の睡眠時間が増えたのか、それとも単に就寝が遅くなったのかを調べました。2年間にわたり、2年生178人を募り、活動と光への曝露を追跡するため、腕時計型のモニターを2週間装着してもらいました。結果は水曜日、学術誌『サイエンス・アドバンシズ』に掲載されました。
科学者たちは、変更前の2016年春の2年生と、始業時間の繰り下げが実施された後の2017年春の2年生の睡眠習慣を比較しました。
一部の指標には変化がありませんでした。昼寝や週末の睡眠スケジュールは変わりませんでした。登校日の夜に就寝が遅くなった生徒は少数で、平均を大きく動かすほどではありませんでした。
変わったのは起床時間で、登校日の朝の活動開始が約45分遅くなりました。少数の生徒で就寝時間もわずかに遅くなったことと相まって、平均睡眠時間は34分増加しました。
言い換えると、朝の起床時刻は午前6時24分から午前7時8分に遅くなりました。眠りにつく時刻の変化はわずかで、午後11時27分から午後11時38分になりました。
「スクリーンを見る時間やソーシャルメディアなど、夕方に10代の若者を起こしておく要因がこれだけあることを考えると、これは喜ばしい結果です」と、研究を率いたワシントン大学の生物学教授、オラシオ・デ・ラ・イグレシア氏は述べました。
さらに研究者たちは、学校全体の1時限目の時間厳守と出席に関するデータを分析しました。2校の高校のうち、比較的裕福な地域にある学校では年ごとの差はありませんでした。一方、貧しい地域の学校では変更後に遅刻と欠席が減りました。研究者たちは、始業時間の繰り下げが社会経済的な学習格差の解消に役立つ可能性を示すものだと述べました。
理科の授業の試験やその他の成績は年ごとにわずかに上昇しましたが、著者らは、始業時間の繰り下げに対する教師の見方が、無意識のうちに評価を押し上げた可能性を認めています。
ミネソタ大学の研究者で、この問題を研究するカイラ・ウォールストロム氏によると、米国の中学校と高校の大半は午前8時30分より前に始業しており、米国小児科学会の推奨に反しています。
学区が抵抗するのは、始業時間を遅らせるとバスの運行スケジュールやスポーツの練習に支障が出るうえ、午後に年上の子どもに下の子の世話をさせる機会を親から奪うためだと、同氏は述べました。
これまでの研究は、生徒の記憶に頼って睡眠時間を調べていました。今回の研究は、より信頼性の高い測定手段であるウェアラブルモニターを用いたものとしては最大規模だったと、同氏は述べました。
研究を教室に持ち込むことで、生徒にとって学びの機会にもなったとウォールストロム氏は述べ、「実に素晴らしい方法です」と話しました。
