COVID-19とその後の規制により、数千の企業がデジタル化を迫られ、今や大学もそれに続いています。
ボストンのシモンズ大学は、学生向けに新たな学部オンライン課程の提供を目指しています。
これらのオンライン講座は、大学に通えないものの、提供する講座に関心のある学生にも届けることができるようになります。
今春、米国の数千の大学と同様に、ボストンのシモンズ大学もCovid-19への対応を即座に迫られ、講義室を閉鎖し、授業をオンラインに移しました。多くの同業機関と同じく、シモンズ大学も秋の遠隔授業に向けて準備を進めています。
しかし、シモンズ大学はさらに踏み込んでいます。今秋はすべての授業がオンラインになるだけでなく、将来にわたって続く新しい学部オンライン課程も立ち上げています。教育テクノロジー企業である2Uを通じて提供されるこのオンライン学部課程は、現在のシモンズ大学の学生だけでなく、「そうでなければ、シモンズが提供する特色ある優れた教育に参加できなかったであろう新しいタイプの学生」にも提供されます。」と、シモンズ大学のヘレン・ドリナン前学長（当時）は5月8日付の、学生および卒業生宛ての書簡で述べています。
1899年に設立された、女子のみの私立大学であるシモンズは、学部生向けのオンライン教育を提供する大学としては異例です。アリゾナ州立大学のような大規模な州立大学でも、フェニックス大学のような営利大学でもありませんが、今後訪れる変化の先触れとなる存在です。
Covid-19により、米国中の大学は、その多くにとって初めて、オンライン高等教育と向き合うことを迫られています。以前はオンライン教育をいかがわしい学位製造業者としか結びつけていなかったかもしれない学生や保護者は、新しい教育と学習の仕組みに浸っています。かつては懐疑的だった教員や管理職も、遠隔教育の集中講座を受けることになりました。
今年は、オンライン教育がニッチな商品から、大学生活に欠かせない要素へと移行を始めた転換点として振り返られるかもしれません。それは、講義や実験室と同様に、高等教育の一部となるのです。施設や授業のコストを削減する機会をとらえた一部の大学は、学生がオンラインと対面の両方で授業に参加するハイブリッド型モデルを採用するでしょう。シモンズ大学のように、収益を生む新しい課程によって、一度もキャンパスを訪れない学生にまで大学の対象を広げる大学もあります。また、場合によっては、まったく新しい形態の教育が生まれ、支持を集めることもあるでしょう。
1600年代にさかのぼる業界では、変化はゆっくりと進みます。しかし、大学による技術と研修への投資、そして学生、保護者、教員の間でオンライン学習が受け入れられつつあることは、米国の高等教育を恒久的に作り変えるでしょう。海外の大学も米国をモデルとして見ているため、その影響はやがて世界中に及ぶでしょう。
「人々はCovidを地震のようなものだと考えていますし、地震という例えは的確です。ただし、それは太平洋の真ん中で起きているのです」と、選抜制のオンライン大学ミネルバの創設者であり起業家のベン・ネルソン氏は述べています。「それは巨大ですが、津波へと成長するまで、誰もその揺れを感じないのです」
オンライン大学を築く
シモンズ大学とは米国の反対側で、アリゾナ州立大学の技術者たちがこの数か月、遠隔授業のために数千台のカメラやその他の技術を800の教室と学習スペースに設置してきました。これは一時的な措置として想定されたものではないと、マイケル・クロウ学長は述べています。「今年の夏、Covidによる1〜2学期のためにこれらすべての教室を整備するのに、1,000万ドルを費やしたわけではありません」と彼は述べています。
10年以上にわたり、クロウ学長はオンライン教育の伝道者であり、今春、アリゾナ州立大学は完全にオンラインで学んだ学生に4万2,642の学位を授与しました。これは2011年の1,582から増加したものです。同大学の学生は、対面または遠隔で授業を受けることができます。このハイブリッド型モデルは、学位の取得を早めることやダブルメジャーの増加にも役立っています。
クロウ学長は、アリゾナ州立大学がオンライン革命の先駆けとなり、アクセスを大幅に拡大し、働く意思のあるすべての人に大学の学位を提供する未来を描いています。
