2025年までに、約1億人の学習者が高等教育を受ける能力を備えていながら、それを利用できないと見込まれる。
ブロックチェーンは、オープン教育リソースを世界規模で普及させることを支えられる。
しかし、教育分野でのブロックチェーンの活用には、データの所有権の法的扱いなどの課題があるため、広く普及する前にさらなる研究が必要である。
世界中の人々の生活の質を向上させるには、教育への投資が必要である。2025年までに、1億人を超える学習者が高等教育を受ける能力を備えていると推定されるものの、費用を負担できないか、または居住地域に講座がないため、それを利用できないと見込まれる。講座が提供されないのは、地域社会や機関が技術インフラを欠いているか、適切なコンテンツを欠いているか、学生がインターネット接続を欠いているためである。また、オンラインで指導できる適格な講師が不足しており、幅広い分野においてオンラインで教えられる人材が不足している。
国際連合教育科学文化機関（UNESCO）は、オープン教育リソースとして知られる、無償でデジタル化された教材が、世界中の学習者のアクセスを高めるうえで不可欠であると宣言している。これらの教材は、国連の持続可能な開発目標4「すべての人々に包摂的で公正な質の高い教育を確保し、生涯学習の機会を促進する」の達成を支えるうえで重要である。
ブロックチェーンと呼ばれる技術も、戦略的な開発目標の達成に役立つ重要な資源として認識されている。ブロックチェーンを活用することで、国際的に、より手頃な価格で、公正かつ質の高い教育コンテンツが利用可能になる可能性がある。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックにおいて、世界中の教育機関は急速にオンライン学習へと移行し、長期的な戦略を検討している。教育における情報技術のためのユネスコ研究所（IITE）と協力機関は、オープン教育リソースを用いて、オンライン学習への移行を進める教育機関を支援してきた。
オンライン学習は、教室での学習と組み合わせた多様な形式で、今後も定着するであろう。この変化により、ブロックチェーンとオープン教育リソースの重要性が引き続き保たれる。
ただし、教育分野でブロックチェーンを活用するには課題がある。開発に関心を持つ政策立案者は、教育者と連携し、ブロックチェーンを用いてオープン教育リソースを普及させる際の課題に対処する方法を検討するとともに、それを支えるために必要なインターネット基盤の整備を提唱すべきである。
パブリックドメインであり、自由に翻案できる
UNESCOは定義している。オープン教育リソースとは、パブリックドメインにあるか、またはオープンライセンスの下にあり、利用者が無償で再利用、翻案、再配布できる教授・学習用の教材である。
オープン教育リソースは、教科書、授業、カリキュラムに限られない。教育用ゲーム、ポッドキャスト、動画、アプリケーションなども含まれる。これらは学生にとってのコンテンツの費用を大幅に削減する。また、教師と学習者に力を与えるためにも用いられてきた。質の高いコンテンツへの適時のアクセスが向上し、それによって学習が改善される。
ブロックチェーンは、ネットワーク上に分散されたデジタル台帳またはデータベースとして説明できる。この技術は、いかなる中央の権限機関によっても管理されていないため、「チェーン」の「ブロック」としてのオープン教育リソースを、公開ネットワーク上で安全かつ効果的に共有できる。ブロックチェーンは、オープン教育リソースを世界規模で普及させることを支えられる。
ブロックチェーンは、ビットコインにおいて、暗号化によって保護され、ネットワークのノードによって検証・記録される金融取引の台帳として使用されたことにより、より広く知られるようになった（デジタル暗号資産とも呼ばれる）。ビットコインはブロックチェーンに基づいているが、この技術には他にも多くの用途がある。
盗用に関する懸念
理解すべき重要な点は、ブロックチェーンを用いて、二人以上の人々の間の共同作業を安全に促進できることである。元の記録は削除も変更もできない。チェーンの新しいブロックにはすべてタイムスタンプが付されるため、あらゆる変更を容易にたどれる。これが重要なのは、オープン教育リソースの著作者の中には、帰属表示を受けられないことや、盗用されることを懸念する人がいるためである。
この懸念は、ブロックチェーンの活用によって軽減される。チェーン内のブロックは改変できないためである。リソースがどれほど変更されても、元の制作者は常に特定できる。
翻案には、元のブロックに自動的にリンクされた新しいブロックの作成が必要となる。ブロックに格納されたオープン教育リソースは改ざんできない。リソースの各反復のすべてのブロックにタイムスタンプが付され記録されると、盗用は無意味になる。
ブロックチェーンの追跡機能により、著作者は自らの著作物が誤用されているかどうか、またいつ誤用されたかを確認でき、不適切な利用に異議を申し立てることができる。取引を隠すことはできないため、元の情報源のあらゆる翻案は追跡可能である。情報源の新しいバージョンもアップロードできる。各ブロックまたは台帳はネットワーク上に分散されるため、追跡可能性は維持される。
これは、ブロックチェーンで作成されたリソースが、すべてのコンテンツの翻案を保存する形で、オンライン上で永続性を持つことを意味する。ブロックチェーンの記録として保存されたすべてのリソースは、安全かつ恒久的である。これは、機関が消滅した場合や、制作者が別の場所に移ったり引退したりした場合に、非常に重要になりうる。
ブロックチェーンを活用することの、もう一つの前向きな側面は、多くの質の高いオープン教育リソースがウェブ上で見つけにくく、そのために活用されずに埋もれているという事実を克服できる点である。これまで、最大限のアクセス性を実現する効率的なオープン教育リソースの普及手段は存在しなかった。ブロックチェーンは、公開されている分散型のグローバルな知識データベースに格納されたオープン教育リソースへのアクセス性を、効果的に支援できる。
パスワード、法的問題、ストレージ
教育分野へのブロックチェーンの適用には、固有の課題がある。これには、確立されたシステムを変更することの困難さ、データの所有権に関する法的問題、ストレージ容量の制約、プライバシー保護の必要性が含まれる。
ビットコインに関する最近の報道では、パスワードを取り戻せない場合、ブロックチェーンへのアクセスをすべて失う事態が注目されている。パスワードを記憶するという人的要素は、教育分野におけるブロックチェーンの活用を大きく妨げる可能性がある。
加えて、他のオンラインデータベースと同様に、ブロックチェーンも予期せぬ障害に対して脆弱である。ブロックチェーンの永続性も障害となりうる。望ましくない、偽の、非科学的な、または違法なコンテンツが、誤って、あるいは悪意をもってブロックチェーンに追加された場合、それを削除することはできない。
また、ブロックチェーンを実装できる人材も不足している。さらに、ブロックチェーンの作成と維持における速度、とりわけ高いエネルギーコストも懸念事項である。
オープン教育リソースを格納するためにブロックチェーン技術を用いることは、質が高く手頃な価格の教育を世界中で向上させ、国連の持続可能な開発目標4を達成するうえで、大きな強みとなりうる。ただし、この技術を実装する際の障壁を克服するには、さらなる研究と政治的意思が必要である。
