Más de 250 millones de niños en edad escolar no asisten a la escuela, lo que los atrapa en una espiral de desesperación, violencia y desesperanza.
Existe una escasez mundial de 44 millones de docentes, y una de cada tres personas en el mundo tiene acceso limitado a la banda ancha; ambos factores están frenando el progreso educativo.
La educación debe ser una prioridad para crear un futuro sostenible e inclusivo.
Actualmente, más de 250 millones de niños en edad escolar están fuera de la escuela. Esta cifra no disminuye ni de lejos con la rapidez necesaria frente a las múltiples crisis que atrapan a los niños en una espiral de desesperación, violencia y desesperanza. En los países de ingresos altos, los niños fuera de la escuela representan solo el 3 % del total, mientras que en los países de ingresos bajos representan el 33 %. En las 79 naciones más pobres (a menudo aquellas que sufren guerras, desplazamientos internos o emergencias relacionadas con el clima), se estima que se necesitan 100 000 millones de dólares al año para revertir esta tendencia.
Sin embargo, esta cifra no incluye el considerable gasto público destinado al servicio de la deuda, los miles de millones de dólares perdidos en posibles ingresos fiscales ni los billones perdidos en crecimiento del PIB no aprovechado.
Para las generaciones casi olvidadas de estos países, dos problemas que se agravan mutuamente están estancando el progreso:
1. Una escasez mundial de 44 millones de docentes, lo que significa que los más pobres carecen de un docente capacitado, bien equipado y comprometido; y
2. La banda ancha sigue fuera del alcance de una de cada tres personas, lo que limita la adopción de los métodos más innovadores para llegar a los niños que lo necesitan.
En los sistemas educativos del quintil superior, una enseñanza eficaz posibilita un aprendizaje significativo, pero en muchas zonas desfavorecidas esto sigue siendo un enorme desafío y una posibilidad lejana.
A medida que nos acercamos a los últimos cinco años hasta 2030, es imperativo que los líderes de gobiernos, la industria y la sociedad civil comprendan a fondo los costos sociales, políticos y económicos de la inacción y reflexionen sobre cómo impulsar el cambio. En la Cumbre sobre la Transformación de la Educación de 2022, los líderes mundiales se comprometieron con una hoja de ruta de financiación destinada a asegurar el espacio fiscal necesario para acelerar y cerrar la enorme brecha de financiación en los países más pobres. Lamentablemente, la inversión en educación está disminuyendo a un ritmo alarmante, justo cuando las nuevas innovaciones y desarrollos para llegar a los más marginados están aumentando de forma exponencial.
Recomendaciones del Panel de Alto Nivel del Secretario General de la ONU sobre la Profesión Docente, presentado a principios de este año, destacan que las naciones más pobres son aquellas en las que la escasez mundial de docentes es más aguda. Esta situación es especialmente grave en los países que enfrentan conflictos y crisis prolongados, donde los niños llevan meses o incluso años fuera de la escuela. En estos países, hay donantes que son verdaderos defensores de la educación y que encuentran formas de construir escuelas con refugios antibombas, ofrecer comidas escolares a pesar del calor récord o desarrollar planes de estudio en idiomas locales. Sin embargo, ciertas restricciones de la ayuda no logran abordar el hecho de que los docentes de estos países no han recibido su salario durante meses y, por lo tanto, no pueden permitirse alimentar a sus familias, y mucho menos desplazarse a una escuela e impartir clases.
Pero ¿y si pensáramos de otra manera en nuestra inversión colectiva en la propia profesión docente? ¿Y si nos aseguráramos de que la profesión docente sea una alternativa atractiva para los graduados? ¿Y si las organizaciones de docentes, y las inversiones que gestionan en nombre de sus miembros, pudieran convertirse en un multiplicador, por ejemplo, mediante un instrumento como los bonos para docentes en situaciones de emergencia?
Pocas profesiones son tan generosas a la hora de ayudar a sus colegas como la docente, con millones de personas movilizadas para apoyar a quienes viven en conflicto y para educar a niños mientras las bombas caen a su alrededor.
En cuanto a los avances tecnológicos, sabemos que, en los países de ingresos altos, la inteligencia artificial (IA) generativa puede ayudar a los niños con discapacidades a superar las barreras históricas para su aprendizaje. Cuando estas herramientas se prueban, ensayan y despliegan de forma pedagógica cuidadosa, tienen el potencial no solo de mejorar la alfabetización en IA, sino también de impulsar con fuerza el esfuerzo colectivo para educar a todos los niños del mundo de maneras pertinentes y significativas, maneras que les permitan convertirse en ciudadanos seguros, informados y con conocimientos, en un contexto de múltiples crisis que trastornan sus países, regiones y el planeta.
Sin embargo, menos del 10 % de las innovaciones que se utilizan en las escuelas se basan en pruebas de que tendrán un efecto positivo, y aún menos se desarrollan junto con los profesionales o teniéndolos en cuenta. Pero ¿y si consideráramos la IA como un bien público mundial? ¿Y si las empresas de tecnología educativa, grandes y pequeñas, se unieran a los gobiernos y a los docentes para identificar, probar, evaluar y ampliar las mejores herramientas? En el ámbito de la salud hacemos esto con nuevos medicamentos y vacunas: ¿por qué no en la educación?
En esta encrucijada crítica, la Educación 4.0 no puede limitarse a centrarse en la economía del conocimiento. Debemos invertir por igual en una sociedad del conocimiento, lo que significa contratar, formar y retener a los trabajadores del conocimiento necesarios que ayudarán a los estudiantes a distinguir los hechos de la ficción y a idear soluciones creativas a problemas que ellos no provocaron. Nuestro mundo dividido requiere una transformación educativa que invierta en los líderes del mañana, para que nuestras economías y sociedades interconectadas funcionen en beneficio de todos. El Pacto para el Futuro de las Naciones Unidas nos brinda la oportunidad de hacer que el multilateralismo funcione en favor de los derechos y la prosperidad de las personas. Mientras se definen nuevos acuerdos sobre la Financiación para el Desarrollo y nos preparamos para la Segunda Cumbre Mundial sobre Desarrollo Social, debemos priorizar la educación como una inversión de importancia crítica y un derecho fundamental que habilita a las personas.
