Njideka Harryは、世界で最も貧しい環境の一部で暮らす少女たちが不可欠なデジタルスキルを身につけられるよう、Youth for Technology Foundation（YTF）を設立した。
YTFが活動する地域の一つはナイジェリア南東部で、少女たちが人身売買の被害に遭うのを防ぐために介入している。
YTFが支援する少女たちの大半は大学に進学し、その多くがSTEM分野を専攻する。
「私たちは、人々、とりわけ少女や若い女性が、自分たちが暮らしたいと思う世界を創造し、設計し、思い描けるよう力を与えることが重要だと強く信じています」と、Youth for Technology Foundation（YTF）の創設者、Njideka Harryは語る。
Harryは、世界で最も貧しい国々の一部に暮らす人々が、デジタル経済へ移行するために必要なスキルを身につけられるよう、YTFを設立した。特に、基本的な資源が不足していることもある、困難な状況に置かれ、見過ごされてきた地域社会を対象としている。
例えばYTFは、少女を中心とした人身売買をめぐる課題が多いナイジェリア南東部で活動してきた。Harryとそのチームは、中等教育から大学へ進む若い女性たちを支援することで、この問題への対処を試みている。その一環として、高等教育や職業生活で成功するために必要なデジタルスキルを身につけられるようにしている。
「私たちが支援する少女たちの多くは、基本的なデジタルリテラシーさえ身についていません。デジタルリテラシーを教えるだけでなく、3Dプリンティングなど、より高度な技術も紹介しています」とHarryは言う。
YTFが支援する少女たちの約60%は、大学で科学、技術、工学、数学（STEM）を学ぶ。
Harryは、社会イノベーションの優れた事例を加速させるために設立された、世界経済フォーラムの姉妹組織であるシュワブ社会起業家財団に貢献する社会起業家の一人だ。
例えば、彼女が言及する3Dモデリングソフトウェアの習熟は、若い女性たちに実用的なスキルをもたらすだけでなく、自分たちの地域社会が抱える現実の問題を解決する製品づくりにも活用されている。場合によっては、こうしたスキルが収入源にもなっている。ある少女は自分でジュエリーを印刷し、地元で販売している。
STEM分野の専門性を高める
YTF設立の大きな動機の一つは、STEM分野の学びや職業に就く女性や少女が依然として少ないという状況に対処したいという、Harryの思いだ。
「娘が3人いて、難しい質問をしてきます。『どうすれば科学を学べるの？テクノロジーを学べるの？』と。科学の授業では男子に偏った雰囲気があり、数学や科学、物理が好きな少女はからかわれることもよくあります」と彼女は語る。
YTFが支援する生徒のうち、80%が高等教育に進み、その大多数がSTEM課程を学ぶ。
変化を生み出す次世代
大学に進学しないYTFの生徒の多くは起業の道を選び、家業に携わったり、自分で事業を始めたりする可能性がある。
「非常に若い頃に起業の道を歩み始めることには、その人が生涯にわたって変化を生み出す存在になる何かがあるのです」とHarryは考えている。
「変えられるのは、ある一人の人生です。才能は誰にでもありますが、機会は誰にでもあるわけではないと、私たちは皆知っています。私たちが関わる地域社会には、非常に才能のある若者がたくさんいます。その可能性を最大限に引き出すには、適切な機会さえあればよいのです。」
未来に向けてデジタルスキルを育む
教育とデジタルスキルの育成を通じて、Harryは若者たちが自分にも変化を生み出す力があると気づけるよう、後押ししたいと考えている。その一環は、彼らを「自らの成長の主導権を握る立場」に置くことだ。地域社会やキャリアの道筋、仕事の未来について話し合う場に若者を含める必要があると彼女は考えている。また、未来を動かす技術の創造や形成にも、若者が関われるようにすることを意味する。
「仕事の未来がどのようなものになるか、正確には分かりません。しかし、こうした変革をもたらす技術、インダストリー4.0の技術が、仕事の未来に欠かせないものになることは分かっています」と彼女は言う。
この考えは、フォーラムの『仕事の未来レポート2023』でも示されている。同レポートによると、「アルゴリズムによる雇用代替を引き起こす可能性のある主要因である人工知能は、調査対象企業の約75%で導入される見込みであり、大きな雇用の入れ替わりにつながると予想されている。組織の50%は、人工知能が雇用の増加をもたらすと見込んでいる」。
「3Dプリンティングであれ、モノのインターネットであれ、人工知能であれ」とHarryは言う。「発展途上国と先進国のいずれで育つ若者にとっても、こうした技術を理解し、良い目的のために使う方法を知ることが不可欠です。」
この記事には、Njideka Harryへのインタビューから編集した発言が含まれている。
