多くの親にとって、子どもがたとえ2歳や3歳でも、寝る前にそばに座って物語を読み聞かせることは、この上なく自然なことの一つだ。
しかしエチオピアでは、成人の半数強が今も読み書きができず、多くの幼い子どもたちは就学前に本に触れる機会がないと考えられる。
元小学校教師のブルクタウィット・ティガブは、幼い頃から子どもの読書や学びへの関心を育むことの利点をよく理解している。エチオピアには幼稚園や就学前教育の制度がなく、双方向型の教材もごくわずかで、正式な学校教育が始まるのは7歳になってからだ。その頃には、物語や本に触れる機会がなかった子どもたちは、すでに大きな不利を抱えている。
ブルクタウィットは、この隔たりを埋めようと決意していた。そうすれば、エチオピアの子どもたち一世代全体の可能性を最大限に引き出す手助けができると知っていたからだ。
「すべての子どもが本を手にしている姿を見たい。それが私の夢です」と彼女は語る。「読書は子どもたちに希望と夢を与え、将来への多くの扉を開くことです。」
パペットの力
幼い子どもたちにパペットを使ってアルファベットを教える、米国の有名なテレビ番組『セサミストリート』に触発され、ブルクタウィットの教師としてのキャリアは突然、大きく方向転換した。
そこに登場するのがツェハイ。学ぶことが大好きで、アムハラ語を話す、親しみやすいキリンのパペットだ。エチオピアの幼い子ども向けに質の高い教育番組を届け、広く愛される顔となっている。この番組は読み書き能力の重要性を示すとともに、衛生や環境などの話題も取り上げ、望ましい行動の手本も示す。
番組のメッセージは大人にも役立っている。子どもたちが、手洗いがいかに大切かをテサヒから教わり、親に手を洗うよう促すようになったと、親たちはブルクタウィットに話している。
「就学前教育を始めるお金も資源もなかったので、多くの子どもたちに届けるにはテレビが最も費用対効果の高い方法だと思いました」とブルクタウィットは説明する。彼女と夫が制作したシリーズ『ツェハイ、学ぶことが大好き』は、今やエチオピアで最も長く続く子ども向けテレビ番組となり、全国で250万人の子どもたちに届いている。また、教育が今も非常に形式的な同国で、アディスアベバ教育局は異例の決定を下し、番組をカリキュラムに取り入れた。
彼女のアイデアは、教育テレビの価値を示す学術研究によって裏付けられている。米国のある研究によると、『セサミストリート』を良好に受信できる地域に住むことで、学業の遅れが生じる可能性は、男子で16％、黒人の子どもで13.7％低下したという。
「私たちの分析によれば、『セサミストリート』は、子ども一人あたり年間わずか数ドルの費用で、数年間続く効果をもたらす、最大規模かつ最も手頃な幼児期介入策かもしれません」と、研究の筆頭著者フィリップ・レビンは説明する。
生涯にわたる学び
もちろん、読み書きができたことこそ、ブルクタウィットが新たなキャリアを始め、夢を実現するうえで決定的な要因だった。彼女はこの皮肉を痛いほど自覚している。
「この仕事に必要な適切な訓練を受けていませんでしたし、読み書きができなければ、テレビ番組の作り方を独学で身につけることもできなかったでしょう」と彼女は説明する。そして、アフリカの次世代の子どもたちがぜひとも得られるようにしたいと願う、継続的な学びの姿を自ら示していると付け加える。
事業を立ち上げるには多くの困難があり、とりわけテレビ局の賛同を得るのが難しかった。しかし、問題の大きさではなくビジョンに目を向け続けたことで、苦しい時期も前に進むことができた。
そのビジョンの力に支えられ、彼女は数々の賞を受賞し、シュワブ財団が選ぶ2018年「年間最優秀社会起業家」の一人にもなった。
現在のプロジェクトには、少女たちのエンパワーメントを明確な目的とする、汎アフリカのテレビ番組『ティベブ・ガールズ』の制作がある。物語では、社会正義のために闘う3人のスーパー・ヒロインを描き、より大きな善のために自らの意志を貫く若い女性たちを、少女たちのロールモデルとして示している。
文化の変化
読書と同じように、望む結果を得るには、考え方を変えることが必要な場合が多い。
教育を大切にする親であっても、物語を読むだけのことに価値があると必ずしも認識しているわけではない、とブルクタウィットは説明する。
「読書の文化、そして子どもに本を読み聞かせる文化を築く必要があります」と彼女は語る。「子どもたちは早い時期に読書を好きになり、それを自然な営みとして、自分たちの文化の一部、自分自身の一部として捉える必要があります。」
「子どもと一緒に本を読むという小さな行動だけで、大きな変化を起こせます」と彼女は語る。
