COVID-19の世界的流行に対応して遠隔学習へと移行したことで、世界各地において学習の質に大きな格差が生じています。
学習貧困とは、簡単な文章を読んで理解することができない10歳児の割合を指します。
世界銀行によれば、パンデミック以前の時点で、この割合は低中所得国において既に53%に達していました。
大規模な学校閉鎖により、学習貧困率は63%に上昇する可能性があり、これは小学生年齢の子どもがさらに7,200万人、学習困窮の状態に置かれることを意味します。
6年生の女の子は、快適な椅子に座り、ノートパソコンの前でZoomを通じて授業に参加しています。同じクラスの15人の仲間もみなオンラインでつながっています。ロックダウンによるパンデミック以降、彼女の親を含め、多くの保護者は在宅勤務をしており、子どもたちの授業への取り組みを見守ることができています。彼女は新しいヘッドフォンとタブレットを手に入れたばかりで、そこでデジタルのワークブックを開くことができます。彼女は内気で、チャットを通じて質問することに抵抗がありません。このようなやり取りの仕方は彼女の性格に合っているため、彼女は授業を楽しんでいます。ただ、Zoomで長時間過ごすのは億劫で、時には心が授業から離れてしまうこともあります。数マイル離れたところに住む少年は、きょうだいと交代で、最近開始された公共テレビの教育チャンネルで放送される6年生向けの番組を1時間ずつ視聴しています。教師はWhatsAppを通じて宿題を送ってきますが、彼が見られるのは夜になってから母親のスマートフォンででしかありません。母親は日中のほとんどを外で働いており、スマートフォンを持って出かけなければなりません。教師は数週間前に彼の家を訪れ、真新しい教科書とワークブックを届けてくれました。家には他に読み物がないため、それは大変ありがたいことでした。彼はここ数か月、クラスメイトのほとんどに会えていません。実際、教師も長い間、クラスメイトの多くと連絡を取れずにいます。これらの大きく異なる体験、そしてその間にある多くの中間的な状況は、インドネシア、ケニア、コロンビアといった多様な国々で起きています。学校閉鎖後も容易に変化に対応できた子どももいましたが、大多数はそうではありませんでした。2020年は、これらの若者が生涯忘れることのない、異なる子ども時代を刻んだ年です。そして、数か月にわたる異なる教育サービスの年でもあり、それは彼らの生涯にわたるスキルや経済的な見通しに影響を及ぼすかもしれません。
このパンデミックは、世界中で想像を絶する規模の苦しみを生み出しています。過去100年間で最悪の経済、健康、社会の危機であり、100年に一度の出来事です。しかし、この苦しみは極めて不平等なものとなっています。これは、私たちがすでに目にしていた不平等の拡大を踏まえれば、驚くことではないはずです。この不平等な苦しみは、人間生活の多くの側面に入り込んでいます。感染した場合に適切な治療を受けられず、ひいては死に至る可能性は、貧困層において高くなっています。失業やテレワークの機会の少なさは、熟練度の低い労働者において高くなっています。女性の労働時間は、比例的に男性より大きく減少しています。
教育の機会も低下しており、また劇的に不平等になっています。多くの国が遠隔学習の仕組みを整えるために多大な努力を払ってきました。しかし、その質と効果は一様ではなく、低い水準にとどまっています。UNICEF、UNESCO、世界銀行が実施した、COVID-19に対する政府の対応に関する最近の調査では、次のことが示されています：遠隔学習の利用状況について綿密な監視が行われているのは、半数のケースに限られています。また、それらのケースでは、遠隔学習は生徒全体の半分未満によって利用されています。
