日本の父親たちは、イメージの刷新を迎えつつある。
日本の伝統的なジェンダー役割のもとでは、多くの男性が仕事に打ち込み、ほとんどすべてを犠牲にしてきた――自身の健康さえも。しかし今、状況は変わりつつある。男性は自身の感情と向き合い、父親としての側面を育てるよう促されている。
政府が支援するイクメン・プロジェクトは、男女間で仕事と育児の責任のバランスをとることを目標としている。特に、2020年までに父親の13％が、改善された父親の育児休業制度を利用することを目指している。このような変化を支援する雇用主の取り組みを表彰する賞まで創設された。OECDによると、日本の父親は最長52週間の育児休業を取得する権利がある。
しかし2012年には、育児休業を取得した父親はわずか1.9％だった。2015年までに、その割合はほぼ3％にまで上昇したし、2017年には7％に達した。進展は見られるものの、依然として取り組むべき課題が明らかに残っている。世界のジェンダー平等の先導国の一つであるスウェーデンと比較すると、日本は大きく後れを取っている。スウェーデンでは、父親が現在、全育児休業の約4分の1を取得している（子どもの出生後、最長480日間の休業のうち）。
日本は、世界経済フォーラムの「グローバル・ジェンダー・ギャップ報告書2017」において、144カ国中114位にランクされている。最近の推計では、ジェンダー平等が、さらに5,500億米ドルを日本のGDPにもたらす可能性があるとされている。
イクメン現象は、2000年代初頭の広告キャンペーンによって当初広められた。子どもの生活に積極的に関わって過ごす、若くてハンサムな男性というこのイメージは、今や多くのマーケティングキャンペーンの定番となっており、伝統的なサラリーマンとは まさに対極的な存在である。
長時間労働と、勤務後の飲み会文化に深く根ざしていることで知られるサラリーマンは、育児の責任をすべて妻に任せている。温かく、愛情深く、魅力的なイクメンとは異なり、ジャパン・タイムズは、サラリーマンを身なりが乱れ、飲みすぎの後遺症に苦しみ、ひどい体臭を放つ存在として描いている。こうした体臭は、これら献身的な働き手たちの間では、むしろ名誉の印とさえみなされている。
このように性別によって役割分担が極端に分かれていることが、日本の出生率低下の一因とされてきた。女性が差別から守られた上でやりがいのあるキャリアを追求できるようになったのは、1986年に男女雇用機会均等法が施行されてからのことにすぎない。しかし、サラリーマンの夫の生活を支えるためにキャリアを諦めるという現実に直面し、多くの女性は結婚を先延ばしにしてきた。
日本は現在、先進国の中で最も速いペースで人口が減少しており、3分の1減少する見通しで、2100年には8,500万人にまで減少すると予測されている。
この不均衡を是正し、働く父親の在り方を再定義するという動機は称賛に値するが、一部で抵抗に直面している。特に女性からの反発が見られる。
共著者の一人であるハンナ・ヴァッサロによると、ケンブリッジ大学が出版した書籍『Cool Japanese Men』では、一部の日本人女性は次のように考えている：「少し立ち止まって、これらの父親をどこまで持ち上げるべきかを考えてみましょう。」
