人生で最も甘美でありながら最もつかみどころのない宝物である幸福の探求に、イェール大学の学部生およそ1,200人が、コネチカット州にある同大学のキャンパス内の巨大な講堂に週2回集まり、同校史上最も人気のある授業を受けています。
「心理学と善い人生」は大変な人気を博しており、このアイビーリーグ大学の学部生の4人に1人が春学期にこの授業を履修しています。授業を担当する心理学教授のローリー・サントス氏はそう語りました。これは1701年に創立されたイェール大学の歴史上、最大の履修者数です。
では、この授業の魅力は何でしょうか。サントス氏によれば、大学で苦悩が過去最高に達している中、科学が学生に至福の安らぎをもたらしてくれるかもしれないという期待だといいます。
「学生たちは、大学生としてこれまでになく落ち込み、不安を感じていると報告しています」と同氏は述べました。
社会科学は、人々を幸福にするものは何か、そしてどうすればそれを実現できるのかについて、多くの新たな知見をもたらしてきたとサントス氏は述べています。
「学生たちは、そうした知見を実証的かつ科学に基づく方法で学びたいと強く望んでいます」と、この授業を履修している学生たちについて同氏は語りました。
米国で3番目に古い大学であるイェール大学には、ジョージ・H・W・ブッシュ元大統領とジョージ・W・ブッシュ元大統領、最高裁判所のサミュエル・アリト判事、俳優のポール・ニューマンやメリル・ストリープなど、多くの著名な卒業生がいます。
サントス氏は、幸福感は社会的な交流、運動、瞑想、そして十分な睡眠によって育まれると述べています。お金や所有物は人生というゲームの目標とみなされることが多いものの、幸福への道筋はそれとは異なる方向に向かうと同氏は語ります。
「とても幸せな人は、他の人と時間を過ごし、友人や家族との時間を優先します。バリスタと話す時間さえ取ります」とサントス氏は述べました。
同氏は、人生で誤った目標を追い求めてしまう原因となる心理現象「誤った欲求（mis-wanting）」を指摘しています。
「私たちは素晴らしい給料を得るため、あるいはこの大きな家を買うために、本当に懸命に働きます」と同氏は述べ、さらにこう続けました。「そうしたものは、私たちが思うほどには幸せにしてくれないのです。」
この授業の宿題には、「Psyc 157」としても知られており、感謝の気持ちをより多く示すこと、親切な行いをすること、社会的なつながりを深めることなどが含まれます。
需要が非常に大きいため、この授業は現在、Coursera.orgを通じて一般向けに無料で提供されています。
キャンパス内では、イェール大学の4年生レベッカ・シリエザー氏にとって、この授業はすでに成果をもたらしています。同氏は自身の以前の考え方について語りました。
「私たちの頭を最も占めているのは成績であり、次の仕事であり、卒業後に得られるかもしれない給料です」とシリエザー氏は述べました。同氏の家族はシカゴ郊外に住んでいます。
今では、「私は今この瞬間と、身の回りの人々に意識を向けるよう心がけています」と同氏は語ります。