「数百万人をより深く教育する必要があります」とクロウ学長は言います。「キャンパスでの体験を驚くほど素晴らしいものにするため、できることはすべてやっていますが、それに加えて、来られなかった人、来たいと願っていた人すべてに届けることができます」
学生にとって、オンライン教育の台頭は、従来の大学を見直す動きを意味しています。多くの大学が遠隔での体験に対して同じ授業料を請求していることを考えるとなおさらです。そのため、オンライン教育を専門とする大学に入学する学生もいます。こうしたオンライン大学の一部は、より速く、より安価に取得できる学位課程によって、かつてキャンパスに通っていた学生を取り込む機会と捉えています。
ウェスタン・ガバナーズ大学は、1997年に西部諸州の知事グループによって設立された私立のオンライン大学で、社会人向けの学位に特化しています。しかし、働きながら学位を取得することの魅力を感じている伝統的な大学年齢の学生からも、その課程への需要が高まっていると、WGUの教務責任者（プロボスト）であるマーニ・ベイカー・スタイン氏は述べています。
スタイン氏によると、ウェスタン・ガバナーズ大学の18歳から24歳の学生の入学者数は、2016年から2020年の間に10倍以上に増え、1%未満から12%になりました。
「その年齢層には、働きながら学ぶ仕組みを本当に気に入り、膨大な借金を背負いたくなく、その経験を求める若者が増えています」と彼女は言います。「Covidは、その傾向をさらに決定づけただけです」
支持者にとって、オンライン教育とは、かつては大学の学位が不可能だった学生にも機会を広げることを意味します。例えば、働く社会人、シングルペアレント、障害のある人、フルタイムの介護者、そして急速に上がる授業料を払えない学生などです。
しかし批判者にとって、遠隔学習は大学教育の本質を失うことを意味します。仲間から学ぶ自然なプロセスは、型にはまった体験に置き換えられ、批判的思考を育むよう設計されたキャンパスの雰囲気は、Zoomのグループチャットでは代えられません。最悪の場合、オンライン教育は、実際の学びの余地を残さず、できるだけ早く学位を授与することにすぎず、単なる資格付与サービスになってしまいます。
オンライン高等教育をめぐる議論は、実のところ大学生活の役割をめぐる議論です。大学は経済的な向上と社会的流動性のため、そして何百万人もの高校卒業生を高収入の仕事に備えさせるためのものなのか。それとも、人格と市民を育み、世界に対して批判的思考と懐疑的な精神を養うためのものなのか。
20世紀後半、米国では両方を実現することが目標とされ、公立大学の拡大により、低い授業料で質の高い教育が広く提供されていました。しかし、州の補助金の削減により 4年制州立大学の平均授業料は3倍になり （1990年以降、3,510ドルから1万440ドルへ）、学生の負債が急増し、また4年制大学に進学する最近の高校卒業生の数は、約44%で頭打ちとなっており、1970年から1990年にかけて着実に増加した後。オンライン教育の拡大によって再びアクセスが広がる可能性はありますが、大学に対する私たちの理解は恒久的に変わるでしょう。
オンライン教育の簡単な歴史
郵送による通信教育の形での遠隔学習は、19世紀にさかのぼります（今も受刑者が利用しています）が、オンラインで学位を授与した最初の機関は、ケーブルテレビ起業家のグレン・ジョーンズが設立した営利大学、ジョーンズ国際大学でした。ジョーンズ氏は、ケーブルチャンネルとしてマインド・エクステンション大学を始め、1993年にオンライン化の可能性に気づき、そして同校は認定を受けました （PDF）、6年後のことですが、大学教授からの異議を完全に免れたわけではありませんでした。2016年に閉鎖しました。
その後まもなく、他の営利大学も続き、ITTテクニカルインスティテュートやデブライなどの職業訓練校は、自動車や電子機器の修理といった従来の職業資格の授与から、学士号と修士号の授与へと拡大しました。積極的で、時には欺瞞的かつ不正な——マーケティング手法と連邦学生ローンの多用により、営利系オンライン部門は急成長しました。2010年までに、200万人以上の学生（その多くは社会人学習者や軍関係者）が営利機関に在籍しており、これは大学生の10分の1にあたります。
