大学生に授業料を課さない数少ない国の一つであるデンマークでは、学生は借金や、早く専攻を決めなければならないというプレッシャーから大きく解放されている。
しかし、特にすでに働いている年長の国民の中には、その自由が、20代の若者が大人になるうえで欠かせない切迫感を失わせる可能性があると指摘する人もいる。デンマークでは今、「永遠の学生」への対応が課題になっている。卒業する予定もなく、大学に6年以上在籍し続ける人々だ。大学を去る経済的な動機がないことだけが、その理由である。
「教育が無償であることから、デンマーク語の『evighedsstuderende（永遠の学生）』という言葉が広まりました」と、24歳で最近卒業し、ソフトウェア企業Plectoの現副社長であるDaniel Borup JakobsenはBusiness Insiderに語った。「学業を終えず、来る年も来る年も専攻を変え続ける人を指します。」
2015年の改正で「永遠の学生」の意欲を促す
デンマークでは長年、生活費を賄うために学生へ月約1,000ドルの給付金を支給する制度がある。Jakobsenによると、この自由によって、人々は将来の選択肢を十分に考えないまま、無気力な状態で過ごすことができてしまう。
デンマークは「永遠の学生」に対処するため、一定の前進を遂げている。2015年、デンマーク政府は提案し、成立させた、大学に学生の卒業を早める権限をより多く与える「学業進捗改革」の改正案を。
当時、何千人もの学生がこの措置に抗議し、自由を奪うものだと批判した。改正を支持する人々は、経済に税収をもたらし、その額は政府の試算で2億6,600万ドルに上ると主張した。また、大学制度の効率化にもつながるという。
「制度は年々拡大し、この改革が決まった時点で、大学生は本来の予定より1年半長く［在籍］していました」と、デンマーク高等教育・科学省の職員Søren NedergaardはThe Atlanticに語った。「考え方としては、これで十分すぎるほどだった。これほど長くする必要はありませんでした。」
その傾向は弱まっているが、消えるにはほど遠い
Jakobsenによると、改正によって「永遠の学生」の傾向は確実に減ったものの、大学には今もそうした学生がいる。デンマーク語には、授業をほとんど取らず海外旅行をする「fjumreår」、つまり「ぶらぶら過ごす年」という言葉さえある。
いずれにせよJakobsenは、卒業まで時間がかかるという副作用を生んだからといって、授業料の無償化が悪いことだという考えを否定した。
「外から見れば、大学教育を無償で受ける学生は、授業料を払う学生と同じくらい熱心に勉強するのか、という疑問が出るかもしれません」と彼は言う。「私の印象では、この二つに相関はありません。学業で成功したいという意欲は、授業料を払っているかどうかとはまったく関係がないと考えています。」
