「知育玩具」から行政の指針や、保育施設による詳細な発達報告書まで、子どもの発達を把握し、促すために親が利用できる資料は数多くあります。子どもに話すことや数えること、絵を描くこと、他者を尊重することを教える方法はいろいろありますが、子どもの成長のあり方は、育つ文化によって大きく左右されます。
子どもの発達は、動的で相互作用を伴うプロセスです。どの子どももそれぞれ個性を持ち、周囲の世界と関わっています。また、子どもが周囲の人や環境に働きかけ、そこから受け取るものも、考え方や行動の形づくりに影響します。異なる文化で育つ子どもは、それぞれの環境から固有の影響を受けます。そのため、子どもの信念や行動には、文化による幅広い違いが見られます。
文化が発達に影響を与える方法の一つが言語です。成人を対象とした研究から、言語が人々の思考や推論の仕方を形づくることが分かっています。さらに、会話で何を話題にするか、その内容や焦点も文化によって異なります。乳児期の早い段階から、異なる文化の母親たちは赤ちゃんへの話しかけ方が異なります。ドイツの母親は、乳児のニーズや願い、あるいは一人の人としての子どもに焦点を当てる傾向があります。一方、アフリカの民族集団ンソの母親は、社会的な文脈をより重視します。そこには、子どもと他者との関わりや、それを取り巻く規則が含まれます。
幼い頃に触れるこうした文化は、子どもが自分自身や他者との関係にどう注意を向けるかに影響し、自己イメージやアイデンティティを形づくります。たとえば、西欧諸国や北米の子どもは、「私は頭がいい」「絵を描くのが得意」といった、自分固有の特徴を挙げて自分を説明する傾向があります。一方、アジア、アフリカ、南欧、南米の子どもは、他者との関係や社会的役割を通じて自分を説明することが多く、「私は両親の子ども」「私は優等生」といった例が挙げられます。
異なる文化の子どもは、自分についての考え方や他者との関わり方が異なるため、出来事の記憶の仕方も違います。たとえば、就学前の子どもたちに最近の特別な個人的体験について説明してもらったところ、欧米系アメリカ人の子どもは、より詳しく説明し、中国や韓国の子どもより具体的な出来事を多く思い出し、その体験についての好みや感情、意見を強調しました。一方、アジアの子どもは、会った人々や、その人々が自分とどう関わっていたかにより注目しました。
子育てに見られる文化の影響
異なる文化の親も、子どもの行動や思考パターンを形づくるうえで重要な役割を担います。通常、子どもがより広い社会と関われるよう準備するのは親です。親との関わりは、他者の前でどう振る舞うかの原型となることが多く、さまざまな社会文化的規則や期待、タブーを学ぶ機会になります。たとえば、幼い子どもは一般に、親に似た会話のスタイルを身につけます。そのスタイルは文化に左右されることも少なくありません。
欧米系アメリカ人の子どもは、個人的な好みや自立性を強調する、長く詳細で自分を中心とした語りをすることがよくあります。また、会話では交互に話すなど、相互的なやり取りをする傾向があります。これに対し、韓国や中国の子どもの話は通常簡潔で、関係性を重視し、権威への強い配慮が見られます。会話では、より受け身の役割を担うことがよくあります。子どもが独立した聞き手と話す場合にも、同じような文化的差異が見られます。
大人と子どもの関わり方に見られる文化差は、子どもの社会的な振る舞いにも影響します。たとえば中国文化では、親が子どもに対して大きな責任と権限を担うため、親はより権威的な態度で子どもに接し、従順さを求めます。そのような環境で育つ子どもは、たとえ気が進まなくても、親の求めに応じる傾向が強くなります。
一方、イングランドで育つ中国系移民の子どもは、イングランドの子どもに近い行動を示します。イングランドの子どもは、親の要求に従う可能性が低く、本人が望まない場合はなおさらです。
教室から法廷まで
世界のグローバル化が進むなか、子どもの思考や記憶、大人との関わり方に見られる文化差についての知識は、子どもの心理を理解する必要がある多くの分野で実践的な意味を持ちます。たとえば教師は、さまざまな文化的背景を持つ子どもを評価する必要があるかもしれません。異なる文化で育った子どもの考え方や話し方の違いを知れば、口頭試験などで子どもに質問する際、より適切に対応できるでしょう。
もう一つ重要な分野が、法医学的調査です。中国の子どもは他者に関する詳細を思い出す傾向があり、質問への最初の回答が簡潔になりやすいと知っていれば、調査担当者は、子どもが自由回答式の質問に答えられるよう、語りの練習により多くの時間を割き、追加の質問で促すことができます。
また、中国の子どもは権威ある人物に対してより敏感で従順になりやすく、家族内の加害者にも従いやすい可能性があると知っていれば、聞き手は子どもが安心できるよう、信頼関係を築き、相手を権威的に感じる度合いを下げるために、より多くの時間をかける必要があるかもしれません。家族内での虐待の開示をためらう子どもに対し、辛抱強く向き合う準備も必要です。
子どもは一人ひとり異なり、それぞれのペースで発達しますが、発達に対する文化の影響は明らかに大きなものです。文化は、子どもがさまざまな発達の節目に達する速さにも影響する可能性がありますが、この複雑なテーマに関する研究では、まだ結論が出ていません。重要なのは、文化差についての知識が、すべての子どもに共通するものを見極める手がかりにもなることです。それは、世界への尽きることのない好奇心と、身近な人々への愛情です。
