過剰なプラスチックと学校の不足は、多くの国が直面する現代社会の弊害である。今回、西アフリカの工場が、古いビーチサンダルや自動車のタイヤをブロックに加工して教室を建設することで、その両方の解決に取り組もうとしている。
コートジボワールの工場は、アフリカで同種の施設として初めてのものとなる予定で、2021年までに国内500教室を建設するのに十分なプラスチックブロックの生産を目指している。国連児童基金(UNICEF)とコロンビアの社会的企業が資金を提供している。
毎年、何百万トンものプラスチックが埋め立て地や海洋に行き着く中、技術者や建築家は、この耐久性の高い素材を活用する新たな方法を考案している。
ケニアのラム島の造船業者は、再生プラスチックを使って伝統的な船を造っており、マラウィでは、急速に消失しつつある同国の森林を守るため、プラスチック袋に土を詰めた素材で家を建てている。
現在、プラスチックごみが学校の建設に使われている。
「レゴブロックのように組み立てられます」と、コートジボワールにおけるUNICEFの広報責任者であるソフィー・シャバネル氏は語った。
この組み立て式のブロックは、多くの従来型建築資材よりも安価で軽量であり、セメントを必要とせず、難燃性を持ち、暑い季節でも涼しさを保つという。同氏はそう語った。
プラスチックブロック製の教室1棟の建設には、推定14,500ドルの費用がかかるが、その需要は切実である。
UNICEFによると、成人の2人に1人未満しか読み書きができず、現在学ぶ場所を持たない子どもたちを収容するためには、1万5,000教室が必要とされている。
既存の学校の大半は泥レンガで造られており、それらは日差しや雨によって風化している。
プラスチックごみの収集で生計を立てている地元の多くの女性たちが、アビジャンの工場に原料を供給することになる。
「プラスチック汚染を好機に変えることで、女性たちの貧困からの脱却を後押しし、子どもたちのためにより良い世界を残したいと考えています」と、工場を建設しているプラスチック再生企業Conceptos Plasticosの最高経営責任者(CEO)イザベル・クリスティーナ・ガメス氏は語った。
アフリカでは2010年に、適切に管理されていないプラスチック廃棄物が440万メトリックトンあったと推定されており、科学者らは、何も対策を講じなければ2025年には1,050万トンに増加する可能性があると警告している。世界全体では、推定3,200万トンであった。
しかし、起業家の間でプラスチック廃棄物の活用が広がりつつあると、カメルーンの技術者で、2012年に自ら回収・再生施設RED-PLASTを設立したアラン・エロン氏は語る。
「再生プラスチック廃棄物から床タイルの製造を始めています」と同氏は語り、アスファルトのない道路の舗装にもタイルを使用できると付け加えた。
