従来の学術分野の枠を越える科学研究は、次世代の大きなブレークスルーに不可欠となるでしょう。
新たな研究が、Times Higher Educationによる調査で、学際的科学の支援において大学が著しく不足していることが明らかになりました。
学際的科学の主な障壁を整理し、その可能性を促進し取り入れるために何ができるかを検討します。
従来の学術分野の枠を越え、分野ごとの縦割りの壁を取り払う科学研究は、次世代の大きなブレークスルーと、世界で最も差し迫った課題を解決する鍵として、不可欠であると広く理解されています。
世界の最大の課題は、当然ながら非常に複雑です。たとえば気候危機への対応には、科学、工学、心理学、社会学などを含む複合的な専門知識が必要となります。
また学界では、最もエキサイティングな発見の一部が分野の越境から生まれています。生物学とコンピュータ科学の交差点から誕生したバイオインフォマティクスは、膨大なデータを活用して個別化医療における新たな道を切り開いています。天文学、化学、地質学などの分野が組み合わさって生まれた宇宙生物学は、地球外生命の可能性を理解する助けとなっています。
しかし、新たな研究は、Times Higher Education（THE）による調査で、学際的科学の支援において大学が著しく不足していることが明らかになりました。
大学はなぜ、分野ごとの縦割りの壁を取り払うことにこれほど躊躇するのでしょうか？
障壁は明白で大きなものです。大学は概して分野別の縦割り組織として整然と構成されており、学部（およびその貴重な予算）は通常、たとえ独立した校舎を持っている場合でも互いに分離されています。また、分野ごとに固有の研究手法、用語、哲学があり、外部の人間には入り込みにくいものです。さらに、研究者に名声をもたらし、そのキャリアを左右する学術誌、賞、助成金も、依然として狭い分野の縦割りの中に頑なに閉じ込められています。
9月にシドニーで開催された世界学術サミットでは、一部の大学の指導者は、学部間の協力を妨げうる社内政治、くだらない対抗意識、そして「悪い感情」についてさえ振り返りました。
そのため、学際的科学がもたらす変革的な力について多くの美辞麗句が語られているにもかかわらず、THEの調査によると、この考えに「口先だけの賛同」を示している大学が多すぎることは、驚くに当たりません。
THEの研究プロジェクトは、学術分野を越える若手研究者を支援するシュミット・サイエンス・フェローズ（Schmidt Science Fellows）と提携して実施されました。同フェローズは、エリック・シュミットとウェンディ・シュミット夫妻の慈善財団であるシュミット・フューチャーズの取り組みの一つです。100か国以上の700を超える大学が、学際性に関するいくつかの指標について定性データをTHEに提出し、その大多数の機関が、学際的チームのために特定の物理的施設（92％）と特定の事務的支援（86％）を提供していると回答しました。
しかし、学際的な成功の指標を有している機関（70％）、あるいは学際的研究を評価する終身在職権や昇進制度を導入している機関（62％）の割合は、それより低くなっています。
回答したすべての機関を平均すると、2021学年度において、教員1人当たりの学際的科学研究者向け求人広告は0.07件でした。
本プロジェクトでは、研究論文の産出データも分析し、世界中の学際的論文の量と質を評価しました。その結果、米国、英国、オーストラリアなど、世界の伝統的な研究大国は、アジアの主要な研究システムと比べて学際的研究への注力がはるかに少ないことが示されています。
全体として、中国は学際的研究の件数と割合の両面で世界をリードしています。中国は2018年から2022年の間に100万本を超える分野横断的な科学論文を発表しており、これは同国の科学研究全体の33％に相当します。米国は学際的研究の件数で第2位であり、80万件近い分野横断的な論文を発表していますが、これは同国の科学研究産出の22％未満にあたります。
書籍『Integrating the Human Sciences』の著者であるリック・シュóstak氏は、THEに対し、世界の上位大学は「学際性に口先だけの賛同を示しながらも、依然として分野別の学術誌への掲載を優先している」可能性があると述べ、また大学の管理者はこうした研究を「どのように最善に支援するか、十分な考えを持っていない」場合があると語りました。
学際的科学の可能性を、どのように促進し、取り入れることができるでしょうか？
では、新たな世界大学ランキングを作ってはどうでしょうか？欧州委員会（DG Connect）のジェラルド・デ・グラーフ局長は、かつて「ランキングは、他のどの政策手段よりも大学、政策立案者、そして学生の注意を向けさせる力がある」と述べ、ランキングが「行動を変える」きっかけとなり、「組織がより良くなるよう促す」と語りました。
そこでTHEは、著名な世界大学ランキングやインパクトランキングを手がけていますが、現在、シュミット・サイエンス・フェローズと協力し、新たな世界学際的科学ランキングの開発を進めています。
学際的科学において卓越性を認められた大学をランキングすることで、ベストプラクティスを世界中で浮き彫りにし共有するだけでなく、学際的分野におけるキャリア形成に影響を与え、大学セクターにおける構造的な変革を促して、その幅広い実践を推進することが期待されています。
このランキングは来年発表される予定で、パフォーマンス指標として3つの「柱」を設けます。インプットは、学際的科学への資金配分と人材採用を検証します。プロセスは、学際的活動に対する事務的支援やキャリア開発などの組織的取り組みを評価します。アウトプットは、分野を横断する研究論文の量と質を評価します。
予備的なデータ作業では、すでに優れた実績を持つ機関もいくつか明らかになっています。米国では、アウトプットの面で極めて高い成績を収めているのがカリフォルニア工科大学です。同大学は研究対象を高度に絞り込んでおり、学際性を組織の中核に据えています。また規模が非常に小さいため、朝のコーヒーの行列においてさえ、研究者が分野の垣根を越えて交流せざるを得ない環境です。マサチューセッツ工科大学とイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校も、研究アウトプット指標において優れたベストプラクティスの好例となっています。
全体として、アジアでは香港とシンガポールの大学が最も高いパフォーマンスを示しています。これには香港科技大学（HKUST）やシンガポールの南洋理工大学が含まれます。アフリカでは、エジプトのカイロ大学とwitwatersrand大学（ウィットウォーターズランド大学）が、アウトプット指標において非常に優れた成績を収めています。
シュミット・サイエンス・フェローズのエグゼクティブ・ディレクターであるメガン・ケナ氏は次のように述べています。「2024年の学際的科学ランキングへの取り組みは、学際的科学が発展しうる学術エコシステムを育むためのベストプラクティスを明らかにし、紹介するため、機関と業界全体で対話を進める上で重要な節目です。」
「学際的科学は、私たちが異なる視点で考え、複数の観点から課題に取り組み、発見を加速させることを可能にします。
