女性は依然として科学、技術、工学、数学（STEM）分野で過小評価されており、の状況が続いています。例えば工学分野では、2014年に女性が取得した博士号は20％未満にとどまりました。
しかし、こうした格差は知的能力の違いによるものではありません。現在、米国のギフテッド（特別才能児）の生徒の半数以上を女子が占めています。女子にSTEM分野での成功に必要な知性が備わっているのであれば、なぜ女子はこれらの分野で教育を受けたり、キャリアを築いたりしないのでしょうか。その要因は何でしょうか。
幼い頃から女子がSTEM分野を敬遠する原因となる信念には2種類あります。a）女子の知的能力に関する否定的なステレオタイプ、および b）STEM分野で働く人々は「オタク」的である、または社交性に欠けるというステレオタイプです。
次のような研究者は、どのようにステレオタイプやその他の心理的要因が女子の数学・科学分野のキャリアへの関心を妨げているかを研究しています。私たちは、保護者や教育者が状況を好転させる手助けをし、STEM分野におけるジェンダー格差を解消できると考えています。
ジェンダーと知性に関するステレオタイプへの対処
小学1年生の段階から、女子は男子に比べ、自分の性別と知的能力を結びつけにくい傾向があります。こうしたステレオタイプが根強く存在する中で、保護者や教師はどのように介入し、女子が「自分は男子より知的能力が低く、そのためSTEM分野に向いていない」という思い込みから守れるのでしょうか。
成長型マインドセットを育む
一つの有効な戦略は、女子が成長型マインドセット、つまり能力は固定的で変わらないものではなく、伸ばすことができるという考え方を身につけられるよう支援することです。否定的なステレオタイプは、女子には成功に必要な生まれつきの能力が欠けているという前提に基づいています。能力が時間とともに変化し、発達していくことを強調すれば、この思い込みに異論を唱えることができます。
成長型マインドセットを促す際には、努力や取り組み方によって能力が伸びること、そしてそれは女子だけでなく誰にでも当てはまることを伝えることが重要です。例えば、教師や保護者は「数学が得意になりたい人は、特に難しい問題を含め、多くの問題を解いて練習し、そこから学ぶ必要がある」と伝えることができます。努力が誰にとっても当たり前であるように見せなければ、保護者や教師は意図せずに、女子は能力が低いからこそ人一倍努力する必要があると示唆してしまう可能性があります。
失敗の価値を教える
成長型マインドセットを育むためのもう一つの要素は、失敗を学びの機会として捉えることです。失敗を避けるべきもの、あるいは起きた際に隠すべきものとしてではなく、学びの機会として扱うのです。例えば、ミスがどこから生じたのかを見極め、次に向けた新しい方法を試行錯誤するといった学習のプロセスに焦点を当てることで、これは実践できます。子どもたちが自分の努力が実を結んだことを実感すると、STEMの能力を成長の視点から捉えるようになりやすくなります。
成功した女性について語る
ステレオタイプは、女子をSTEM分野で成功した女性の例に触れさせることでも覆すことができます。
重要なのは、これらの女性を親しみやすい存在として描き、どのようにして科学者になったのかを紹介することです。そうすることで、女子は同じように成功への道を歩む自分の姿を思い描きやすくなります。
成功の機会を与える
別の戦略として、女子がSTEM関連の課題で成功できる機会を与え、自信を育み始めることが挙げられます。例えば、教師はプログラミングの課題をゲームとして提示することができます。そうすることで、幼い女子はより意欲的になり、成功できるという自信を持ちやすくなるかもしれません。
STEMに関する誤ったステレオタイプへの対処
子どもたちが将来さまざまな職業に就いている自分を想像するとき、自分がその職業に就く人々と似ているかどうかに疑問を抱くことがあります。若者が抱く自己像と、ある分野で働く人々に対する印象との間にずれがあると、その分野は魅力のないキャリアの選択肢に見えてしまう可能性があります。
残念なことに、メディアにおけるSTEM分野の人々の描写は限定的であることが多く、誤ったステレオタイプを助長しています。例えば、科学者は風変わりで、「オタク」や「ナード」であり、執着心が強く、現実離れしているというイメージです。
同様に、科学者の仕事は孤独で閉じたものだと思われています。また、その仕事は、他者を助けるといった利他的な目的ではなく、好奇心を満たすといった自己中心的な目的のために行われていると見なされています。
こうした文化的なイメージは、特に女子にとって障壁となります。女子は、多くの点で自分は平均的な科学者とは異なると考えるよう社会化されており、その結果、自分がより容易に自分を重ね合わせられる人々が多く、またより利他的な目的を持つ人々が多い分野を好む傾向があります。
しかし、現代の科学者の多くは、「オタク」で風変わりな一匹狼というイメージには当てはまらず、他者のために「オタク」で風変わりな一匹狼ではなく、協力して働いています。
子どもがSTEM分野の人々に親しみを持てるようにする
こうしたイメージの影響を和らげるため、保護者や教師は、STEM分野で働く多様で親しみやすい人々の例を子どもたちに紹介することができます。その方法の一つとして、次のようなオンライン資源があります。例えば、「This is What a Scientist Looks Like（科学者はこんな姿）」や「Skype a Scientist（Skypeで科学者と話そう）」などです。
保護者や教師はまた、子どもたちに次のように伝えることもできます。科学者はしばしばチームで協力して働き、人々の日常生活を助けるものを生み出している、と。こうしたメッセージは、STEM関連の科目を学ぶより深い目的意識を示すため、女子にも男子にも効果的である可能性が高いです。
科学を推進する環境を整える
一部の人々は、STEM分野における女性の過小評価を、女性自身の生まれ持った好みに帰する見方もあります。しかし、科学的な証拠は、こうした好みが文化的な信念によって形作られていることを示しており、生まれ持った違いによって決まるものではありません。
保護者や教育者は、女子が科学者になることを妨げるステレオタイプを払拭する上で非常に良い立場にあります。そしてその最良の方法の一つは、科学のキャリアが自分にも手の届くものであるという考えを広める環境を整えることだと私たちは考えています。
