「電話すると言っておきながら、かけてこないと本当に腹が立つ」と、エレンは恋人について話す。
共感的な友人なら、こう答えるかもしれない。「うん、それなら腹が立つのもわかるよ。その奥には、傷ついた気持ちがあるんじゃないかな」
エレンが同意するかどうかにかかわらず、大切なコミュニケーションが生まれる。エレンは自分の感情について役立つ気づきを得るかもしれず、友人もエレンについて何かを知るかもしれない。
共感は対人スキルであり、感情的知性の一部と捉えることができる。心理療法家のカール・ロジャーズは、共感が人間関係を深めると記し、一般の人々にもセラピストにも推奨した。
研究は、共感の価値を裏づけている。高い共感力を示す医療従事者の患者は、治療をより継続しやすく、より良好な治療結果を得る傾向がある。医療分野に限らず、共感はより良い人間関係やより円滑な社会的行動とも関連している。
共感が最も十分に発揮されるとき、共感には、相手の感情を理解し、その感情を感じ取り、適切に応じることが含まれる。
この共感の三つの側面を、共感的な認知、感情、行動という。
他者の感情を理解するのは得意でも、それを感じたり言葉にしたりするのが苦手な人もいる。では、足りない部分を教えることはできるのだろうか。
自然に身につく共感
反社会性のある人や、自己愛性パーソナリティのある人は、共感に困難を抱える傾向がある。自閉症や統合失調症の人にも同様の傾向が見られる。また、精神疾患の診断を受けていない子どもや一部の大人にも、共感力が低い人は多くいる。共感力が高くなりやすいかどうかには、遺伝的な傾向もある。しかし一般に、私たちは子どもの頃に、他者が共感を示す様子を主に観察することで、
共感を身につけていく。私たちは誰かから共感を示され、そのことで得られる感情面の恩恵を通じて、共感の価値を知ることがある。そして自分も共感を示すようになり、称賛や笑顔といった肯定的な反応を受けて、その行動が強化されることもある。
目にする共感の場面の数や、自分が共感を示したときに受ける反応の数は、子どもによって恵まれ方が異なる。
子どもに共感を
積極的に教えるには、親が大きな出来事の際に自分の感情を説明するとよい。また、子ども自身や他の人の感情について話し合い、出来事と感情のつながりを示すこともできる。たとえば、「ポピーががんだと知ったとき、最初は呆然として、それから怖くなり、悲しくなった」と話す。
子どもが恐怖や驚きなど、強い感情を抱いたときに共感を示すことで、親は手本を示せる。
「おもちゃを投げて壊してしまったとき、お兄ちゃんはどんな気持ちだったと思う？」などと子どもに尋ね、共感を促すこともできる。子どもが共感を示したら、褒めるのもよい。
では、大人にも教えられるのだろうか。
多くの親、医療従事者、教師、職場の上司、そして
恋人は、共感力が高まれば恩恵を受けるだろう。何らかの理由で共感力が低い人も同様だ。研究者たちは、正式な訓練によって認知的、感情的、行動的な共感を高められるかどうかを
調べてきた。人の共感力を高めるために使われる指導方法は、多くの点で、新しいダンスや人前で上手にスピーチする方法を教えるやり方に似ている。
訓練には通常、四つの要素が含まれる。最初は通常、共感を示すことの利点、他者の感情の見分け方、その感情を感じ取る方法、そして適切な言葉で応じる方法について学ぶ。
次に、他者の発言や行動に対して共感を示す人の手本を見る。手本は実演、動画や音声、文章のいずれでもよい。理想的には、適切な共感表現に対して肯定的な反応が返ってくる状況を取り上げる。手本となる人が共感を示すのに失敗し、その後、より良い応じ方を実演する場合もある。
三つ目の段階は、共感を示す練習だ。指導者を相手に実際に行うことも、他者の発言や行動を記した文章や音声に対してオンラインで行うこともできる。可能であれば、訓練の場を離れ、実際の状況で共感を示す練習も含める。
最後の段階では、共感を示そうとした試みに建設的なフィードバックを行う。適切に反応できたときには、通常、称賛が含まれる。また、他者の感情をより的確に見極めたり、その感情に応じたりする方法について助言することもある。
共感を教えることに効果はあるのだろうか。
私は学生とともに、最近メタ分析を完了した。共感訓練の効果を扱った18件の研究をまとめたものだ。私たちの分析結果は、正式な訓練によって共感力を高められることを示した。
研究ではさまざまな方法で共感を測定していたが、多くはテストを用いていた。状況を提示し、「その人に何と言いますか」と尋ねる形式だ。
日常生活における共感について、自己評価を求めた研究もある。患者と専門職との診療相談の際に、専門職の共感の程度を患者に評価してもらった研究もいくつかあった。どの測定方法を用いた場合も、訓練は概して肯定的な効果をもたらした。
ただし、調査した研究の知見には限界もあった。顕著な改善を示した訓練参加者の大半は、医療従事者か大学生だった。また、追跡調査の期間は通常、最長でも数週間だった。
そのため、正式な訓練で一般の人々の共感力を高められるかどうかは、まだ確かなことはわからない。共感力を長期的に高める支援が可能かどうかもわかっていない。
共感力を高める意欲がなかったり、他者の気持ちを想像するのが難しかったりして、教えるのが難しい人もいるかもしれない。性犯罪者などは支援が難しい可能性があり、自閉症の人も同様かもしれない。
自分で学ぶことはできるのだろうか。
大人は、正式な訓練を受けなくても、共感力を高めることができる。まず、他者が何らかの感情を経験している兆候を探すとよい。表情、姿勢、ため息、声の調子、発言の内容、その人が置かれていると思われる状況などが手がかりになる。
相手の立場に自分を置いて想像すれば、共感への道をさらに一歩進めることになる。その人の感情について仮説を立て、穏やかに本人に伝えれば、貴重な反応が得られ、共感力を高めるための自己学習につなげられるかもしれない。
もちろん、共感力を高めても誰もが得をするわけではない。他者に対して断固とした、あるいは厳しい態度で接することが求められる職業では、仕事上の利点にならない場合もある。戦闘に従事する兵士や警察官が受けるプレッシャーを考えてみてほしい。
しかし、大半の人にとって、共感力を高めることは良い影響をもたらすだろう。日々の暮らしには、自分の共感力を伸ばす機会がある。あとは、それを探せばよい。
