世界大学ランキングは長年にわたり英国と米国の機関が上位を占めており、両国で上位100校の半数を占めている。
2018年以降、新興経済国の大学がランキング入りする数は大幅に増加している。
これは世界の公平性にとって良いニュースである。知的貢献の基盤が広がり、差し迫った世界的課題の解決につながるからだ。
高等教育部門は、他の多くの分野と同様に、著しい不平等によって特徴づけられている。たとえば、ハーバード大学の基金は500億ドルに上り、これはブラジルの国家研究開発予算全体よりも大きい。Times Higher Education 世界大学ランキングによれば、世界のトップ10大学はすべて、米国と英国の2か国に集中しており、この2か国で上位100校全体の半数も占めている。
上位200校まで見ると、全機関の4分の1を超える57校が米国の大学である。英国は28校、ドイツは22校を占めており、これら西側の3つの経済大国だけで、利用可能な枠の半数以上を占めている。ロンドン証券取引所のFTSEグループが「新興経済国」に分類する国々が占めるのは、世界の上位200校リストのわずか7%にすぎない。ランキング上位を占める西側のエリート大学の優位は依然として根強い。
しかし近年、重要かつ喜ばしい変化が起きている。世界ランキングのデータは、高等教育と研究において世界的な大きな「底上げ」が進んでいることを示している。オックスフォード大学の国際高等教育教授であるサイモン・マージンソン氏は、これは世界にとって素晴らしいニュースであり、より多く、より多様な創造性をもたらし、「産業文明の差し迫った世界的課題を解決する」より良い機会を与えるものだと述べている。
最も目を引く変化は中国の台頭である。清華大学と北京大学の2校が2022年版の世界大学ランキングで上位20校に入り、10校が上位200校に入った。これは10年余り前のわずか2校と比べると大きな変化である。しかも底上げは中国にとどまらず、新興経済国のグループ全体が大きな進歩を遂げている。
Times Higher Education世界大学ランキングは、1,440万件以上の研究論文を検証し、世界2万人以上の研究者の見解を集め、慎重にバランスを取った13の業績指標を用いている。近年、世界中の大学がグローバルなデータ・ベンチマーク制度への参加を自発的に希望しており、ランキングは急速に拡大している。その理由は、進捗を追跡するための厳密で比較可能な国際的な業績指標を提供するとともに、各機関が世界的な知名度を獲得するための強力な場を提供するからである。このランキングは、新たな知識と技能主導型の経済を牽引するために国際競争力のある大学の力を重視してきた各国政府によって支えられている。
しかも、ランキングの拡大は、新興経済国の大学が名誉あるリストに入る数の大幅な増加をもたらしただけでなく、それらの国々が占める全体の割合の拡大ももたらした。2018年には、新興経済国の大学が世界大学ランキングに掲載された1,103校の33.8%を占めていた。2022年版では、ランク付けされた1,662校の42.0%を占めた。
また、リストにおける割合が増えるにつれて、ランキング上位へと上昇している。たとえばサウジアラビアでは、キング・アブドゥルアジーズ大学が今年、世界上位200校に入った。一方、その隣国であるカタール大学は、2016年の600位圏外から2022年には350位圏内へと順位を上げた。
実際、ランキングの過去5回分の年次版（2018年版から2022年版まで）の分析によると、新興経済国の大学がエリートの上位200校に占める割合は、2018年の5%から2022年の7%へとわずかに増加したにすぎないものの、その上位200校内での順位は大幅に上昇しており、平均で83順位上がった。
表をさらに下に見ていくと、上位200校を超えても同様の傾向が見られる。上位500校を見ると、新興経済国の占める割合は2018年の10%から2022年には15%へと増加し、平均順位は111順位上がった。
「これは誰にとっても良いことです」とマージンソン氏はデータについて述べた。「これまで支配的であった欧米世界の高等教育や科学が弱体化したということではありません。実際、私の見るかぎり、特に西ヨーロッパでは強化されています。むしろ、能力がより広く分散し、世界の多くの地域がポスト植民地時代に入ったということなのです。
「人口はより多く、より良く教育を受けるようになり、独創的な探究や研究に基づく技術革新の機会も広く行き渡りつつあります。これは、より多く、より多様な理解と創造性を意味します。産業文明の差し迫った世界的課題を解決するための知的貢献の基盤が広がることを意味するのです。結局のところ、これらの課題の多くは欧米世界に起源があり、そのため欧米世界だけで解決できる可能性は低くなっています。だからこそ『多いほど良い』のです。」