2020年に学校に通っている、あるいは通うべきだったこの世代は、少なくともUS$ 10兆の将来所得の逸失を被ることになるのは確実です。何らかの対策を講じなければ、この世代は前後の世代よりも悪い状況に陥る可能性があります。この潜在的な経済的損失は、学習の損失（ひいては将来の生産性）と結びついています。世界銀行は、パンデミック以前の時点で、学習貧困（簡単な文章を読んで理解できない10歳児の割合）が低中所得国において53%という極めて高い水準にあったと評価していました。パンデミックにより大規模な学校閉鎖が余儀なくされたことで、現在では次のように予測しています：学習貧困率は63%に上昇する可能性があります。つまり、小学生年齢の子どもがさらに7,200万人、学習困窮の状態に置かれることになります。読解力がすべてではありませんが、私たちが重視する教育の多くの側面を進めるための前提条件です。また、制度が子どもたちに簡単な文章を読んで理解させることを保証できるかどうかは、その制度全体の質を示す良い指標です。
基礎教育における学習水準の低下に加え、ほかの要因も作用しています。中等教育および高等教育の両方で中途退学率が大幅に上昇すると予想しており、この世代の総就学年数は低くなる可能性が高いと考えています。2020年に5歳から7歳だった年少の子どもたち、本来は幼児教育を受けるはずだった子どもたちは、遠隔学習の形態が彼らには一切提供できなかったため、その機会を完全に失いました。幼少期への投資が民間および社会の双方にとって最も高い収益をもたらすことを示した、その支持論をすべて思い出してください。さて、そうした収益はすべて消え去ってしまいました。これらの子どもたちは、その貴重な幼少期を二度と取り戻すことはできず、前後の世代と比べて不利な立場に置かれることになります。
私たちはすでに教育危機を目の当たりにしていました。静かに、ゆっくりと進行する危機であり、多くの生徒から未来を奪っていました。パンデミックは、この危機をさらに深刻なものにしています。
さらに、こうした学習の損失がどれほど不平等であるかを示すデータも、徐々に明らかになりつつあります。豊かな国々からのエビデンスもあります。広範な技術的普及にもかかわらず、学校閉鎖後の学習データがあるいくつかのヨーロッパ諸国では、パンデミックの結果として学習の損失と不平等の拡大が生じていることを示すエビデンスがあります。オランダの研究者らは、全国試験における生徒の成績が、学年の5分の1に相当する分（パンデミックにより実際に学校に通えなかった期間にほぼ相当）低下したことを確認し、そして不平等の拡大、おそらく裕福な家庭の子どもたちが、より多くの保護者の支援を受け、より良い遠隔学習環境に恵まれていることによるものと考えられます。米国では、大学の種類にかかわらず、2020年秋、低所得層の高校生の大学進学率は29%急落しました。これは、高所得層の高校の生徒の落ち込みのほぼ2倍にあたります。
中所得国および貧困国の中では、遠隔学習のさまざまな形態の利用状況に関するデータが一部しかなく、それらは子どもによって異なる経験を明らかにしています。サハラ以南アフリカでは、子どもの45%がいかなる形態の遠隔学習にも全く触れていませんでした。触れた子どもの多くは、ラジオ、テレビ、または紙教材によるものでした。典型的なアフリカの国では、インターネットを通じて何らかの教材を受け取った子どもは、多くても10%でした。ラテンアメリカでは状況はより良く、子どもの90%が何らかの遠隔学習を受けていましたが、その半分未満がインターネットを通じたものでした。残りはラジオとテレビによるものでした。
多くの中所得国では、少数のエリート校に通う一部の生徒だけが、1日数時間の同期型授業を受けていました。一方、所得層の反対側では、多くの生徒が、テレビやラジオで学年向けの数時間の授業を受けることで満足せざるを得ませんでした。ラテンアメリカの多くの国々よりも準備が整っている国であるチリでは、今年度に予定されていた学習量のうち、最貧困の五分位は88%を失う可能性があると推定されており、最富裕の五分位は「わずか」64%にとどまるとされています。南半球では、パンデミック発生から数週間後に始まった学校閉鎖が、学年の開始時期（4月または5月）と重なった点に留意してください。北半球のような5月から8月までの夏季休暇はなく、対応策を検討する時間もありませんでした。学校閉鎖は、まさにそのタイミングで学年のほぼ全体に影響を及ぼしました。ラテンアメリカ諸国の平均では160日分の授業が失われています。そして多くの子どもにとって、教室での授業は完全に姿を消しました。