しかし、業界の崩壊にはそれほど時間がかかりませんでした。それは、調査（PDF）や訴訟が、営利機関の低い卒業率、学生の高い負債水準、そして就職実績の乏しさを明らかにしたためです。昨年、最盛期に47万人の在籍を誇ったフェニックス大学は、連邦取引委員会と1億9,100万ドルで和解しました、誤解を招く広告で学生を欺いたとの主張に関するものでした。資金の大半は学生ローンの返済免除に充てられる予定です。
従来型の大学がその空白を埋めることもできたはずでしたが、彼らは別のオンラインの取り組み、すなわち大規模公開オンライン講座（MOOC）に忙しくしていました。これは、大学教育を無料で普遍的なものにしようとする理想主義的な取り組みでした。全米トップクラスの大学から数百の講座が開設され、edXやCourseraなどのプラットフォームに数百万人が登録しましたが、修了した学生はほとんどいませんでした、学位の約束がなかったため、収益化への明確な道筋もありませんでした。（その後、同じ大学はオンラインの大学院学位の提供でより大きな成功を収めました）。
崩壊した営利大学が残したオンライン学部教育の空白は、代わりに、オンライン機能と、同じくらい重要なマーケティングに投資した民間の非営利大学の寄せ集めによって埋められました。ウェスタン・ガバナーズ、サザン・ニューハンプシャー、リバティは、USニュースの最優秀大学ランキングの上位にはありませんが、評判を失った営利大学に代わる信頼できる選択肢を探す社会人学生の大きな部分を獲得しました。現在、それぞれの総在籍者数は10万人を超えています。
これらの大学は、セントラルフロリダ大学やアリゾナ州立大学などの一部の公立大学とともに、インターネットがサービスを大規模に提供できる能力を活かす仕組みを磨き上げてきました。
これらの大学は、学位の取得に集中し、パーティーや課外活動のために大学に通っているわけではない社会人学生を対象としています。他機関での単位を認め、学生が実社会での経験を単位として計上できるようにすることで、学位はより速く取得されます。専攻と学位の提供範囲を限定し、コストを抑えています。そして、おそらく最も重要なのは、多くの大学が習得度基準型の学習を提供していることです。学生は自分のペースで進み、次の段階に進めるように評価に合格するまで学習します。学生の進捗は、アドバイザーやコーチとして務めるプログラム・メンターが見守ります。
大学は何のためにあるのか？
習得度モデルの利点は明らかです。習得度基準型のプログラムでは、学生は非同期で学ぶため、特定の時間にオンラインでいる必要はありません。状況に応じて履修量を調整したり、一時停止したりすることもできます。また、容易に規模を拡大できるため、コストを管理でき、サザン・ニューハンプシャー大学では、1単位時間あたりの授業料を最低320ドル、年間9,600ドルという水準で、私立大学の平均費用の3分の1未満です。
サザン・ニューハンプシャー大学やウェスタン・ガバナーズ大学のような機関によるオンライン学位には、学生が受け入れるトレードオフが伴うと、WGUの教務責任者であるスタイン氏は述べています。「彼らはフットボールチームや、スターバックスのある緑豊かなキャンパスを得ているわけではありません」と彼女は言います。「彼らは、目標に沿った価値ある体験を得ているのです」
しかし、習得度モデルやオンライン教育全般の批判者にとって、学生はフラタニティのパーティーやテールゲートだけを失っているのではありません。彼らは、本物の大学教育を失っているのです。
習得度基準型の学習は「大学教育の小さな部分であるべき評価を取り上げ、それを主な部分にしてしまう」と述べています。ヨハン・ニーム氏はウェスタンワシントン大学の歴史学教授で、著書は『What’s the Point of College? Seeking Purpose in an Age of Reform』。
「彼らは実際には大学経験を民主化しているわけではありません。彼らは学位を民主化しているのであり、学位は大学の主要な部分ではありません」とニーム氏は述べています。「大学の目的は知識を生み出すことであり、工場のように効率化することではありません」
