眠っている間に録音を聞いて新しい言語を学んだり、喫煙をやめたりしようとした人たちは、実は的を射ていたのかもしれません。
適切な条件がそろえば、眠っている人間の脳は新しい語彙を学習できることが分かりました。これは、ある研究によるもので、スイスのベルン大学の科学者たちが実施し、学術誌カレント・バイオロジーに1月に掲載されました。この研究は、人間の脳が睡眠中に情報を吸収できることを示しています。
Image: マルク・アラン・ツュスト
ToferHouse
睡眠中の参加者には、単語の組み合わせを録音した音声が再生されました。「tofer」のような一方の単語は常に作り物で、もう一方の「haus」のような単語は常に実在するものでした。特定の種類の脳波が現れる特定のタイミングにその組み合わせを提示すると、参加者は目覚めた後、その単語についての質問に答えることができました。
たとえば参加者は、ある作り物の単語が靴箱に入るかどうかを判断するよう求められました。「house」と組み合わされた「tofer」は靴箱に入りませんが、「cork」と組み合わされた作り物の単語「aryl」は入ります。こうしたテスト中に撮影された脳スキャンでは、新しい語彙を学んだ人に見られるものと似た神経活動が示されました。
学びを深める
ただし、海外旅行を計画しているなら、言語を学ぶときはやはり起きていたほうがよさそうです。
参加者が新しい言語ほど複雑なものを記憶したわけではなく、覚えたのは作り物の語彙だけでした。それでもこの研究は、脳に関する古い思い込みを覆し、私たちの頭蓋骨の中にある仕組みがいかにダイナミックであるかを示しています。
