最初の1000日間は子どもの人生において極めて重要です。この期間に、最適な健康状態、急速な脳の成長、子どもの発達の基盤が築かれます。また、新米の母親はこの時期に、心身に大きな変化を経験します。
南アフリカは、2015年に国家統合型幼児期発達政策を採択して以来、この最初の1000日間を優先する取り組みで大きく前進してきました。また、母子、新生児、子どもの健康改善に焦点を当てた複数の取り組みも始めています。
しかし、こうした取り組みには重要な要素が欠けています。父親が果たすべき役割、とりわけ子どもの人生の初期段階における役割です。
他大学や市民社会組織と連携し、私たちは2003年から父親に関する調査を行ってきました。調査から、「父親」とは生物学上の親だけを指すのではないことが分かりました。多くの場合、祖父、おじ、母親の現在のパートナー、教師、牧師、地域社会の善意ある男性など、子どもの人生における他の重要な男性も含まれます。
約36％にすぎません。南アフリカでは、子どものうち実父と暮らしているのはこの割合です。それでも私たちの調査によれば、大多数の男性は子どもの生活に関わりたいと考えています。たとえ遠くに住んでいたり、望むような形で子どもを支えるには貧しすぎたりしても、そうしたいと思っています。
男性が父親として関われるようにするには、距離や貧困の問題に加え、その他の社会的要因にも対処しなければなりません。父親が積極的に関わることは、子ども、子どもの母親、そして父親自身のすべてにとって有益だからです。
科学が示す父親の大切さ
パートナーの妊娠に関わる機会があると、男性にもホルモンなどの変化が起きるという証拠があります。テストステロンの値が低下し、母親のホルモン値と同調します。これにより男性の攻撃性が弱まり、パートナーや子どもに関わり、保護しようとする傾向が強まると考えられます。
父親は、妊娠や胎児の発育に間接的な影響を与える望ましい健康行動を促すことで、母親に実務的、精神的な支援を提供する重要な役割も果たせます。これは、出生時体重の増加や早産率の低下と関連しています。
例えば、妊娠中に父親が関わることで、母親が早めに妊婦健診を受け、より健康的な食事をとり、運動量を増やし、飲酒、薬物乱用、喫煙を避けるよう促すことができます。
父親は出産後の時期にも、非常に重要な存在であり続けます。研究では、父親が女性の授乳の有無や期間、乳児の出生登録をどれほど速やかに行うかといった重要な判断に影響を与えることが示されています。
パートナーの妊娠中や子どもの人生の初期に関わった父親は、子どもの生涯を通じて関わり続ける可能性が高く、育児や責任を分担する傾向もあります。
父親が関わると、ほかの人々にも恩恵があります。調査によると、父親の関与は母親の満足度の向上や、母親のうつ病の発症率低下と結びついています。また、特に女子の学業成績や自尊心の向上、男子のマチズモの低下とも関連しており、これは極めて重要です。
父親の関与を妨げるもの
しかし、最初の1000日間に父親が関わるうえで、いくつもの障壁があります。個人、家族、社会、制度、政策など、さまざまなレベルに存在します。
最大の障壁は、父親と離れて暮らす子どもが多いことです。その主な原因は失業と貧困です。出稼ぎ労働、家族間の対立、過去または現在の収監も理由として挙げられます。場合によっては、子どもの両親が別居または離婚していることもあります。
南アフリカでは、暴力による男性の死亡率の高さやHIVの流行といった社会的要因も影響しています。婚外子の人生に男性が関わることを認めるために父性を確認し、許可を得ることを主な目的とするインフラウロに関連する費用の支払いや、ロボラ（花嫁代）といった文化的慣習が、貧しくても関わる意思のある父親の参加を妨げることがあります。
南アフリカでは、男性に対する否定的な見方も大きな障壁です。よくある固定観念には、男性は不在で、強く、感情を表さず、関与せず、暴力的で、無関心で、思いやりがなく、「マッチョ」だというものがあります。
もう一つの要因は、医療サービスが、特に妊娠中や幼児期の発達に関して、子どもの主な養育者と見なされている女性を対象としていることです。医療施設では、男性を受け入れる体制が整っていないことが少なくありません。
考えられる解決策
南アフリカには、父親に早い段階から、より効果的に働きかける戦略が必要です。ただし、男性の関与を促すメッセージ、介入策、サービス提供は、父親の特定のグループに合わせて設計する必要があります。例えば、まだ学校に通う若い父親には、父性を認め、パートナーの家族と関わり方を話し合うための支援が必要です。
経済的に子どもを支えられない貧しい男性には、物質的な提供と同じくらい、子どもは父親がそばにいて関心を寄せることを大切にしていると伝える必要があります。医療施設や職場環境は、母子だけを中心とするのではなく、家族全体を重視すべきです。
仕事と家庭の責任をよりよく両立できるよう、政策やプログラムを整備すべきです。そのためには、母親と父親の平等な育児を促進できます。父親を妊娠期や幼児期に関与させ、親が分け合う育児休業を認めている国、例えばスウェーデンは、親が積極的に関わること、そしてそのような親を持つことの利点を示しています。
ソーシャルメディアでの発信、父親としての前向きなメッセージを掲示板で宣伝すること、またサッカーの試合や洗車場など父親がよく訪れる場所やイベントに父親向けのメッセージやサービスを届けることも効果的でしょう。
