靴ひもの結び方を覚える前に、私の家族は殺された。シエラレオネで幼い少年だった私にとって、本来なら遊び気ままに過ごすはずの年月は、他人の戦争を戦う日々に費やされた。私にとって子ども時代は悪夢であり、逃げ出すことはいつも不可能に思えた。しかし、戦争が正式に終結した2002年、私は立ち直る方法を見つけ始めた。その中でも特に大きかったのは、怒りを抱え、読み書きもできない9歳の兵士だった私には想像もできなかった機会、学校に通うことだった。
私は、教育が持つ人生を変える力を身をもって示す証拠だ。努力し、数多くの幸運にも恵まれたおかげで、高校を卒業し、その後大学も卒業できた。そして数か月後には、フォーダム大学ロースクールの大学院課程で学び始める。これは、私の国の元少年兵の大半にとって、想像もできない進路だ。
それでも、短い教育の道のりを通じて、ある疑問がずっと頭から離れなかった。なぜ運がそれほど決定的な役割を果たしたのだろうか。そもそも、教育は普遍的な人権であるはずだ。現実がそれほど単純ならよいのだが。
今日、学校に通えていない子どもは2億6,000万人を超え、通学している子どもたちのうち、質の高い教育を受けられていない男児・女児も5億人を超える。これは、教育機会のための国際教育資金委員会が明らかにしたことだ。2030年までに、世界の学齢期の子どもの半数を超える約8億人が、健やかに成長したり、将来の職場で仕事を得たりするために必要な基礎スキルを身につけられない見通しだ。
この問題への対応には資金が必要だ。教育は、人々のより良い未来を実現するために政府ができる最善の投資かもしれないが、世界全体の教育資金はあまりにも少ない。実際、国際開発援助総額に占める教育の割合はわずか10%で、10年前の13%から低下している。規模を実感するために言えば、開発途上国が世界の教育支援から受け取る額は、子ども1人当たり10ドルにすぎず、教科書1冊の費用を賄うのがやっとだ。自動運転車やスマート冷蔵庫の時代に、これほど資金が不足しているのは到底受け入れられない。
ここ数年、私は世界的な教育関連の3つの取り組みを支援してきた。すなわち、教育機会のための国際教育資金委員会（教育委員会）、教育のためのグローバル・パートナーシップ（GPE）、そして教育に待ったなし基金（ECW）だ。私が熱心に支援してきたのは、これらの組織が一丸となって、世界中のすべての子どもが質の高い教育を受けられるよう資金を集め、それを運任せにしないという同じ目標に取り組んでいるからだ。
これを実現する最善の方法の一つは、教育のための国際金融ファシリティを支援することだ。これは教育委員会が主導する取り組みで、記録上最大規模の世界的な教育投資を実現する可能性がある。世界中の若者は、何が懸かっているかを理解している。今月初め、グローバル・ユース・アンバサダー は、約80か国の子ども150万人以上が署名した請願書を、国連事務総長のに提出した。この請願書は、国連に対し、金融ファシリティを支援するよう求めるもので、署名した子どもはアントニオ・グテーレス事務総長に届けられた。
この金融ファシリティは、約20億ドルのドナー保証を活用し、最も必要としている国々が新たに80億ドルの資金を利用できるようにすることを目指している。このプログラムが広く採用されれば、開発途上国は、難民や少女、そして私のような元少年兵を含む、さらに何百万人もの子どもたちに質の高い教育を提供できるようになる。
政治家はよく、若者は明日のリーダーだと言う。そのとおりだ。私たちがそうなのだ。しかし、資金面の支援を伴わない美辞麗句に意味はない。端的に言えば、質の高い教育に誰もがアクセスできるよう、世界は結束して資金を拠出しなければならない。世界銀行、地域開発銀行、GPE、ECW、多数の国連機関がすでに支援する「教育のための国際金融ファシリティ」は、それを実現する最善の方法の一つだ。
20年前、ロースクールへの進学は私には実現不可能な夢だった。今日、努力と世界からの支援、そして多くの幸運のおかげで、私の未来はこれまでになく明るい。しかし、私の物語は例外であってはならない。ほかの人々も質の高い教育を受け、私に開かれた道を歩めるようにするには、方程式から運を取り除かなければならない。
