ここ数カ月、30歳のニル・ソノワルさんと、インド北東部にある彼女の村の女性十数人は、仕事を探して毎日何キロも歩いてきた。
家事を終えると、彼女たちは夜明けとともに、アッサム州ティンスキア県の自宅を出発する。
ソノワルさんによると、隣接するアルナーチャル・プラデーシュ州の畑でからし菜、ショウガ、ニンニクの収穫に汗を流し、1日少なくとも200ルピー（2.80ドル）を稼ごうと、夕方遅くに帰宅する。
毎日の過酷な労働を強いられる彼女たちの暮らしは、農業への気候の圧力が高まるなか、織物を収入を得るための負担の少ない手段として復興させる取り組みの恩恵を受ける、ほかの地元女性たちの暮らしとは対照的だ。
10年も前のことではないが、ソノワルさんたちと同世代の女性は、家で家事をして暮らし、夫たちは外の畑を世話して家族を養うのに十分な食料を育てていた。
「私たちも種まきや収穫の時期には一緒に畑に出て、1年を通して暮らしを支える豊かな作物を育てていました」と、同じグループの女性、マモニ・ソノワルさんは語った。
ほとんどは、土地が1エーカー未満の小規模農家の家族だ。しかし、気候が温暖化し、降雨がますます予測しにくくなるにつれて、生き延びるのに苦労している。
空っぽの籾殻
政府が公表した調査では、12のインド・ヒマラヤ州のうち、アッサム州が最も気候変動の影響を受けやすいことが12月に明らかになった。所得の低さが、人々の適応力を制約している。
「雨は不規則で、足りなかったり、多すぎたりします。農業は衰退し、ますます不確実になっています」と、村の女性であるドゥルモニ・セナパティさんは語った。
彼女によると、多くの人が畑で異常な現象を経験している。
「昨年、収穫に行ったとき、みんなに『今年は稲が軽く感じない？』と尋ねたんです」と彼女は振り返った。収穫物の籾すりを始めるまで、誰も彼女の言葉を真剣に受け止めなかった。
「中に米はありませんでした。籾殻だけでした。私たちの苦労はすべて無駄になりました」と彼女は語った。
国際稲研究所によると、気温の上昇で花が不稔となり、穀粒ができなくなることがあるため、米の収量が減少する可能性がある。
セナパティさんは、近隣のいくつかの村でも同様の問題が起きていると付け加えた。
気候変動の影響で地域経済の基盤が打撃を受け、多くの男性が労働者や警備員として働くため、遠く離れたインドの州へ出て、何カ月も家を空けるようになった。
しかし、仕事は不定期で賃金も低く、定期的に送金してくれるわけではない。
その結果、女性たちは家を切り盛りし、大家族の日々の出費を賄う負担を一身に背負っている。
織物が実らせる成果
約80世帯が暮らす第1ソノワル村の女性たちは、仕事を探すには、約8キロ（5マイル）離れた隣州との境界まで歩くのが最も簡単だと話す。
県庁所在地で最寄りの町サディヤまでは約40キロあり、そこへ行くには交通手段を雇う必要がある。
ティンスキアの辺境にある25～30の村の女性グループは、農業労働者と同じようにして生計を立てている。
一方、この地域のほかの女性たちは、気候の逆境により無理なく対処できるよう支援を受けている。
アッサム州を拠点とする非営利団体、北東部被災地域開発協会（NEADS）は、州の養蚕局と連携し、気候変動への適応策として手織り機の力を復活させている。
「女性たちは伝統的に織物の技術を身につけているため、織物は自然な生計手段となりました。ほとんどの家に織機があります」と、NEADSの共同ディレクター、ティルタ・プラサド・サイキア氏は語った。
家族の暮らしを支えるため女性にさまざまな負担がかかるなか、織物は徐々に後回しにされていた。
経済活動として織物を行うには、糸や道具を買うお金と、布を織る時間が必要だが、地元の女性たちは一人ではそれを確保するのに苦労していた。
NEADSは現在、サディヤ地区の28村で約2,500人の女性と協力し、20の織物協同グループを組織している。
作物を壊滅させる深刻な洪水がこの地域を襲った後、2012年に少数の女性とともにこの事業が始まった。
サイキア氏によると、NEADSは糸の購入費を補助し、専門家による研修で織機の技術を向上させ、デザイナーから流行の色や柄について助言を受けられるようにした。
「織物は私たちの血に流れています。少し指導してもらえればいいんです」と、事業に参加するアルナ・ソノワルさんは語った。
自宅にある3台の織機は、娘、姪、そして村に住む姉妹たちが使っている。
姪のカリヤニさんは、鮮やかな色の糸を使い、民族模様をあしらった伝統的なアッサムの女性用衣装を作った。衣装1着を仕上げるのに10～15日かかり、最寄りの市場で2,000～2,500ルピーで売れるはずだと彼女は話した。
蚕の力
女性の織り手たちは現在、現物または現金を出し合って少なくとも5カ所の共同糸銀行を設立し、村の貧しい女性たちを助けるために綿糸を備蓄している。
アッサム州政府のサディヤ担当養蚕検査官、プランジャル・ジョティ・プーカン氏によると、約500人の女性がそれぞれ、病気のない蚕の卵を12,000～15,000個入れた袋を受け取った。
女性たちは近くの森や養蚕局の農園から葉を集めて蚕に与え、家の中で2種類の蚕を育てている。そのうち1種類は年間を通して飼育できる。
プーカン氏によると、卵が孵化して繭を作り、絹糸を吐くまでの過程には30～45日かかる。
繰糸機を使って繭から絹糸を作る。繭約10キロから絹1キロが取れ、品質に応じて1,000～3,500ルピーで売れる。
過去3年間に、NEADSは織物協同グループに繰糸機を5台提供した。
繭の中の蛹はタンパク質が豊富で、1キロ400ルピーで食用として販売することもできる。
サイキア氏によると、織物の復興により、参加村で日雇い労働を求めて歩き回る女性の数は、過去2年間で少なくとも35～40％減少した。
女性たちはそれぞれ月に3,500～5,000ルピーの追加収入を得ていると同氏は述べ、この事業を地域のさらに多くの村に広げることが目標だと付け加えた。
