アルーシャ市郊外の村にあるJifundishe図書館兼コンピューターラボへ車で向かう途中、これから目にする光景を予想させるものは何もありませんでした。
人の心は時に思い込みを抱きます。今回のように、その思い込みは曖昧だったり、先入観で埋め尽くされていたり、単なる誤りだったりします。Shule Directで学ぶ典型的な学習者といえば、私が思い描いていたのはShule Directの対象となる中等学校の生徒、たいていは思春期で、荒れ狂うホルモンを落ち着かせて勉強に集中する必要のある若者たちでした。しかし、誰でも利用できるこの図書館は違いました。子どもやミレニアル世代、年配の男性、お母さんたち（授乳中のお母さんも）、そしてもちろん中等学校の生徒まで、あらゆる立場の人々が知識を求めて集まっていたのです。
彼らには、学ぶという共通の目標がありました。
学びは年齢や、学校に通っていること、専門職に就いていることに制限されるものではありません。会社の人事部門の一部である必要もありません。学びは柔軟で、人々の必要に応えるものでした。ある農家は、簡素なフィーチャーフォンで自分のモバイルマネー口座を操作する方法を学びに来ていました。
しかし、学習者の大半は、人生の早い時期に取得できなかった中等教育修了証を得るために資格認定試験を受ける成人でした。多くの場合、生まれて初めての機会をつかもうとここに来ており、これまで以上に熱心に取り組んでいました。
私たちの役目は、コンピューターラボが役立つことを人々に伝えることでした。なぜ利用されていないのか、どうすれば関心を呼び起こせるのかを把握していました。コンピューターで何ができ、暮らしにどんな価値をもたらすのかを知らなければ、多くの人にとってコンピューターは段ボール箱と変わりません。農家が携帯電話で、作物を売るにせよ、より良い種を買うにせよ、取引できるようになれば、収穫量が増えるのは電話を持っているからというより、電話がもたらす機会を活用できたからです。
コンテンツが王だと言うなら、文脈は王国なのかもしれません。適切なコンテンツを育むことも、衰えさせることもできる環境です。
Shule Directでの経験から言えば、テクノロジーは効率的なだけでなく費用対効果にも優れ、利用しないよりずっと得策です。中等学校のオンラインカリキュラム全体を、1人当たり年間1米ドル未満で、1学年を通じて利用できます。同じ生徒のために最低限の教科書を購入する費用は年間162ドルです。
生徒たちはより良い教育を受けるだけでなく、デジタルスキルを磨き、コンテンツを消費するだけでなく、作り手にもなっています。また、視野を広げ、地域社会の一員であるだけでなく、地球市民となることを学んでいます。
手頃な教育と、手頃な機会。これらは、今年の国際識字デーのテーマであるデジタル世界における識字のもと、世界の一部の地域で今日実現しつつあるといえる約束の一部です。結局のところ、質の高い教育は特権ではなく、いつでもどこでも、すべての人が持つ権利なのです。
