優秀な進学希望者は数多くいるものの、大学に進学できる難民はごくわずかです。さまざまな制約がある中、多くの人にとって、単に費用を負担できないことが理由です。
シリア出身のインパクト投資家、ラーマ・チャカキ氏は、インパクト投資家は、難民の学生を支援したいと考える、若くてテクノロジーに詳しい潜在的な寄付者も数多くいることに気づきました。必要だったのは、避難を余儀なくされた学生と個人や企業の寄付者、さらには財団を結びつける方法でした。
そこでチャカキ氏と共同創業者たちは、4月にモバイルアプリedSeedを立ち上げました。現在は試験運用中です。彼女によると、避難を余儀なくされた学生約500人が登録し、個人寄付者1万2,000人と企業寄付者3社が関心を示しています。
アプリの公開後、学生は進学先の大学やプログラムなどを含む、ソーシャルメディア風のプロフィールを作成し、edSeedがその内容を確認します。チャカキ氏によると、同アプリは、教育団体と提携することで、シリアやガザの難民および国内避難民の学生に「積極的に対応」しています。提携先には、Jusoor、Bareeq Education & Development、Unite Lebanon Youth Project（ULYP）、University of the Peopleのシリア難民支援イニシアチブなどがあり、さらにヨルダン川西岸、ガザ、レバノン、ヨルダンの大学にも連絡を取っています。
寄付者は支援する学生を選び、大学または奨学金財団に直接送金できます。すでに寄せられた寄付額を踏まえ、チャカキ氏は個人が10～100ドル、企業が1万ドル以上を寄付すると見込んでいます。この春、同アプリはマサチューセッツ工科大学（MIT）の難民教育に関するSOLVEチャレンジに選ばれました。
edSeedについてチャカキ氏に話を聞きました。
Refugees Deeply：難民の学生を支援する資金を集めるアプリが必要なのはなぜですか。寄付者にはすでに確立された資金提供の経路があるのではありませんか。
ラーマ・チャカキ氏：大学に通う難民はわずか1％です。この割合の低さから、寄付機関や企業が十分な数の難民に支援を届けられていないことは明らかです。
クラウドファンディングに慣れ親しみ、難民危機の進展を目の当たりにした個人は、安全で、資金が確実に適切な相手に届く仕組みがあれば、難民の高等教育を支援したいと強く望んでいることが、私たちの調査で分かりました。そこで、難民が簡単に利用でき、寄付者が学生のプロフィールを確認でき、寄付金が学生を支援する教育機関や奨学金財団に直接届くと保証できるアプリを作ることにしました。
Refugees Deeply：ウェブサイトだけでなく、モバイルアプリにしたのはなぜですか。
私たちの調査では、多くの難民や紛争の影響を受けた学生はノートパソコンを使えませんが、全員が携帯電話を持っていることが分かりました。
チャカキ氏：私たちの調査では、多くの難民や紛争の影響を受けた学生はノートパソコンを使えませんが、全員が携帯電話を持っていることが分かりました。寄付者側は半々でした［モバイル端末とデスクトップのどちらを使うか］が、ミレニアル世代や若い寄付者の多くはモバイル版に抵抗がありませんでした。アプリはInstagramやSnapchatを参考にし、従来型のクラウドファンディングサイトというより、ソーシャルネットワークに近いものにしました。ウェブサイトも追加していますが、当初は使える予算が限られていたため、試験運用では、まだ試されていないものから始めようと考えました。
Refugees Deeply：寄付者は学位、所在地、性別、大学で学生を絞り込めます。特定の学生が差別されないよう、どのようにしていますか。
チャカキ氏：多くのクラウドファンディングサイトと同様、資金提供者が特定の種類のキャンペーンを優先しないという保証はありません。何に寄付するかは寄付者の判断です。それを補うため、特定のプロフィールを紹介する月ごとのキャンペーンを実施する予定です。たとえば、シリア難民の背景を持つSTEM分野の女性たちに焦点を当てたキャンペーンを準備しています。この人々の存在を知ってもらい、資金を得られるようにするためです。
