若者の食生活の悪化は、地理的な境界を問わず広がっているようです。そして、食習慣の改善は、世界中で重要な公衆衛生上の課題になっています。
これは特にサブサハラ・アフリカ（SSA）の多くの地域で顕著です。同地域では、健康的な伝統的食生活から、糖分、飽和脂肪、塩分の多い食品を中心とした欧米型の食生活へと急速に移行しつつあります。
この傾向は一般に「栄養転換」と呼ばれ、SSAでは食事に関連する慢性疾患の二重の負担を生じさせています。同地域では、栄養不良と肥満が今や共存しています。
この転換は多くの若者に影響を及ぼしており、若者は人口の約33パーセント（3億4,440万人）を占めています。そして、この人口層の規模は倍増し、2050年までに6億500万人に達すると見込まれています。
南アフリカを除き（同国では成人人口の40パーセント超が現在、過体重または肥満です）、SSAのほとんどの国はまだ「栄養転換の初期段階」にあります。
これは、他国から学び、より早い段階で介入し、人口の健康被害を軽減するための積極的な措置を講じる好機となります。
私はこのたび、新しい研究の結果を発表しました。この研究では、ナイジェリアのアブジャにおける若者の食習慣の改善に対する、栄養ゲーミフィケーション・プログラム「Nutrido」の有効性を明らかにしています。
なぜ栄養ゲームなのか？
私は10年以上にわたり食料安全保障の問題に取り組み、トロント大学で食料安全保障と食料主権に関する講座を担当してきました。その経験から、私が非常によく受ける質問があります。「若者に果物や野菜をもっと食べさせ、ジャンクフードを減らすにはどうすればよいのか？」という質問です。
この問いは、9つのアフリカ諸国を対象とした7年間の食料安全保障調査の際に、私にとって特に切実なものとなりました。この調査では、ナイロビからアブジャ、ケープタウン、カイロに至るまで、多くの都市の中心部で急速な栄養転換が進んでいる様子を直接目の当たりにしました。
同じ期間に、アフリカの若者の間でゲームやソーシャルメディア・プラットフォームへの関心が高まりました。
この傾向に便乗し、若者をより健康的な食習慣へと後押しできる可能性が生まれました。
私たちは、ゲームが栄養教育において重要な役割を果たし、さらにはこの傾向を反転させることさえできるのではないかと考えました。
思春期の若者向けの設計
栄養のゲーミフィケーションとは、食習慣を改善するためにゲームのデザイン要素を活用する戦略を指します。
良い例として、「FITゲーム」が挙げられます。このゲームは、米国の小学生の果物と野菜の摂取量を少なくとも30パーセント増加させたことが示されています。
この概念をサブサハラ・アフリカの文脈に応用することを検討し、アブジャとトロントのチームが協力して、思春期の若者向けに調整したゲーミフィケーション・プログラム（Nutrido）を開発しました。このプログラムは、栄養に関するボードゲーム、学生クラブ、そして果物や野菜と引き換えられるバウチャーで構成されています。
ボードゲームには、トランプのカードの束、サイコロ、コマ、ゲーム用のお金、ルールブックが付属しています。プレイヤーは、ゲーム用のお金を使って健康的な食事と不健康な食事のどちらを購入するかを選んだり、身体活動の運動（例：「腕立て伏せを10回する」）を行うよう指示するアクションカードに止まったりといった場面を切り抜けなければなりません。
このゲームの中核となる戦略は、健康的な食品カードを購入して、できるだけ多くのポイントを獲得することです。これらのポイントは、ゲームに組み込まれたバウチャー制度を通じて「現金化」でき、提携先の売店で実際の果物や野菜を購入できます。
果物と野菜をもっと
私たちのアイデアの効果を検証するため、アブジャの3つの中等学校でこのプログラムを試行しました。参加者は、11年生と12年生の男子生徒と女子生徒でした。
各生徒は、約6週間にわたり、週に1回、ゲームセッション（20〜30分）に参加しました。その後、半構造化フォーカスグループを用いて、栄養に関する知識、健康的な食事に対する態度、および食行動への影響を評価しました。
重要なことに、このゲームは食行動、特に果物と野菜の摂取量の改善につながることがわかりました。ある生徒は次のように述べています。「以前は果物を食べないこともありました。あげてしまうこともありましたが、今は果物を食べています。」
彼女が果物の摂取量がどのように変化したのか具体的に尋ねられた際、彼女は「以前は毎日1個ほどでしたが、ゲームの後は4〜5回ほどになりました」と説明しました。
また、行動の変化も見られました。生徒たちは自分のお金で売店の果物を購入する一方、ジャンクフードは控えるようになりました。例えば、ある女子生徒は次のように述べています。「毎週平日に（売店に）行くと、果物のコーナーがあるのですが、以前は誰もそのエリアを見ていませんでした。でもNutridoが来るようになってから、みんながリンゴのような果物を好むようになり、少しずつ果物を食べるようになりました。」
さらに、参加者は参加している売店の商人から果物を購入する際に、Nutridoのバウチャーを使用しました。
「食べ物を薬とせよ」
本研究の結果は現在、ジャーナル『Nutrition and Health』に掲載されており、Nutridoプログラムはアブジャ全域の10の中等学校で導入されています。
約2,500年前、ヒポクラテスは「食べ物を汝の薬とし、薬を汝の食べ物とせよ」と述べました。この言葉は、栄養が健康に及ぼす計り知れない影響を指摘したものです。
コミュニティ全体が食への向き合い方について考え方を変えるまで、ヒポクラテスの言葉は、我々が目指すべき生活様式ではなく、単なるモットーにとどまります。