しかし、この恐ろしい年は、有望な変化の種ももたらしています。イノベーションと技術の導入が可能であることを示しました。心理的な壁は、速やかに取り払うことができます。4月以降、何百万人もの子どもたちが、WhatsAppやその他のソーシャルメディアを通じて教師と連絡を取り合い、宿題の添削を受けるようになりました。万能薬ではありませんし、すべての人がスマートフォンを利用できたわけではありませんが、多くの子どもたちが教育制度とのつながりを維持することを可能にしました。多くの制度において、何百万人もの教師が、状況に迫られて、前例のないペースでソーシャルメディアや教育テクノロジーツールの活用を学び始めました。
そして、ほかの多くの考え方も変わりつつあります。疑いの余地もないことですが、教育は主として社会的な営みです。保護者は今や、自分たちが子どもの学習を支えるためにどれほどのことができるかについて、まったく新しい理解を持つようになりました。同時に、教師が子どもたちの人生に及ぼしうる計り知れない影響、そして教師の仕事の複雑さについても理解が深まっています。短期的には、学校運営に関する賢明で創造的な政策の重要性が一層高まっています。そうした政策は、今後数か月にわたり教師と生徒が直接顔を合わせる時間を増やすのに役立ち、少なくともハイブリッド型の学習形態を試みることができます。当局、教師、保護者は、健康面と教育面の両方における悪影響を最小限に抑えるために、協力し、バランスを見出さなければなりません。
中期的には、教師の役割に対するこの理解の深まりにより、教職を社会的に価値のある職業とすることの重要性が一層高まっています。優れた教師は、質の高い教育を保証する最も重要な要因であり、生徒の人生に大きな違いをもたらします。このパンデミックは、多くの優れた教師が、技術の有無にかかわらず、生徒と関わるための創造的な方法を見出してきたことを示しています。しかし、多くの国では、今なお、質の低い応募者の中から教師が選ばれており、教師の選抜、昇進、配置が政治的な考慮によって決められているのを目にします。そうした変化を遂げない国は、単純に失敗するでしょう。しかし、状況は変わりつつあります。ナイジェリアのエド州、ブラジルのセアラ州とサンパウロ州、ペルー、トルコでは、能力主義に基づくキャリアへの移行が定着しつつあり、各国は、コーチング、学校を基盤とした実践的研修、教師の授業における取り組みを向上させるためのフィードバックの提供に投資し、教室でより良く指導できるようツールを提供しています。
今後、学校が再開するに際して、たとえ授業時間割やカリキュラムが修正された場合であっても、教育制度はより柔軟になり、生徒のニーズに適応していく必要があるでしょう。この柔軟性には、教師に対して、教室内のすべての子どもが確実に学べるよう、より個別化された柔軟な学習体験を提供するためのツールと支援を与えることが求められます。これは制度をより公平にするための重要な要素です。テクノロジーは、これらのツールを提供し、教師の働きを補完する上で、非常に強力な役割を果たしえます。これは、一部の国々が基づき始めている、もう一つの重要な教訓でもあります。すなわち、パンデミックは、デジタル格差をはるかに速いペースで解消しなければならないことを示しました。テクノロジーはまた、制度をより強靭にし、家庭と学校の双方で教育体験を継続できるようにするうえで、極めて重要になるでしょう。
これらすべてには資源が必要です。デジタル格差の解消は安くはなく、適切な数の教師を確保し、専門性が高く社会的に尊敬される職業により多く投資することにも、資源が必要です。学校制度の複雑な管理も、限界まで追い込まれている中で、資源を必要としています。教育省と財務省の双方にとって、今後数年間に必要な投資の道筋、すなわち、すべての子どもと若者に最低限まともなサービスを提供するために必要な投資経路を定めることは、課題です。この投資の道筋には、主に税金によって国内資源の動員を増やすことにつながる資金調達の道筋が必要です。魔法のような解決策はありません。すべての人に適切な機会を提供するために必要なものへの投資を約束する、新たな社会契約と政治的な約束は、避けて通れません。
