自分の葬儀をどのようにしたいか、考えたことはありますか？死ぬときにどんな感覚がするのか、あるいは自分の遺体をどうしてほしいか、考えたことはありますか？
西洋社会に暮らす大多数の人と同じなら、自分がどのように死にたいかを深く考えたことはないでしょう。そもそも、この話題についてあまり話したこともないかもしれません。
誰もがいつか死ぬと分かっていても、死は今なお、人々が話し合いたがらない事柄の一つです。若さを重んじ、称賛する文化のなかで、西洋では自分の死すべき運命と向き合ったり、陰気だと思われる危険を冒したりしたい人はごくわずかです。
しかし、高齢化が進むなか、英国の国民保健サービス（NHS）は需要への対応に苦慮しており、人々は自らの人生の最終段階のケアについて、より早くから計画を立てる必要があります。そうであれば英国もオーストラリアの考え方にならい、学校で子どもたちに教えることで、死について早くから議題に取り上げるべきかもしれません。
オーストラリア医師会クイーンズランド支部は、死について学校のカリキュラムに組み込むべきだと提案しました。この提案が受け入れられれば、オーストラリアは、死に対する人々の抵抗感や死を避けようとする姿勢への取り組みで、多くの先進西洋諸国をリードすることになります。
死についての教育
英国では、70%の人が自宅で最期を迎えたいと望んでいますが、実際には50%が病院で亡くなっています。オーストラリアでは、自宅で亡くなる人は約10%にすぎず、大半は病院で亡くなります。オーストラリア人の大多数が自宅での死を望んでいるにもかかわらずです。
人々、とりわけ若者の死に対する理解は、映画やテレビに大きく左右されることが多く、そこでは死が現実よりも恐ろしく描かれがちです。この問題に対処し、手遅れになる前に人々が死について話し始めるよう、オーストラリアの医師たちは教室でこのテーマを教えることを望んでいます。緩和ケアや安楽死についてもっと率直に話せば、死を迎えることがよりトラウマの少ないものとなり、人々はより多くの情報に基づいて判断できると、医師たちは主張しています。
実践面では、学校は既存の教科に死についての内容を容易に組み込めます。例えば生物では、死に至る過程を実践的な観点から扱うことができます。一方、公民では、遺言書の作成方法を学び、精神的・身体的能力とは何を意味するのかをめぐる法的・倫理的な議論を検討できます。
死の否認
さまざまな団体やロビー団体が、すでに人々に死についてもっと率直に話してもらうための取り組みを進めています。デスカフェ運動は、56か国で、お茶とケーキを囲みながら死や死にゆくことについて語り合うよう人々に促してきました。グッド・デスの会は、葬祭業者で作家、創設者でもあるケイトリン・ドーティが率い、死を人生の一部とする考えを広めるため、オンラインで活動しています。一方、英国で毎年開催される「Dying Matters Awareness Week」では、死にゆくことは重要であり、話し合う必要があるという理念を支えるイベントが数多く行われます。
こうした運動は、「死はタブーだ」という世間の通念に異議を唱えるうえで、重要な進展をもたらしています。しかし、死について話したくない人も依然として相当数います。この文化的傾向こそ、死を研究する人々が「死の否認」と呼ぶものです。
死の否認がもたらす大きな問題の一つは、人生の最終段階のケアに関する個人の希望が、かなり遅くなるまで考慮されないことです。その結果、人々は望ましい最期を迎えるのに苦労し、自分の希望を考慮してもらえないことも少なくありません。
死について語る
若い世代に死や死にゆくことについて教えることは、話し合わないことで生じる望ましくない結果に異議を唱える機会となります。「Dying Matters」連合によると、そうした結果には、家族が死にゆく大切な人をどう助け、支えればよいか分からないこと、死を迎える本人が恐怖や苦痛を感じること、そして遺言書を残さずに亡くなる人がいて、葬儀に関する希望が分からないまま家族が取り残されることなどがあります。
死や死にゆくことの謎を解き明かすため、新たな取り組みが必要です。死について人々に話してもらうだけでは十分ではありません。もっとも、それ自体は前向きな一歩です。若い世代に直接教育を行うことは、死や死にゆくことをめぐる法律、医療、倫理の問題がどう関わり合うかを理解できるよう、人々を後押しする重要な変化です。
教育を通じて透明性を高めれば、死や死にゆくこと、遺体の処置はいずれも日常の一部になり得ます。また、学校で死を日常的なものとして扱うことで、生徒たちは家族の恐怖心を和らげ、人生の最終段階についてより多くの情報に基づいて判断する助けとなるかもしれません。
