マイケル・フェルプスとウィンストン・チャーチルは、エリック・バーカーの著書『Barking Up the Wrong Tree』に早くから登場します。バーカーは、風変わりなところがあったからこそ成功した人々の代表例として、2人を挙げています。
フェルプスは珍しい体型で、チャーチルは「偏執的で向こう見ず」でした。それでも2人は、それぞれの風変わりな特徴が不利ではなく役に立つ分野を見つけ、その後、自分の専門分野で頂点に上り詰めました。
誰もが再現できるプロセスです（ただし、国際的な名声を得られる保証はありません）。
バーカーは、ハーバード・ビジネス・スクール教授のガウタム・ムクンダに話を聞きました。ムクンダは、自ら開発したリーダーシップ・フィルタリング理論に基づき、それを2つのステップにまとめました。
1. 自分を知る。自分にこう問いかけてみましょう。「自分ならではの強みは何だろう？」それは、自分が特に得意とするスキルです。
2. 自分に合った池を選ぶ。バーカーは、こう自問することを勧めています。「自分の仕事を評価してくれる企業、機関、状況は何だろう？」
バーカーは、ウォートン校教授のステュー・フリードマンとのインタビューで、さらに詳しく説明しました。インタビューはWork and Lifeポッドキャストで配信されました。バーカーは、ある種の性格特性は多くの状況で逆効果になりうるため、一般に短所と見なされることがあると説明しました。
たとえば、頑固さです。バーカーはこう語っています。
「一般的な階層型企業では、頑固さは長所にならないでしょう。……しかし、起業家について語るときは、いつも『粘り強く、やり抜き、失敗に屈しない』と言います。それは何でしょうか。多くの場合、頑固さです。平均的には短所となりうる特性も数多くありますが、適切な状況に置かれれば、長所に変わることがあります。」
バーカーはさらにこう述べました。「それも、成功をもたらす適合の公式における重要な要素です」。つまり、自分が何を得意としているのかをそしてどのような職場環境ならそれを発揮できるのかを知る必要があるのです。
フェルプスの場合、やや不器用な体型のため、走ることも踊ることもかなり苦手でしたが、その体型のおかげで驚異的な水泳選手になりました。チャーチルの場合、偏執的だったため、かつて「最高位の役職には不適格」と判断されましたが、その一方で、ヒトラーが世界にとって脅威だと見抜くことができました。
要するに、深く自分を見つめ直す必要があります。あなたは規則を破る人ですか、それとも規則に従う人ですか。その中間でしょうか。そして、どのような環境が自分に最も合っているのか、正直に考えなければなりません。企業社会ではないかもしれませんし、自分で会社を立ち上げることでもないかもしれません。
試行錯誤や失敗が必要になるかもしれませんが、長い目で見れば、成功に近づくための態勢を整えられるでしょう。
