今日の学生は、大学の学位取得を目指す道のりで、さまざまな障壁に直面しています。大学にかかる費用を全額まかなう資金がないことも少なくありません。学業を続けながら、養う家族がいたり、仕事に通ったりする人もいます。また、成功する準備ができていないと感じる学生も多くいます。問題はほかにも尽きません。こうした障壁は、学生の構成が変化する速度に合わせて支援のあり方を変えられていない教育制度によって、さらに大きくなっています。
そのため、多くの進学希望者は、大学の学位は本当に費用に見合うのだろうか、という疑問を抱かずにはいられません。
私たちは、根本において、この問いへの答えは力強い「YES」だと考えています。データ が示す のは、多くの学生が直面する課題は数多くあるものの、大学の学位はかつてないほど重要だということです。学位は、卒業生がすでに競争の激しい市場でより良い仕事を得る道筋をつくり、より高い収入を得て家族を支えることを可能にします。
しかし、大学に入学した学生の40％は卒業に至りません。どのような基準で見ても、これは容認できないはずです。
幸い、大学の卒業率を高める道筋があります。それは、ますます多様化する今日の学生たちが直面する懸念や課題に耳を傾け、対処することです。朗報なのは、大学や教育機関、各種団体が、学生に「何を、いつ、どこで学ぶか」について発言する機会を与えることで、これに取り組み始めていることです。
ますます多様化する今日の学生たちが直面する懸念や課題に耳を傾け、対処しなければなりません。
以下では、学生の懸念に耳を傾けることが、すべての人にとってより良い制度の構築にどう役立つかを示す、有望な例を3つ紹介します。
懸念その1：大学の費用
大学の費用を払うことが学生にとって大きな懸念であるのは当然です。大学には多額の費用がかかります。実際、大学の費用は1978年以降、1,120％上昇しています。低所得層の学生では、24歳までに学位を取得するのは 25％ にとどまる一方、高所得層では90％に達しています。より多くの学生がより良い生活を築き、可能性を最大限に発揮できるよう支援する機会を、私たちは逃しています。
朗報です。個別最適化された学習支援と経済的援助の解決策を通じて、より多くの学生に、より低い費用で質の高い教育を提供することが可能です。 個別最適化された学習 支援は、学生が自分に最も合った学び方に合わせたツールを使い、自分のペースで学位取得を目指せるよう後押しします。 「Reimagining Aid Design and Delivery（RADD）」 は、大学をより手頃な費用で学べるようにし、学位取得への道を学生にとってより魅力的なものにするため、連邦政府の学生向け経済援助を再構築する方法を特定するプロジェクトです。
懸念その2：学位の価値
それに反する 目を引く見出し があるにもかかわらず、 研究 は、学生ローンの負債を考慮に入れても、大学の学位が大きな見返りをもたらすことを示し続けています。実際、大学に進学しない場合、個人は生涯で 50万ドルの損失を被ることになります。だからこそ、今、かつてないほど、学生が学位を修了し、大学卒業者を切実に必要とする労働市場に入る準備を整えることが重要です。とりわけ、STEM分野の課程を修了した人材が求められています。
朗報です。多くの学校が雇用主と連携し、学生が取得する学位と、雇用主が人材を必要とする職種との整合を図っています。例を一つ挙げましょう。ワシントン州ワラワラでは、看護師の増員が大きな課題となっていました。これを受け、 Walla Walla Community College は医療分野の研修施設を拡充し、入学者数を2倍に増やして、より多くの看護職の求人を充足しました。
懸念その3：自分に合った大学を見つけること
多くの学生は、自分のニーズや目標に最も合う大学を見つけるのに苦労し、予定どおりに卒業できなかったり、まったく卒業できなかったりします。あまりにも長い間、学生には、高等教育で成功するために最善の選択をするのに役立つ情報が十分に提供されていませんでした。
朗報です。Money誌の 「Best Colleges」ランキングや LinkedIn University Rankings、 PayScaleの大学ROIレポートなどの新しいツールが、学生一人ひとりの関心や要件に合う大学を見つける力となる情報を提供しています。
学生の成功を妨げる障壁は今に始まったことではありません。しかし、大学生活で最も難しい問題が、学生が進学できるか、あるいはどのように進学するかであってはなりません。だからこそ私たちは、学生の声に耳を傾けることで、学生が学位を修了し、自活し、地域社会に参加し、目標を達成できるようにできると楽観しています。
この記事は、 Impatient Optimistsとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Dr. Daniel Greensteinは、Bill & Melinda Gates Foundationの高等教育修了支援担当ディレクターです。
画像：ケンブリッジのハーバード大学で、卒業証書授与式のために着席する学生たちの横顔。REUTERS/Brian Snyder
