私たちはごく幼い頃から情報を求め、周囲の環境を探り、問題を解決する方法を考え出すため、人間には好奇心が備わっています。
しかし、インターネット検索エンジンやスマートフォン、学校環境、子育てのスタイルなどの要因によって、私たちの好奇心は徐々に弱まることがあります。
一人ひとりの子どもの好奇心の表れ方に目を向け、そのスタイルに誇りを持てるようにすることが、成長しても好奇心を保つ助けになります。
子どもは生まれながらに好奇心旺盛です。しかし、環境にあるさまざまな力が、時間とともにその好奇心を弱めることがあります。子どもの好奇心を失わせないために、できることはあるのでしょうか。この問いへの答えを求めて、The Conversation U.S.はペリー・ツァーンに話を聞きました。ツァーンはアメリカン大学の哲学教授で、好奇心をテーマにした著書を3冊執筆しています。そのうちの1冊が、『好奇心旺盛な心：つながりの力』で、2022年9月に刊行されました。
1. 好奇心は生まれたときから豊かなのか？
好奇心は生まれながらに備わる能力で、人間以外の動物にも人間にも、ごく幼い頃から見られます。あらゆる生き物が情報を求め、周囲の環境を探り、問題を解決する新たな方法を生み出します。ゾウからミツバチまで、大きな生き物も小さな生き物も、新しい場所や資源を見つけるために探索的な採餌を行います。一方、サルや、さらには細胞やウイルスも、新たな行動を生み出します。
人間については、学者もそうでない人も、子どもはとりわけ好奇心旺盛だと感じている人が多いでしょう。心理学者のスーザン・エンゲルは、著書『飢えた心』で、この感覚を裏付けています。エンゲルは、幼稚園児の自然散策や中学生の科学実験室、夕食の食卓での質問など、さまざまな環境で子どもの好奇心が発揮される様子を観察しています。彼女の研究によれば、子どもは触れるもの、話し方、他者との関わり方に好奇心をあふれさせています。では、年齢を重ねるにつれて、その好奇心はどうなるのでしょうか？
私が会う人の中には、子どもの頃のような驚きを失ったことを嘆く人もいれば、それを保ったり、さらに広げたりしたことを誇る人もいます。この違いは何によるのでしょうか？
2. 子どもの好奇心を損なうものは何か？
研究では、子どもが質問をすることに強い関心を持つことが明確に示されていますが、とりわけ学校では、その関心が時間とともに薄れることがあります。ある研究によれば、未就学児は家庭では1時間に平均26の質問をしますが、学校では1時間に2つ未満です。別の研究では、5年生は質問をしたり、対象をじっと見たり、物を操作したりすることで好奇心を示す頻度が、平均して2時間に1回未満だったと報告されています。なぜでしょうか？
好奇心を弱めるものは数多くあります。すぐに答えを示すインターネット検索エンジンやスマートフォンは、子どもが疑問を抱えたまま考えを巡らせ、問題についてじっくり思案する力を制限します。子育てのスタイルの中には、質問の価値を、正しい答えなど、何かを得るための手段としてのみ重視するものがあります。そうしたスタイルは、質問そのもののために問いを育む子どもの力を制限します。さらに、学校が特定の種類の質問を特定の方法で尋ねるよう子どもを訓練すると、関心や探究を狭い範囲に押し込め、新しい発想を生み出す機会を制限することがあります。
3. K-12の学校は好奇心を育むうえで、どの程度の役割を果たしているのか？
教員養成では知識の伝達と基礎的な技能の育成に重点が置かれるため、教師は好奇心を促す方法を知らない場合もあります。
さらに状況を複雑にしているのは、教育者が、学級規模の拡大、資源の縮小、一般化され測定可能な成果を求める圧力の高まりという厳しい状況に直面していることです。その結果、多くの教師は「好奇心」よりも「従順さ」を教えていると、タナハシ・コーツは述べています。ボルティモアの学校に通っていた頃を振り返った言葉です。彼の経験では、生徒が自分の関心を探り、思い切って挑戦することよりも、行儀よくして、指定された教材を学ぶことのほうが重視されていました。これは、創造的な知性を伸ばす機会をもともと得にくい生徒、たとえば有色人種の生徒や、学習上の特性の違いがある生徒にとって、とりわけ有害です。これには自閉症、注意欠如・多動症、ディスレクシアなどが含まれます。
天体物理学者でブラック・フェミニストの著者でもあるチャンダ・プレスコッド＝ワインスタインは、近著『乱雑な宇宙』で強調するように、誰もが星に手を伸ばしたり、星を理解したりするよう奨励されているわけではありません。彼女は、黒人女性が学問や科学への志を特にくじかれやすいと指摘しています。
4. 親は子どもの好奇心をどう守れるのか？
一人ひとりの子どもならではの好奇心のスタイルに目を向け、そのスタイルに誇りを持てるようにすることは、子どもが好奇心を保つうえで大きな助けになります。子どもは生まれながらに好奇心旺盛ですが、その表し方や追い求め方はさまざまです。研究によれば、好奇心には複数の側面やスタイルがあります。
たとえば、私が参加したある研究では、コミュニケーション科学者のデービッド・ライドン＝ステイリーが研究を主導し、ウィキペディアを閲覧する人には、まったく異なるページを次々とクリックする「遍歴型」と、関連性の高いページをたどる「狩猟型」の傾向があることを示しました。お子さんは、少数のことについて何でも知りたがるでしょうか？それとも、あらゆることについて少しずつ知りたがるでしょうか？
古代ギリシャでは、この2つのスタイルはハリネズミとキツネによって最もよく表されていました。アルキロコスによれば、ハリネズミは「一つのことを知り」、キツネは「多くのことを知って」います。この考えを踏まえ、神経科学者のダニ・S・バセットと共著した私の本『好奇心旺盛な心』では、動物から昆虫まで18種類の生き物を分析し、それぞれに固有の好奇心のスタイルを明らかにしています。お子さんは、好奇心いっぱいの腕をあらゆる方向に伸ばすタコのようかもしれませんし、ゆっくり着実に進むシャクトリムシのようかもしれません。
5. 大学にはどのような役割があるのか？
世界中の差し迫った問題に取り組むために必要な好奇心と創造的な想像力を人々が備えるには、大学の教室で何が起きているか、そして教室の外で何が起きているかを考え直さなければなりません。
好奇心を研究する同僚の哲学者、ラニ・ワトソンは、大学が好奇心への中心的な取り組みをどれほど掲げても、依然として主に答え重視の教育に頼っていると論じています。筆記試験や多肢選択式テスト、論述課題は、学生が学んだこと、そして何を学んだかを示す基準として、繰り返し最上位に置かれています。
より優れた、洞察に富み、創造的な質問をすることは、成績の向上、論文発表数の増加、新たな発見や革新といった別の目的の手段として扱われる場合を除き、教育現場で評価されることはほとんどありません。授業や仕事、インターンシップにより長時間取り組むよう求める社会的圧力が高まる一方、リベラルアーツ教育への投資は減少しており、問いを立てること自体が失われかねない営みになっています。好奇心そのもののために好奇心を追求する時間や、そのための後押しを得られる学生はほとんどいません。
