英国の女性平等党の新党首は、ある点では政敵と意見が一致している。自分の党が存在しなくて済むなら、そう願うということだ。
女性が参政権を得てから100年になるが、平等をめぐる闘いはまだ終わっていないと、マンドゥ・リードは語る。
「自分たちの党が必要なければよかったと思います。でも、ジェンダー平等に関して、他のどの政党も野心がまったく足りません。英国政治の盲点になってきました」と、彼女はトムソン・ロイター財団に語った。
英国で政党を率いる初の黒人となったリードは今月、創設時の党首ソフィー・ウォーカーから党を引き継いだ。ウォーカーは、より多様な声のために場所を空けたいとして辞任した。
女性平等党（WE）は、テレビ司会者のサンディ・トクスヴィグとジャーナリストのキャサリン・メイヤーによって2015年に設立され、「政治のやり方を変える」と掲げた。
同党は、男女間賃金格差、共同の育児休業、手頃な保育、政治やビジネスにおける平等な代表性、ジェンダーに基づく暴力の根絶などを訴えている。
オスカー受賞女優のエマ・トンプソンや歌手のリリー・アレンも支持する同党は、現在、数万人の党員と全国75の支部を擁する。
英国で来週木曜日に地方議会選挙が行われる際、同党は初の選挙勝利を目指している。
38歳のリードは、今の自分の役割は党の支持層を広げ、「英国政治であまりにも声が届いていない人々の声が、より多く取り上げられるようにすること」だと語った。
英国の国会議員のうち女性は3分の1に満たず、黒人や少数民族出身の女性はわずか4％にすぎない。
ポピュリズムが台頭するなか、リードは「私のような人々が人目に触れ、……危険を承知で声を上げる」ことが、かつてないほど重要だと語った。
一方で、英国で最も著名な黒人女性政治家ダイアン・アボットが激しい中傷を受けていることに触れ、少し怖いとも認めた。
Fワード
熱心なフェミニストである一方、リードは、多くの若者がこの言葉に抵抗を感じることを理解している。彼女自身も20代半ばまではそう考えていた。
「私も、その呼び名に強い居心地の悪さを感じ、少し汚い言葉のように思っていた一人でした。つまり、あの『Fワード』です」と彼女は語った。
同じような抵抗感を乗り越えるには、同一賃金や生理用品の貧困など、人々が関心を持つ課題について話し合うことが鍵だとリードは語った。
「自分をフェミニストと呼ぶことを謝るつもりはありません。でも、その言葉が何を意味するのかを丁寧に解きほぐし、人々にとって大切な課題に焦点を当てることがとても重要です」と彼女は付け加えた。
「私にとってフェミニズムの根本にあるのは、公正さと自由、そして社会がその可能性を十分に発揮することです。」
かつてスワジランドと呼ばれたエスワティニで、アパルトヘイト下の南アフリカの影響を受けながら幼少期の一部を過ごした彼女は、幼い頃から社会的不公正を強く意識していた。
母親がマラウイ人で父親が英国人のリードは、8歳のときに南アフリカへ旅行し、目を開かされた出来事を振り返る。
長いドライブの途中、家族は公衆トイレを利用するために立ち寄った。母親が使わなければならなかったトイレはひどく不潔で、リードが使った人種混合のトイレは少しましだったが、父親にはぴかぴかに清潔なトイレが用意されていた。
「本当に腹が立ちました。理解できませんでした。不正義に憤りを感じた、いちばん古い記憶です」と彼女は語った。
男性にとっても重要
ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスを卒業したリードは、中央政府とロンドン市長3人のもとで働いた経験がある。
また、彼女は慈善団体「ザ・カップ・エフェクト」を設立し、生理用品の貧困に取り組むとともに、月経カップの利用を推進している。
リードは、平等な育児分担と手頃な保育に強い関心を持つ。女性が可能性を発揮し、男女間賃金格差を縮小するうえで、これらは欠かせないと彼女は語った。
しかし、ジェンダー平等はすべての人の暮らしを向上させるものだと彼女は語り、男性も家父長制が課す期待や制約に苦しんでいると指摘した。
リードは、もっと多くの男性に党に加わってほしいと願っている。「私たちが闘っていることから得られるものは、彼らにも同じだけあります」と彼女は語った。「私の言動が男性を促し、私たちと一緒に闘ってくれるなら、それほど嬉しいことはありません。」
ブレグジット
英国が欧州連合（EU）からの離脱計画をめぐって深く分断されている時期に、リードは党の舵取りを引き継いだ。
ブレグジット交渉が遅れで行き詰まるなか、英国は5月23日の欧州議会選挙に向けて準備を進めている。
8人の候補者を擁立するWEは、熱烈な親欧州派であり、ブレグジットは女性に不均衡な影響を及ぼすと主張する。女性がより貧しくなり、法的保護も弱まる可能性があるという。
リードは、欧州各地の女性政党と緊密な関係を築き、欧州連合全体で女性に影響する課題に取り組むための強い発言力を生み出したいと考えている。
英国では、支持を失うことを恐れる主流政党に対し、WEは家庭内暴力などの課題への取り組みを「一段と強化」させていると、リードは語った。
「他の政党も注目しています。それを誇りに思います」と彼女は語った。
