子どもたちが語る、ウェルビーイングを高める4つの方法

子どもの頃の良好な心の健康は、成人後の高い人生の満足度の基盤となります。しかし英国では、子どもや若者の生活への幸福感が今、2010年以降で最も低くなっています。

私たちの研究チーム、HAPPEN（初等教育ネットワークにおける児童の健康と学力）は、子どもの健康とウェルビーイングをどう改善できるかを調査してきました。ただ、データや統計だけを調べたり、大人の専門家に何が最善かを尋ねたりするのではなく、子どもたち自身に聞いてきました。南ウェールズ全域の初等学校ネットワークに属する9歳から11歳の子ども2,000人と話し、自分や友人、家族がより健康で幸せになるために、地域で何を変えたいかを尋ねました。

Image: 児童協会

では、子どもたちは何を望んでいるのでしょうか。以下は、尋ねた際に子どもたちから最も多く寄せられた提案です。

1. 遊べる場所をもっと増やして

子どもの20％弱が、公園や緑地を増やすこと、または既存の公園を改善することを望んでいました。しかし英国の多くの公園は、管理に使える資源が減少し、危機的な状況にあります。大規模な公園には資金が得られる場合もありますが、子どもたちが身近な地域の小さな場所に寄せる大切さを見過ごすことはできません。そうした場所は、友人と集まり、遊び、体を動かすための重要な場となっています。

2. 体を動かせる地域施設をつくって

今回も、回答の20％弱は、徒歩で通えて年齢に合ったスポーツ施設を望む子どもたちからのものでした。バスケットボールやサッカーなど特定のスポーツクラブを増やしてほしいという声から、スケートパークなど、自由に活動できる場所を求める声までありました。

自由な活動の場をもっと提供してほしいという要望は、スウォンジーのACTIVEプロジェクトに参加する10代の若者からも寄せられています。地域に施設を増やせば、子どもの身体活動の減少を食い止めるだけでなく、全体的なウェルビーイングの向上にもつながります。

3. 街をきれいにして

2018年の調査では、環境保護団体Keep Wales Tidyが、ウェールズの道路の80％でたばこ関連のごみ、43％で飲料容器のごみ、9％で犬のふんが見つかったと報告しています。今回の調査からも、この問題が若者にとってどれほど深刻かが明らかになりました。回答の20％は、より清潔な環境を求める子どもたちから寄せられ、とりわけごみや犬のふんの清掃を望む声に加え、汚染を減らし、木を増やしてほしいという要望もありました。若い参加者は、安心して遊べる環境を整えるために、これが重要だと考えていました。危険なごみが路上に放置された場合に生じる深刻な健康問題まで考慮すれば、なおさらです。

4. 道路をより安全にして

回答の約10％は道路の安全に関するものでした。子どもたちは、学校や自宅の周辺の道路をより安全にする必要性について、繰り返し意見を寄せました。道路を走る車を減らすこと、制限速度、横断歩道、スクール・クロッシング・パトロールの増員などが求められました。英国には、道路を遊びやすい場所にすることを目指す取り組みがあり、たとえばDIY StreetsやPlaying Outがあります。しかし、こうした取り組みは小規模なグループにとどまっており、子どもたちの道路をより安全にするには、理想的には政策レベルでの対応が必要です。

回答を読み返すと、共通する点が見つかりました。子どもたちは、安全に遊び、体を動かせる場所をただ望んでいるのです。求めていることは、決して大きな課題ではありません。こうしたニーズに応えるために実際の行動を起こせば、子どもたちが遊び、友人と過ごせる場所をつくるとともに、社会の誰にとってもより良い環境を実現できます。

子どもたちは、読み書きと計算の目標を達成するよう、大きなプレッシャーを受けており、次々と試験が行われる世界で暮らしています。そのため、特に小学校高学年では、遊びの優先度が下がりつつあります。遊びは、さまざまなウェルビーイングのスキルを学ぶうえで不可欠であるにもかかわらず、そうしたスキルは教え込めるものではありません。

子どもたちの提案を実行に移すことで、人生の満足度が低下する傾向を反転させる第一歩を踏み出せます。しかし、この問題に本格的に取り組むには、社会として子ども時代をどう形づくり、どう価値づけるかについても見直す必要があります。子どものウェルビーイングをより重視し、子どもたちの声にもっと耳を傾け、若者を狭い基準で評価する現在の測定方法にとらわれないようにする必要があります。