IBMはアフリカで量子コンピュータープログラムを開始したばかりで、南アフリカのウィッツ大学とのパートナーシップを発表しました。このプログラムは9か国の15の大学に広がる予定です。
量子コンピューター（米国企業はIBM Qと呼んでいます）は、量子ビット（またはキュービット）を用いたコンピューターで、最先端のスーパーコンピューターの能力さえ上回ることを目指しています。
2019年初頭の発表時、IBMは次のように述べました。「Qシステムは、いつの日か、古典的なシステムでは扱えないほど複雑で指数関数的な性質を持つと考えられている問題に取り組むよう設計されています。」また、金融データ、世界的な金融リスクの最小化、物流の最適化を、将来のIBM Qの応用分野として挙げました。
Qの仕組みについて、IBMリサーチ・アフリカのバイス・プレジデントであるソロモン・アッサフェ氏は、電話インタビューでTechCrunchに対し、「通常の0と1の世界とは違います。量子ビットを作るために、状態の重ね合わせを利用するのです」と語りました。
「そのため、そして状態の数が非常に多いため、実行できる計算量は指数関数的に増大します。」
IBM Qは、ニューヨークにあるIBMのヨークタウン・ハイツ研究センターで運用されており、アフリカの大学からクラウドを通じてアクセスできるようになります。
IBMは、Qによって、アフリカの遺伝的多様性に基づく創薬などの分野で研究開発の進展がもたらされ、HIVや結核などの疾患に対する新たな治療法につながる可能性があると考えています。
これは、IBMがエチオピア、ガーナ、ケニア、ナイジェリア、ルワンダ、セネガル、南アフリカ、タンザニア、ウガンダで展開するQ Africaの展開において注力する研究分野の一つです。アッサフェ氏は、金融分野、鉱業、天然資源管理においても、Q Africaの研究や活用の可能性があると見ています。
「ここで私が心を躍らせるのは、この流れに加わる点で、アフリカが今回のようにいち早く先行できることです。5年から10年後には、Qは大きな影響を及ぼすでしょうが、今この波を始めることができれば、この技術からどのような応用や研究が生まれるか分かりません」とアッサフェ氏は語りました。
ウィッツ大学は、アディスアベバ大学、ナイロビ大学、ラゴス大学などを含む、15の追加のアフリカの教育機関によるQへのアクセスを管理します。
IBMはまた、今年12月にヨハネスブルグで、Qを利用する200人のコンピューター科学者を対象としたキャンプを開催します。IBM Qとの協力に関心のある研究者は、オンラインで応募できます。
このプログラムは、2013年のケニアでの施設開設と、2016年の南アフリカへの拡大に続く、IBMリサーチ・アフリカによる同大陸での事業拡大の一環です。アフリカでは、IBMリサーチは、農業技術スタートアップのTwigaやHello Tractorとのブロックチェーン対応の協業など、多くのパートナーシップへと能力を広げてきました。
IBMはまた、アフリカで大規模な商業サービスおよびコンサルティング事業も展開しており、その分野に研究活動が応用される可能性があります。
アッサフェ氏によれば、Qがそれらの事業に組み込まれるまでには、まだ時間がかかる可能性があります。「我々は商用グレードのQマシンを開発しています……アフリカへの適用という点では、まだ初期段階です」と同氏は述べました。
