この半世紀の間に、西ヨーロッパ諸国はジェンダー平等において大きな前進を遂げてきた。
まだ道のりは長いものの、いくつかの統計は目を引く。例えば、ドイツにおける女性の就業率は、1980年の48％から2014年には73％へと上昇した。心理学者は、こうした社会全体の変化が子どもたちのジェンダー観に波及し、影響を与えるのかどうか、またどのように影響するのかに関心を寄せている。
この点を明らかにするため、ベッティーナ・ラムが率いるミュンスター大学およびオスナブリュック大学のチームは、1977年のドイツの幼い子どもたちが人の姿をどのように描いたかと、同年齢のドイツの子どもたちが2015年に人の姿をどのように描いたかを比較した。その結果は、Sex Rolesに掲載され、2つの並行する変化があることを示唆している。2015年の女の子は、1977年の女の子よりも女性の姿を選んで描く割合が高かった。同時に、2015年に調査された子どもたちは、1970年代の子どもたちよりも、女性の姿をより明確に女性らしく描いていた。
「過去40年間の社会の変化により、西ドイツでは明らかに2つの傾向が生まれている」と研究者らは述べた。「一方では、性別間の地位の平等が進む一方で、他方では、ジェンダーの差異化が強まっている。…」
1977年の調査対象は男女208人、現在の調査対象は168人で、両者の間に有意な年齢差はなかった。両グループの平均年齢は6～7歳で、女子は50％をわずかに上回っていた。両グループは、「教育制度が十分に整備されている」比較可能な西ドイツの都市から募集され、すべての子どもたちが家庭でドイツ語を話していた。
1970年代および2015年の子どもたちは、いずれも学校で調査を受けた。子どもたちには白紙1枚と鉛筆が渡され、「できるだけ上手に人物の絵を描いてください」という同じ指示が与えられ、制限時間は設けられなかった。研究者らは、その後すべての絵を、男性か女性か、また髪型、服装、アクセサリーなどのジェンダーに関するステレオタイプ的な描写がいくつ含まれているかについて分類した。
1977年には、子どもたちの絵の圧倒的多数が男性を描いたもの（男性70％、女性18％、残りは性別を特定できなかった）であり、自分と同じ性別の人物を描いた女の子はわずか34％だった。2015年には状況が劇的に変化した。描かれた人物は、全体では男性（40％）よりも女性（47％）の方が多く、残りは性別を明確に特定できず、女の子の85％が自分と同じ性別の人物を描いた。
ジェンダーの差異化という点では、2015年に描かれた女性の姿は、1977年と比べて、服装や装飾品によってステレオタイプ的に女性らしさがより明確に強調されていた。一方で、男性の姿は男性らしさが明確に強調されなくなる傾向が見られた（統計的には有意ではない）。研究者らは、その理由として、男性的な属性が「価値を認められなくなる、または社会的に受け入れられなくなる」ことへの非難を恐れて、学校という環境の中で、男の子が銃のようなステレオタイプ的な男性用の小物を描くことをためらった可能性があると推測している。
全体として、ラムと同僚らは、絵に見られる並行する傾向は、一方ではドイツ社会におけるジェンダー平等の高まりを反映しているように見えると述べた（女の子が女性の姿を進んで描くようになったのは、女性の自己肯定感が高まったという認識の高まりによるものと考えられる）。そして他方では、女の子がより明確に女性らしい姿を描くようになったことは、教育や育児の分野において、「ジェンダーの正義は、性別による機会を制限することなく、男女の違いへの認識を求める」という認識や合意が広がっていることによるものだと述べた。
