英国では今、男女の賃金格差をめぐる議論が続いています。それもそのはずです。どの角度から見ても、平均的な9.7%の差は、女性が構造的に不利な立場にあることを示唆しています。
しかし、賃金格差は、社会が男性に悪影響を及ぼす問題にどのように対処しているかという、あまり語られることのない別の問題も浮き彫りにしています。
最近の例として、新たに明らかになった「通勤時間の男女格差」に関する報道があります。これによると、女性の毎日の通勤時間は男性よりも大幅に短く、多くの場合、女性は15分であるのに対し、男性は1時間を超えています。
報道の大半は、これが女性にとって不利であり、ジェンダーに基づく期待と結び付いていると指摘するものでした。育児責任の不平等な分担により、女性は自宅に近い場所での勤務を余儀なくされているというのです。その結果、男女の賃金格差の一因となっている可能性もありますが、財政研究所が指摘するように、そうした関連性はまだ立証されていません。
しかし、この通勤時間の男女格差が男性にもたらす懸念すべき影響について、議論されることはほとんどありませんでした。2014年に英国国家統計局が通勤に関して発表した報告書によると、通勤時間が1分増えるごとに通勤者の精神的な幸福度は低下します。幸福度の差が最も顕著だったのは、約1時間の通勤と、15分以下の通勤の間で、これは男女の移動時間の差とちょうど重なります。さらに、家族の責任に充てられる自由時間が減ることを考え合わせると、通勤時間の延長が男性に悪影響を及ぼしていることは明らかです。
父親の育児休暇による恩恵
これは、社会における平等をめぐる語り方の、より広範な問題の表れです。報告書では、今年初めに発表されたもので、女性・平等委員会の議員が、英国の父親のうち取得する権利のある休業を取得しているのはわずか1%に過ぎないという統計を受けて、育児休業の抜本的な見直しを勧告しました。より積極的な役割を担いたいと考えているにもかかわらず生じています。
この格差は、父親が休業を取る余裕がないことや、男性がそれを申請しにくい、あるいは申請すること自体に抵抗を感じさせるような固定観念や職場の態度など、さまざまな要因によるものです。父親は、親として行う他の活動においても、同様の疎外や侮辱を経験していると報告しています。その場所には学校、保育所、医療機関も含まれます。まるでその点を証明するかのように、委員会の報告書自体も、父親を「第二の親」と呼ぶ表現に陥っています。
つまり、男性は現在、機会を逸しているのです。研究によると、父親が育児の責任をより多く担うことには、さまざまな恩恵があります。子どもの発達への明らかな利点に加え、男性の精神的健康や充実感も向上させることができます。これは男性の身体的健康にも波及的な影響をもたらします。育児に積極的に関わる父親は、事故や早すぎる死、入院、薬物乱用になりにくいことが分かっています。
より積極的な関与が父親と子どもの幸福度を高める一方で、この重要な研究は、育児休業の取得率の低さに対処すべきだと主張する際に、ほとんど無視されています。
代わりに、育児休業をめぐる問題は圧倒的に次の目的のために取り組むべきだという主張がなされています。男女の賃金格差を解消するためです。委員会の報告書がそもそも委託された理由もまさにそこにあります。
確かに、育児休業の問題に取り組むことが役立つのであれば、それは行動を起こす理由になります。しかし、低い育児休業取得率に私たちが関心を持つべき唯一の理由ではなく、主要な理由ですらないことは明らかです。
私が別の場所で主張してきたように、育児休業を単に男女の賃金の公平性への道筋として扱い、それ自体を目標として捉えないことは有害です。父親が直面する不利益を軽視するだけでなく、育児休業制度の困難を解決するためにとられるいかなる措置の有効性をも制限するおそれがあります。そして、それは、誰の助けにもなりません。
平等をめぐる語り方
現在、多くの課題に男性と少年が直面しています。それらは、男性の自殺率が不釣り合いに高いことから、男性の自殺、性的暴行の男性被害者に関する深刻な報告不足と偏見、性的暴行の男性被害者、そして精神疾患にまで及びます。しかし、これらの課題の解決に注意が向けられると、それはしばしば女性の権利を強化するための手段としてのみ捉えられがちです。
「男性はどうなのか」という問いは重要だと、メディアや平等運動家からしばしば言われています――なぜなら「女性と少女を守りたいから」です。男性が直面する課題は、男性のメンタルヘルスの苦悩が女性に及ぼす負担など、さまざまな形で女性に影響を与えるため重要だと言われています。例えば、「責任がある」介護者として「男性を立て直す」ことを担う女性の立場がそうです。これは単なるレトリックの問題ではなく、社会、特に男性にとって現実的な影響があります。
女性や社会全体が、男性が直面する問題に取り組むことで恩恵を受けることは前向きなことです。しかし、職場や家庭における男性の役割に関する時代遅れの態度や固定観念についても、男性とその幸福にもたらされる害のために、これらの問題に取り組む必要があります。それ自体が価値ある取り組みです。そのように位置づけないことは、社会が男女平等について語り、行動する上で、潜在的に有害な欠落を残すことになります。
