読み書きを習得することは、どの子どもの人生においても大きな節目です。親、教師、年長のきょうだいである私たちは、娘、生徒、弟が初めて一文を読めたときのことと、それを見て誇らしく嬉しく感じたことを、懐かしく思い出せるでしょう。読解は基礎的な技能です。社会に積極的に参加するための前提条件であり、あらゆる他の学習成果への入り口でもあります。また、科学、数学、人文学といった他の認知分野の習得とも関連しています。最後に、創造的思考や計算能力の技能を身につけることは、時間と空間を超えてアイデアを表現し伝えることを可能にするため、極めて重要です。
今まさにこの文章を読んでいる私たちの多くは、読書を当たり前のことと考えています。しかし少し考えてみると、読書は決して簡単なことではないと気づくかもしれません。今あなたは、音と結び付いた文字として組織されたインクの点（またはピクセル）を見分けています。それらが組み合わさって単語になります。そして脳は文法規則に従って単語を処理し、文を構成します。その意味は文脈に依存します。「サムは友人に言った。『さあ出発しよう！』」という文を読むとき、あなたは彼が車に乗って旅に出たいのであり、ハンマーで舗装を叩き壊したいのではないと理解します。読むこと、そして読んでいるものが伝える考えを理解することは、複雑な作業です。それでも子どもたちは読むことを学べます。実のところ、すべての子どもが読むことを学べるのです。より複雑な規則を持つ言語であってもそうです。例えば、スペイン語は英語より易しいと言えます。音から文字への対応が一対一だからです。音のfは常に文字「f」で表され、文字「f」でのみ表されます。一方、英語では、音のfは「fish」のように文字「f」で表されたり、「enough」のように組み合わせ「gh」で表されたりします。ただし、「ghost」の「gh」はfの音にはならないため、常にそうとは限りません。
それでも私たちは、小学校の終わりまでに子どもたちがある程度の難しさと速さで流暢に読め、読んでいるものを理解できるようになることを期待しています。それは実現しているのでしょうか。比較的低いハードルを設定し、すべての子どもが10歳までに簡単な文章を読んで理解できるべきだと主張しましょう。国際評価および国内評価を用いて、ユネスコとの共同作業により、各国でこの比較的低いハードルを越えられない子どもが何人いるかを評価しました。アイルランドではその数は2%です。フィンランドでは3%、シンガポールでは3%、ポルトガルでは6%です。これらの国々では、他の多くの豊かな国々と同様に、幼い子どもの読解力はほぼ普遍的です。豊かな国々では平均して、10歳までに文章を読めない子どもはわずか9%です。しかし良いニュースはここで終わります。開発途上国、すなわちすべての低所得国および中所得国では、10歳までに簡単な文章を読んで理解できない子どもが半数を超えています。これを「学習貧困」の割合と呼んでいます。より正確に言えば、これらの国々の学習貧困は平均で53%です。貧しい国々だけに限ると、その割合は驚くべき89%に上昇します。学習貧困は極めて不平等に分布しており、21世紀が19世紀と共存している状態です。
このように学習貧困の水準が高いことは、私たちが直面している学習危機を理解するための単純で直接的な方法です。世界銀行は『2018年世界開発報告書』で初めてこの危機を認めました。2018年世界開発報告書。10歳の誕生日までに読解力を身につけられなかった子どもは、遅れを取り戻すことが難しくなり、上の学校段階での学習を続けたり、長く学校にとどまったりすることも難しくなりがちです。他のすべての教育成果が危うくなり、彼らの人生の見通しも危うくなります。私たちの多くが当たり前と考えている技能は、実際には世界中の何百万人もの子どもたちに否定されている特権なのです。
学習貧困は道徳的にも経済的にも容認できません。道徳的に容認できないのは、何百万人もの子どもが、ますます豊かになりつつある経済に参加できない状態に置かれているからです。基礎的な教育サービスを提供する技術は私たちにあり、世界的に見ても資源は利用可能です。それでも、その繁栄は分かち合われていません。また経済的に容認できないのは、競争力や成長のみを重視するとしても、人的資本が蓄積されなければ、国が世界経済の中で繁栄することは不可能だからです。世界銀行の研究によれば、豊かな国では富の70%が蓄積された人的資本から生み出されています。より貧しい国では、その割合はわずか40%です。
学習貧困の撲滅は、極端な貧困、発育阻害、飢餓の撲滅と同じくらい緊急の課題です。国際開発コミュニティとほとんどの国々は、教育に関する一連の目標に合意しています。持続可能な開発目標（SDG）4は、他の多くの教育成果と並んで、2030年までに「すべての人に無償で公平かつ質の高い初等・中等教育を確保すること」を目指しています。私たちは、少なくとも全員に質の高い初等教育を提供するという目標に向けて、正しい軌道に乗っているでしょうか。残念ながら、そうではありません。質の高い初等教育があれば、すべての子どもが読むことを学べ、学習貧困はゼロに近づくでしょう。しかし「現状維持」のシナリオ、すなわち2000年から2015年の間に達成された速度で進歩が続いたとしても、2030年までに学習貧困はわずか43%まで下がるにすぎません。学習貧困の高い水準と改善の遅さは、SDG4に含まれるほとんどの教育目標が達成されないおそれがあるという早期警告です。
2030年までにすべての子どもの学習貧困を解消するには、前例のない速度と規模での改善が必要です。だからといって、この目標の追求をやめるべきだという意味ではありません。学習貧困の解消に焦点を当てるには、教育制度に関わるすべての関係者（教師、校長、地方および中央の官僚機構、大臣、その他多くの人々）が、自らの担う役割の目的が、一人ひとりのすべての子どもに確実に学ばせることであると内面化する必要があります。また政府と社会は、すべての子どもに質の高い教育を保障するために必要な財政的・政治的コミットメントと、必要な人的資源を投入しなければなりません。子どもたち全員が、読むことの喜びを味わう資格があります。全員が、より明るい未来を享受する資格があります。