ガザ出身の学生を対象にしたキャンペーンにも取り組んでいます。メディアや米国政府の政策では「ガザには資金を出したくない」という声が多く聞かれる一方、政治団体に属さず、資金を切実に必要としている学生もいるからです。ガザの人々を支援したい個人寄付者に向けて、学生のプロフィールを紹介します。
障害のある学生を支援したいという寄付者からの要望も寄せられています。そこで、障害のある学生を支援し、高等教育の資金を必要としている非営利団体に連絡を取っています。差別が生じないよう、こうした方法を取っています。
Refugees Deeply：大学に進学するための資金が学生に十分集まらなかった場合、どうなりますか。
チャカキ氏：従来のクラウドファンディングでは、一定期間が過ぎると資金募集が打ち切られます。まず、募集期間を延長できるようにしています。次に、クラウドファンディングと並行して団体にも働きかけ、特定の学生の資金不足を補う額を集めます。私たちは、高等教育を受ける難民学生への資金提供に取り組むすべての関係者をつなぐプラットフォームだと考えています。参加する人や団体が増えるほど、目標額に届かない学生の不足分を補いやすくなります。
Refugees Deeply：たとえば学生が途中で退学した場合はどうなりますか。寄付者にお金は返金されますか。
チャカキ氏：いいえ。学生がすでに入学し、プログラムに取り組んだ後で退学した場合、寄付金はすでに大学が受け取っています。一方、クラウドファンディングの終了後、学期開始前に学生が進学を断念した場合、その資金は似たプロフィールを持つ別の学生に充てられます。
Refugees Deeply：個人や企業の寄付者が難民学生に寄付する主な動機は何だと分かりましたか。
動機はさまざまです。危機を目の当たりにし、意義のある行動を起こさずにはいられないと感じて寄付する人もいることが分かりました。
チャカキ氏：動機はさまざまです。危機を目の当たりにし、意義のある行動を起こさずにはいられないと感じて寄付する人もいることが分かりました。シリア危機の初期には、医療支援、食料、住居などの緊急援助に積極的に取り組む人が大勢いました。今は、長期的な視点に立って戦略的に、最大の効果をもたらす支援をしようとしています。誰かが大学を卒業するのを支援すれば、その人は就職し、家族全員を貧困から救い出せるかもしれません。
2つ目の動機は、「自分も誰かの寛大さに助けられたので、今度は別の人に恩返しをしたい」というものです。3つ目は、米国人や一部の他国籍の人なら税控除を受けられることです。イスラム教徒にとっては、ザカート、つまり喜捨を行うことで、宗教上の功徳が得られます。寄付の理由はコミュニティによって大きく異なります。
Refugees Deeply：edSeedがどのように成長すると期待していますか。また、どのような限界があると考えていますか。
チャカキ氏：3年以内に6,000件の奨学金を実現したいと考えています。その先は、さらに多くの学生に対応できるよう、成長を加速させたいです。大学教育にとどまらず、若い難民が職業訓練に参加できるようにしたいと考えています。また、一部の難民学生が速やかに経済的自立を果たせるよう、大学の学位とは異なる資格を授与する団体とも協力したいです。最後に、メンタリング団体と連携し、資金提供以外のサービスも提供できればと考えています。
明らかな限界の一つは、アプリの開発を続けるための十分な資金を得られないことです。この課題に対応するため、今寄付を募り、少なくとも今後3年間の運営を持続できる資金を確保しようとしています。新たな技術が登場して既存のものが時代遅れになることは常にあるため、動向を把握し続けなければなりません。また、高等教育分野では、オンライン教育、起業家精神、マイクロディグリーなどの変化によって資金需要がなくなる可能性もありますが、今のところそうなるとは思いません。
世界の移民危機に関する重要なニュースを受け取るには、
Refugees Deeplyのメールリストに登録してください。
