ダブリンのフェニックス公園にはアイルランド大統領の公邸があるが、一時期はエディ・ドゥーナーの住まいでもあった。彼は3匹の犬と一緒にテントでここに暮らしていた。
27歳のドゥーナーは、近くまた以前の行きつけの場所に戻る予定だが、今度は市内のホームレスの人々を観光ガイドとして訓練する制度のもとで、旅行者の一行を案内することになる。
住宅慈善団体によると、アイルランドは住宅危機の真っ只中にあり、ホームレスの数は過去最多の1万人を超えている。
My Streets Irelandは、社会・環境問題に取り組みつつ、その使命に再投資するための利益も生み出している、国内約1,400の社会的企業のひとつであり、ホームレスの人々に新たな技能と収入を提供することを目指している。
熱意にあふれ、弁舌さわやかなドゥーナーは、自らの故郷の街を紹介しながら、ホームレスに対する偏見を払拭したいと考えている。
「人々の見方を変えたいのです」と、彼は首都を歩いて回る途中、トムソン・ロイター財団に語った。
「ホームレスだからといって悪い人間だとは限りません。心根はまだ優しいのです。」
今年3月中旬に始まるこのツアーは、2018年に観光当局の推計で640万人の海外からの来訪者を集めた、ダブリンの観光ブームの中で行われる。
ガイドは入場料収入の50％を受け取り、残りはプロジェクトの運営に再投資される。
ディレクターのオースティン・キャンベルは、ホームレスの人々に機会が少ないことに苛立ちを覚え、この制度の立ち上げを支援したと語った。
「この問題を身近に感じてもらいたいのです」と彼は言った。「この取り組みによって、彼らは収入を得る機会を得るとともに、統計の裏にあるホームレスの本当の姿を伝えることができます。」
危機の背景には、手頃な価格の住宅や公営住宅が大きく不足していることがある。
一方で、家賃は2015年以降23％以上急騰しており、これは欧州委員会の報告書によると、同報告書は先月、アイルランドのホームレス問題への早急な対策を求めた。
Opening Doors
児童養護施設で育ったドゥーナーは、18歳になると制度の隙間に落ち込んだ。最初の住まいでは、近所の住民に麻薬の売人になるよう強要され、いじめを受けて追い出されたという。
身の危険を感じた彼はテントを買い、運河沿いに移り住んだ。持ち物をスーパーのカートに積んで押し歩き、その後警察の嫌がらせを避けるためにフェニックス公園に落ち着いた。
重度のディスレクシア（読字障害）を抱える彼は、学校で教師から見捨てられたと語る。現在は自分のアパートに住み、最近識字教室に通い始め、バスケットボールチームにも加わった。
彼によると、My Streetsの3か月間の研修プログラムは、ストーリーテリング、パフォーマンス、創作ライティングの授業を含み、彼に「自分の人生で変化を生み出す機会」を与えてくれたという。
「私にとって、たくさんの扉が開かれつつあります。こんなことが自分に起きるなんて、夢にも思いませんでした」とドゥーナーは語った。
「かつては一生テント暮らしだと思っていましたが、今ではプロの観光ガイドになるための訓練を受けています。なんて素晴らしいことでしょう。」
My Streetsは、英国カンタベリーの同様のプログラムに着想を得て、2014年にダブリン北部の歴史ある町ドロヘダで最初のプロジェクトを立ち上げ、これまでに1万人の顧客にツアーを提供してきた。
このプログラムは、昨年アイルランドの社会起業家賞を受賞したもので、研修生が自分のツアーのテーマを選ぶことができ、リサーチや発表の面でも支援を受けられる。
アイルランドのコメディアン兼俳優のトミー・ティアナンは、最近、研修生のパフォーマンス技術を磨くためのセッションを彼らと行った。
44歳のロンヤ・アリャ・フェニックスにとって、この講座は自信を高め、ホームレスであることがしばしばもたらす孤立を終わらせた。
フィンランド生まれのフェニックスは、ダブリンのヴァイキングの過去と、北欧神話への自身の情熱を組み合わせたツアーを作り上げた。
彼女は家主から4日前の通告で立ち退きを迫られ、住まいを失った。家主は補償金を支払うようにという裁判所命令を無視している。
「ここでようやく立ち直りかけたところで、二度と起き上がれないほど突き落とされたのです」と、テレビや映画のエキストラとして不定期の仕事をしているフェニックスは語った。
「家主は法を破っても、何の罰も受けません。それが一般的な慣行になっているようです。」
彼女はダブリン郊外のキャラバン（移動住宅）で暮らしており、何週間も誰とも会わないこともある。壁には穴が開いており、冬には夜間の気温が氷点下に下がる。
「ホームレスになると、本当に孤独な場所に行き着くのです」とフェニックスは語った。「人々はまるで悪いことをしたかのようにあなたを扱います。」
44歳のパトリック・マクエボイは、人間関係の破綻以来ホームレスの状態にあり、危機は悪化していると語る。
「毎日、通りで新しい顔を見かけます」と彼は言った。「胸が痛みます。政府は私たちを見捨てたのです。」
マクエボイは、ホステルを「刑務所より悪く、非常に、非常に気力を奪われる場所」と表現した。特に、幼い子どもを持つ家族が薬物中毒者と同じホステルに入ることになっている点を深く懸念している。
このダブリンのミュージシャンは、好きなアイルランド人作家の何人かを中心にツアーを構成している。ブレンダン・ビーハン（「あの人は最高に愉快な仲間だから」）、パトリック・カバナ、ジェイムズ・ジョイスである。
「もうホームレスでいることはないと思います」とマクエボイは語った。「人生で初めて、トンネルの先に光が見えるのです。」
