「科学を『科学をやってみよう』と言って行動として表現すると、『科学者になろう』と促してアイデンティティの観点から表現する場合よりも、科学への関与が高まります」と、ニューヨーク大学心理学部准教授で、同誌に掲載された研究の筆頭著者であるマージョリー・ローズは説明する。Psychological Science。
さらに彼女は、「こうした効果は、科学で成功するタイプの人間ではないかもしれないという固定観念を向けられている子ども、今回の場合は女の子に、特に当てはまります」と付け加える。
これらの知見は、女性が少ない分野である科学に女の子を促す取り組みでは、少なくとも幼児期には、子どもに科学者としてのアイデンティティを身につけるよう促すよりも、科学をするという活動を説明することに焦点を当てると効果が期待できることを示唆している。
ローズは、「科学の学業成績におけるジェンダー格差の根は幼児期に生じます。この研究は、幼児の科学に関する行動に見られる早期のジェンダー差を縮小するために働きかけられる、子どもの環境要因を明らかにしています」と指摘する。
アイデンティティではなく、行動
ローズと共著者のプリンストン大学サラ＝ジェーン・レスリーは、子どもがテレビ番組を通じて受け取ることの多いメッセージは、科学に関して行動よりもアイデンティティを中心に据えていると指摘する。
たとえば、ローズとレスリーは2017年に子ども向けテレビ番組を分析し、人気番組では科学を人々が行う活動として取り上げるよりも、科学者をある種の人間として言及することのほうが多いと明らかにした。つまり、こうしたテレビ番組は、女の子に科学を促すうえでより効果的な言葉を使う機会を逃していると、彼女たちは結論づけている。
新たに発表された研究で、研究者らは4歳から9歳の子どもを対象に4つの研究を実施した。子どもたちは、科学をアイデンティティとして説明する導入（「科学者になろう！科学者は世界を探検して、新しいことを発見するよ！」）か、行動として説明する導入（「科学をやってみよう！科学をするというのは、世界を探検して新しいことを発見することだよ！」）を受けた。
その後、子どもたちは科学的方法を示すために作られた新しい科学ゲームに取り組むよう求められた。研究者らは、子どもたちがどれくらい長くゲームを続けたかによって、粘り強さを測定した。
注目すべきことに、最初に「科学をやってみよう」と言われた女の子は、「科学者になろう」と言われた女の子よりも、その後の科学ゲームに粘り強く取り組んだ。
男の子の場合は？
対照的に、男の子では言葉の効果によりばらつきが見られた。たとえば、ある研究では、5歳未満の男の子は行動を重視した言葉を使われたときに粘り強さが増した一方、5歳を超える男の子はアイデンティティを重視した言葉を使われたときに、より粘り強く取り組んだ。
総じて、これらの知見は、アイデンティティに焦点を当てた言葉が、新しい技能を身につける一部の子どもの粘り強さを損なう可能性を示唆している。特に、文化的な固定観念によって、自分がそのアイデンティティに当てはまるのかと子どもが疑問を抱く場合にそうした影響が生じる。
この結果は、ローズらが行った別の研究と一致している。昨年Child Development誌に掲載されたその研究では、子どもに向社会的な行動を伝える際、「助ける人になろう」ではなく「助けよう」と促すなど、動詞を使うことで、子どもが挫折を経験した後の向社会的な援助行動が増えることが明らかになった。
この研究は米国国立衛生研究所の支援を受けた。
