行動を変えるには多大な認知的努力が必要であり、そのため私たちは、考え方を変えるよりも、従来の行動パターンや行為に戻ってしまいがちだと専門家は述べている。
また、既存の信念に固執させる「自我効果」によって、私たちはミスを繰り返してしまうこともある。
しかし研究者らは、人間がミスにどう対処するのかを理解する助けとなり得る「自己エラー監視ニューロン」を持つ二つの脳領域を特定した。
その間にも、ミスに対してより平静でいられるよう学ぶことは、将来的にミスを繰り返さないための助けとなり得る。
私たちは失敗から学ぶものだ。少なくとも、ほとんどの人はそう教えられてきた。しかし科学の知見によれば、私たちは過去の誤りから学び損ねることが多い。むしろ、同じ失敗を繰り返しがちである。
ここでいうミスとはどういう意味か。例えば熱いストーブに手を置けば火傷をすると、私たちは素早く学習し、そのため同じ失敗を繰り返すことはまずないという点には、誰もが同意するだろう。これは、過去の経験に基づいて、脳が物理的な痛みを伴う刺激に対して脅威反応を生み出すからである。しかし、思考、行動パターン、意思決定に関しては、約束に遅れる、作業を直前まで先延ばしにする、第一印象で人を判断する、といったミスを私たちはしばしば繰り返す。
その理由は、脳が情報を処理し、繰り返し参照する型を形成する仕組みにある。これらの型は本質的には近道であり、現実世界で意思決定を行う助けとなる。しかしヒューリスティックとして知られるこれらの近道は、私たちが誤りを繰り返す原因にもなり得る。
私の著書『Sway: Unravelling Unconscious Bias』で論じているように、人間は本来合理的ではないが、そう信じたがるものである。情報の過多は疲弊を招き混乱させるため、私たちは雑音を取り除いている。
私たちは世界の一部しか見ていない。パターンがあってもなくても、繰り返し現れるものに気づきやすく、一般化と型への当てはめによって記憶を保持しようとする傾向がある。また、わずかなデータから結論を導き、認知的近道を使って、無意識に信じたい現実の姿を作り上げる。こうして受け取る情報の流れは狭まり、既に知っていることで点と点をつなぎ、空白を埋めるようになる。
結局のところ、私たちの脳は怠惰であり、既に築いてきたこの筋書きや近道を変えるには多大な認知的努力を要する。そのため、ミスを繰り返していると自覚している場合でも、従来の行動パターンや行為に戻ってしまいがちである。これは確証バイアス（確認バイアス）と呼ばれ、新しい情報やアイデアを取り入れるために考え方を変えるのではなく、既に信じていることを確かめようとする傾向を指す。
また私たちは、「直感」をしばしば用いている。これは、新しい状況で判断や意思決定を行う際に、過去の経験の蓄積を基にする、自動的で無意識の思考様式である。
ときに私たちは特定の行動パターンに固執し、既存の信念に固執させる「自我効果」によってミスを繰り返すことがある。私たちは、自我を守ってくれる情報の構造やフィードバックを選択的に選びがちである。
ある実験では、過去の成功を思い起こさせられた人々は、その成功した行動を繰り返す傾向が強まることが分かった。しかし、過去の失敗を意識させられたり、積極的に気づかされたりした場合、失敗につながった行動パターンを覆す可能性は低くなった。つまり人々は、実際にはその行動を繰り返す傾向が依然として強かったのである。
過去の失敗を振り返ると、私たちは気落ちしがちである。そしてそうした瞬間には、居心地が良く慣れ親しんだ行動に流れやすくなる。慎重かつゆっくり考えているときでも、脳は過去に用いた情報や型に偏りを持つものであり、それが誤りを招いたかどうかは関係ない。これは「親近性バイアス」と呼ばれる。
とはいえ、私たちはミスから学ぶこともできる。ある実験では、サルと人間が、画面上でノイズのある動く点を見て、その正味の移動方向を判断する必要があった。研究者らは、どちらもエラーの後に動作が遅くなることを確認した。エラーが大きいほど、エラー後の減速時間は長くなり、より多くの情報が蓄積されていることが示された。しかし、この情報の質は低かった。私たちの認知的近道は、ミスの繰り返しを防ぐのに役立つ新しい情報を、私たちに退けさせてしまうことがある。
実際、ある課題を遂行する際にミスをすると、「頻度バイアス」により、その課題を再び行うたびに同じミスを繰り返しやすくなる。単純に言えば、私たちの脳は、これまでに犯した誤りこそが課題を遂行する正しい方法だと想定し始め、習慣的な「「ミスの経路」」を形成してしまう。同じ作業を繰り返すほど、ミスの経路をたどる可能性が高まり、ついにはそれが深く根付き、脳内で恒久的な認知的近道の集合となってしまう。
認知的コントロール
暗い話に聞こえるが、では何ができるのか。
私たちには、「認知的コントロール」として知られる、ヒューリスティックな近道を覆すことのできる精神的能力がある。また、マウスを用いた神経科学の最近の研究により、その能力に脳のどの部分が関与しているのかについて、より良い理解が得られつつある。
研究者らはまた、二つの脳領域を特定した。その領域には、エラーを監視する脳細胞である「自己エラー監視ニューロン」が存在する。これらの領域は前頭皮質にあり、再び注意を向けることから、失敗から学ぶことに至るまでの一連の処理段階の一部であるように見える。
研究者らは、認知的コントロールが保たれていることが、高齢期の幸福にとって極めて重要であることから、この理解を深めることが、例えばアルツハイマー病に対するより良い治療法や支援の開発に役立つかどうかを検討している。
しかし、認知的コントロールや自己修正に関わる脳のプロセスを完全に理解していなくても、もっと単純にできることがある。
一つは、ミスをすることにより慣れることである。これは失敗に対する誤った姿勢だと思うかもしれないが、実際にはより前向きな進め方である。私たちの社会は失敗やミスを貶める傾向があり、その結果、ミスに対して恥を感じ、それを隠そうとしがちである。
罪悪感や恥の感情が強いほど、またミスを他者から隠そうとするほど、そのミスを繰り返しやすくなる。自分を過度に落ち込ませていないときほど、ミスを正すのに役立つ新しい情報を受け入れやすくなる。
また、より上手にできるようになりたい課題から一度離れて休憩を取ることも有効である。自分の失敗を認め、立ち止まって振り返ることは、頻度バイアスを減らす助けとなり、ミスを繰り返す可能性やミスの経路を強化してしまう傾向を抑えられる。
