イスラム社会はこれまで、女性の教育を十分に行えていないとして批判されてきた。ボコ・ハラムによる女子生徒の誘拐（ナイジェリア）や、タリバンによる襲撃（パキスタン）の教育活動家マララ・ユスフザイへの襲撃などが、こうした認識を助長し、イスラム教そのものが女性の教育を阻害しているのではないかという疑問を投げかけてきた。しかし、ピュー研究所の教育達成度と宗教に関するデータを新たに分析したところ、イスラム教徒の女性の教育を制限している主な要因は宗教ではなく経済であることが示唆された。
確かに歴史的に見ると、イスラム教徒の女性は学校教育を受ける期間が短く、他の主要宗教の女性（ヒンドゥー教徒を除く）より劣っており、学歴の達成度においてもイスラム教徒の男性より遅れをとっていた。これは従来の分析（ピュー研究所）による。しかし近年、イスラム教徒の女性は差を縮めており、イスラム教徒の男性だけでなく、世界中の他の女性との差も縮めつつある。
イスラム教徒の女性が教育の階段を上るにつれ、学業達成度を予測する要因としての宗教の役割は小さくなっている。これは新たな研究の結果であり、この研究はピュー研究所の教育データを分析したもので、学術誌「Population and Development Review」に掲載された。この研究結果は、教育におけるジェンダー平等をめぐってイスラム社会と西洋社会の間に文化的な衝突があるという主張に異を唱えるものである。（本研究の執筆者は、David McClendon、Conrad Hackett、Michaela Potančoková、Marcin Stonawski、Vegard Skirbekkである。Hackettはピュー研究所の上級人口統計学者で研究担当副所長を務めている。McClendonは同研究所の元研究員である。）
この分析によると、女性の教育の行方を決定づける最も重要な要因は、法律や文化ではなく、その国の富である。特に石油資源に恵まれた湾岸諸国では、近年数十年の間に女性の教育が最も大きく前進している。
例えば、自らをイスラム国家と称し、保守的なジェンダー法を施行するサウジアラビアでは、1976年から1985年生まれの若いイスラム教徒の女性が、平均11.5年の就学期間を有しており、同国の若い男性の11.8年と比べると、1935年から1955年生まれの高齢のイスラム教徒の女性はわずか2年の教育しか受けていない。これらの数字は、サウジアラビアが女性の就学機会を拡大し、教育におけるジェンダー格差の解消に近づいていることを示している。（本研究が測定したのはサウジアラビア国民の教育のみであり、サウジアラビアやその他の湾岸諸国にいる多数の非国民の移民労働者の動向は含まれていない。）これに比べて、宗教集団を問わず、米国の若い男女の平均就学期間は約13年である。
対照的に、マリは同じくイスラム教徒が多数派の国であるが、経済的に貧しく、若いイスラム教徒の女性は平均わずか1.4年の就学期間を有しており、同国の若い男性の2.7年と比べて少ない。また、1935年から1955年生まれの高齢のマリのイスラム教徒の女性の平均就学期間は半年である。これらの数字は、マリにおけるイスラム教徒の女性の教育の向上がわずかであったことを示している。同様の傾向はサハラ以南アフリカ全体にも見られ、若いイスラム教徒の女性の平均就学期間は2.5年で、高齢の世代の0.8年から増加している。
イスラム教そのものが女性の学業達成度にどの程度影響を与えているかを検証するため、研究者らは、家族法におけるジェンダー差別の程度、人口に占めるイスラム教徒の割合、宗教が非常に重要であると回答したイスラム教徒の割合など、イスラム教徒のコミュニティにおいて役割を果たし得る要因を調査した。研究の結果、これらの要素のいずれも結果に有意な影響を与えていないことが判明した。
