人種に基づく対立や偏見は、よく見られるものです。こうした態度が根強く残っていることから、人間は自分と似た人を好み、自分と異なる人を嫌う傾向を生まれつき持っているのかという疑問を投げかける人もいます。この点を検証する一つの方法は、乳児や幼い子どもを対象とした実験を行うことです。
乳児は、見慣れた人々に視覚的に近い人と、それより似ていない人とを区別します。
いくつかの研究によると、多くの乳児は生後1年の間に、自分により近いと思われる人々に対する偏りを身につけるとされています。新生児は、異なる人種の顔と比べて自分と同じ人種の顔を特に好むことはなく、すべての顔を同じようによく識別します。しかしある研究では、生後3か月の乳児は自分と同じ人種の顔の写真を見る方を好み、生後9か月になると、自分と同じ人種の顔をよりよく識別するようになると主張されています。自分と同じ人種の顔をよりよく識別する。また、ある研究では、生後6か月以降（それ以前ではなく）の乳児が、母語を話す人を好むことが示されており、言語についても同様の効果が見られるとされています。母語を話す人。
環境による影響
このような偏りは、世界中のあらゆる地域の乳児に見られ、彼らが身の回りで目にするものを反映しています。重要な点として、約90%の乳児は、両親が同じ人種である家庭で育ち、両親が同じ人種である家庭で育ち、異なる人種の人々よりも自分と同じ人種の顔や言語に著しく多く触れています。乳児は、この集団の人々から得られる情報への注意や処理を改善することで、限られた認知資源をより効率的に使うことができるのです。
心理学では、この区別を「内集団」と「外集団」と呼びます。前者は、自分が心理的に所属していると認識している社会集団のことで、性別、人種、サッカークラブなどが該当します。後者は、それ以外のすべてを指します。
なぜ人種差別ではないのか
2017年の研究では、生後6か月から9か月の中国、カナダ、イギリス、アメリカ、フランスの乳児は、自分と同じ人種の人々と楽しい音楽を結びつけ、異なる人種の人々と悲しい音楽を結びつけることが示唆されました。また、同研究グループは、乳児が異なる人種の人々よりも、自分と同じ人種の人々から学ぶことを好むようになり始めることも示唆しています。
しかし、このような一見した偏りは、おそらく親しみやすさから生じるものです。その結果、乳児は自分と同じ人種を結びつけ、楽しい表情や学習経験と関連付けるようになります。また、この年齢層では「見知らぬ人への不安」が高まることもわかっています。生後9か月の乳児は、見知らぬ人に会うと心拍数が上がりますが、生後5か月の乳児の心拍数は上がりません。親しみの少ない顔は、知っているものと知覚的に異なるため、生後9か月時点におけるこの一般的な見知らぬ人への不安に影響している可能性があります。
これは時に誤って説明され、「人種差別的」と表現されることがあります。しかし、これが示しているのは、乳児が視覚的な違いに非常に敏感であり、知覚的な親しみやすさと肯定的な結びつきに基づいて、それらの違いを社会的な世界の分類に用いているということだけです。肯定的な結びつき。これは、「異なる人種の人に向けられる偏見、差別、敵意」と定義される人種差別とは異なります。乳児は他の集団に対して否定的な考えを抱くことはなく、ほとんどの乳児は一種類の顔しか見慣れていないため、他の集団についてほとんど考えてもいません。
固定観念とその克服方法
しかし、こうした早期の偏りは、後の人種に対する態度の形成を支える可能性があります。集団の構成にかかわらず、乳児、子ども、大人はいずれも自分の所属集団を強く好む傾向を示します。5歳児は、自分の集団の仲間はより親切で、盗みをしにくいと考えており、その集団への所属が、Tシャツの色のような表面的で一時的なもので決められた場合でも、この傾向は変わりません。
この自集団への好みと、人種的な違いへの早期の注目を組み合わせると、子どもがどのように人種的な態度を身につける方向に導かれ得るかが理解できます。異なる人種の人々と交流する機会がない場合、これらの集団に関する情報は、両親や社会的な固定観念、目にするメディアといった別の情報源から得ることになります。社会的な固定観念に対する適切な認識は、約6歳頃から芽生えることがあります。
では、親はどうすればよいのでしょうか。一般的な方法は、子どもと話す際に「色を気にしない（カラーブラインド）」態度をとることです。実際、近年の複数の研究によると、多文化主義的で平等主義的な考えを持つ親は、この方法を選ぶ傾向があることがわかっています。ある研究では、親が子どもに絵本を読み聞かせる際、「この小さな女の子とあの小さな男の子」のように性別を示す言葉を頻繁に使って絵を指し示す一方で、人種を示す言葉はほとんど使わないことが明らかになりました。何度か促されても、親は人種について話すことを子どもに明示的に話すことを非常に嫌がる傾向があります。
多文化カリキュラムの取り組みは、期待されたほど成果を上げないことが多く、研究者は、「みんな友達だよ」といったメッセージは、子どもが理解するには曖昧すぎて、それが肌の色を指していることが伝わらないと指摘しています。幼い子どもは人種に非常に敏感で、それを社会的なカテゴリーとして捉えていることは明らかです。カラーブラインドなアプローチは、この事実を無視し、ある違い（性別など）については話してもよいが、別の違いについては話してはいけないと子どもに教えてしまいます。より効果的な戦略は、人種、そして重要なこととして人種差別について、子どもとオープンに話すことかもしれません。ある研究では、この方法が偏見を著しく減少させることが示されています。
同様に、異なる人種の人々と前向きに定期的に交流する機会を与えられた子どもは、乳児期における人種的な偏りが弱く、幼少期により肯定的な人種的態度を示すことがわかっています。
乳児が人種に基づいて分類を行うことは分かっていますが、成長する過程で子どもが接する態度は、それらを肯定的または否定的な方向に発展させ得ます。私たちは「生まれつき」人種差別的な傾向があるわけではありません。人種的平等は、否定的な偏見を減らすことにつながると考えられますが、残念ながらその進展は遅く、また一様ではありません。その間、鍵となるのは、違いについて前向きに話し、子どもにさまざまな文化的体験を紹介することにあるようです。
