本記事は Project Syndicateとの協力により掲載されています。
今週、 アンガス・ディートン は、「消費、貧困、厚生に関する分析」により経済学のノーベル記念賞を受賞する。まさにふさわしい受賞である。実際、10月に受賞が発表されてまもなく、ディートンは、 衝撃的な研究 を、アン・ケースとともに、 全米科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences） に発表した。その研究は、ノーベル賞の授賞式に劣らず報じるに値するものである。
ケースとディートンは、米国人の健康と死亡に関する膨大なデータを分析し、中年の白人米国人、とりわけ高校卒業以下の学歴の人々において、平均寿命と健康状態が低下していることを示した。その原因には、自殺、薬物、アルコール依存症が含まれていた。
米国は世界で最も豊かな国の一つであることを誇りとしており、直近の年では2009年を除くすべての年で、 一人当たり のGDPが増加したと主張できる。また、繁栄の証しは、 良好な健康と長寿であると 考えられている。しかし、米国は 一人当たり の医療費を、ほぼどの国よりも多く支出している（GDP比でも多い）にもかかわらず、平均寿命では世界のトップにはほど遠い。たとえばフランスはGDPの12%未満を医療に支出しているのに対し、米国は17%である。それでも米国人は、フランス人よりもまるまる3年短く生きると予想される。
長年にわたり、多くの米国人はこの格差を言い訳してきた。米国はより多様な社会であり、その格差は、アフリカ系米国人と白人米国人の平均寿命の大きな差を反映しているものだと主張された。
健康における人種間の格差は、もちろん、あまりにも現実的である。2014年に発表された 研究 によれば、アフリカ系米国人の平均寿命は、白人と比べて女性で約4年、男性では5年以上低い。しかし、この格差は、より多様な社会であることの無害な結果にすぎないどころではない。これは米国の恥ずべき現実の表れであり、アフリカ系米国人に対する広範な差別を反映している。その結果、世帯の中央値所得は白人世帯の60%未満にとどまっている。所得の低さによる影響は、米国が医療へのアクセスを基本的権利として認めていない唯一の先進国であるという事実によって、さらに悪化している。
一部の白人米国人は、若くして死亡することの責任をアフリカ系米国人自身に転嫁しようとし、その際に彼らの「ライフスタイル」を引き合いに出してきた。確かに、不健康な習慣は貧しい米国人に集中しており、その多くは黒人である。しかし、こうした習慣そのものが経済状況の結果であり、人種差別によるストレスは言うまでもない。
ケースとディートンの結果は、そうした理論がもはや通用しないことを示している。米国はますます分断された社会になりつつある。白人とアフリカ系米国人の間だけでなく、1%とそれ以外の人々の間、そして人種を問わず高学歴者と低学歴者の間でも分断されている。格差は、賃金だけでなく早期死亡という形でも測定できるようになった。白人米国人もまた、所得が減少するにつれて より早く死亡している 。
こうした証拠は、米国の不平等を研究してきた私たちにとって、驚くべきものではない。フルタイムの男性被雇用者の賃金中央値は、40年前より低い。ケースとディートンが対象とした期間において、男性の高卒者の賃金は約19%も急落した。
多くの米国人は生活を維持するため、銀行から法外な高金利で借り入れた。2005年、ジョージ・W・ブッシュ政権は、世帯が破産を申請して債務を帳消しにすることを格段に困難にした。その後、金融危機が起き、数百万人の米国人が職と住宅を失った。完全雇用の世界における短期的な失業に対応するために設計された失業保険が打ち切られると、彼らはセーフティネット（フードスタンプを除く）もないまま自力で生きていくことを余儀なくされた。その間、政府は危機を引き起こした銀行を救済していた。
中流階級の生活に必要な基本的な享受は、増え続ける米国人の手に届かないものになりつつあった。大不況（Great Recession）はその脆弱性を明らかにした。株式市場に投資していた人々の資産の多くは消失し、安全な国債に資金を置いていた人々の退職所得は、連邦準備制度（FRB）が短期金利と長期金利の双方を執拗に引き下げたため、ほぼゼロにまで減少した。大学の授業料が高騰するなか、子どもたちにわずかな希望をもたらす教育を受けさせる唯一の方法は借金をすることだったが、教育ローンはほぼ 決して 免除されないため、学生ローンは他の種類の債務よりもさらに悪いものに思われた。
これほど増大する経済的圧力が、中流階級の米国人とその家族に大きなストレスを与えないはずはなかった。薬物乱用、アルコール依存症、自殺の率が上昇したことが反映されているのも、驚くことではない。
私は1990年代後半に世界銀行のチーフエコノミストを務めていたが、ロシアからも同様に憂慮すべき知らせが届き始めた。私たちのデータは、ソビエト連邦の崩壊以来、GDPが約30%減少したことを示していた。しかし、私たちは測定結果に自信を持てなかった。男性の平均寿命が低下していることを示すデータは、世界の他地域では伸びているにもかかわらず、ロシア、特に大都市以外の地域では状況が芳しくないという印象を裏付けた。
私が共同議長を務め、ディートンも委員として参加していた経済パフォーマンスと社会進歩の測定に関する国際委員会は、以前から 強調していた ように、GDPはしばしば社会の幸福度の適切な指標ではない。白人米国人の健康状態の低下を示す新たなデータは、この結論を裏付けている。世界で最も典型的な中流階級社会は、最初の「元中流階級社会」へと向かいつつある。
掲載内容は、世界経済フォーラムの見解を支持するものではない。
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著者：ジョセフ・E・スティグリッツは、ノーベル経済学賞受賞者であり、コロンビア大学のユニバーシティ・プロフェッサーである。
画像：ワシントン記念塔が、ワシントンの前景に翻る米国旗とともに見える。REUTERS/Molly Riley.