ニーム氏は、高等教育の物理的な要素は不可欠であり、教授と学生は少なくとも週に一度、学びのために設けられた空間で顔を合わせ、考えを共有する必要があると主張しています。彼は、この体験を教会に通うことにたとえています。自宅で祈ることはできても、信者は体験を高めるために設計された建物に集まるものだ、と。「アップルとグーグルが従業員のためにキャンパスを建てるのには理由がある」と彼は述べています。
スタイン氏にとって、大学のロマンチックなビジョンは、今日の学習者の現実には合わないものです。「それは、ごく少数の人々、そして減少しつつある学生にとってのみ、大学が目指すものです」と彼女は言います。「それは、あまり効果的ではない、非常に高額な成人への通過儀礼です」
遠隔授業への急速な移行
新型コロナウイルスのパンデミックにより、オンライン教育の利点をめぐる議論はもはや対立する教授法の問題ではなく、何百万人もの学生と保護者にとって切迫した問題となっています。多くの人にとって、今春は遠隔学習に初めて触れた時期であり、それは失望をもたらすものでした。
によると、3,000人以上の学生を対象とした調査 （教育テクノロジー企業Top Hatによる）では、ほぼ70%が春のオンライン授業は教室での授業より劣っていたと答え、半数が課題に費やす時間が減ったと答えました。対応がこれほど急だったことを考えれば驚くことではないと、『クロニクル・オブ・ハイヤー・エデュケーション』の元編集長であるジェフ・セリンゴ氏は指摘しており、著書は『College (Un)bound: The Future of Higher Education and What it Means for Students』。
「今春起きたのは、オンライン学習ではなく遠隔教育でした」とセリンゴ氏は言います。「一部のエリート大学は非常に優れたオンライン講座を設計していますが、それは費用がかかり、時間もかかり、既存の講座を作り直す必要があります。多くの人は、BlackboardとZoomを応急的につなぎ合わせて、それをオンライン教育と呼んだのです」
一部の学生にとって、その経験はあまりに不満足で、大学を完全に辞めることを意味しています。Covid-19によってペンシルベニア州立大学での1年目が中断された後、サライ・フローレス氏は同大学を退学し、次の学年度は、自宅のある南カリフォルニアの近くにあるコーストライン・カレッジで授業を受ける予定です。彼女の視点では、ペンシルベニア州立大学のオンライン授業を受ける実質的な利点はありませんでした。彼女は、キャンパスで年月を過ごし、友人を作り、教員とのつながりを築くことを期待していました。そうした機会がなければ、その投資はもはや意味をなさなくなりました。
「オンライン授業に5万〜6万ドルも払うのは気が進みません」と19歳のフローレス氏は言います。「それはお金と時間の無駄でした。そのお金をすべて貯めて、家族のもとに帰るほうが、ずっと安心できました」
さらに、彼女はキャンパスに戻ることの健康への影響を懸念しています。
「学生をキャンパスに戻らせておきながら、対面授業はしていないのです」と彼女は言います。「寮には4万人ほどの学生がいますが、学生が常に寮の部屋にとどまるとは、私は必ずしも信用できません。それは楽しそうでもなく、安全そうにも思えません」
フローレス氏は少数派であり、他の調査によると、転校や退学を計画している学生はほとんどいないことが示されています。その一因は、多くの大学が秋の計画について学生に伝えるのが比較的遅かったことです。しかし、より多くの学生、特に少数派や低所得層の学生は、今秋の生活がより困難になると答えています。受講数を減らし、より多く働き、病気の家族の世話をしなければならないからです。
今秋、さまざまなオンライン機関で入学者数が増加しています。一部のケースでは、パンデミックの経済的打撃によって失業した社会人が大学に戻っていることが理由であり、と、メリーランド大学グローバルキャンパスの最高入学・マーケティング責任者であるエリカ・オリス氏は述べています。同キャンパスは、約9万人の学生を擁する州立大学のオンライン部門です。オリス氏によると、若い学生が同校に編入している証拠はあまりないということです。
サザン・ニューハンプシャー大学では、6月に始まった学期の入学者数は前年比で30%増加し、オンラインでの問い合わせは45%増加しています。ウェスタン・ガバナーズと同様に、学生の平均年齢は下がっており、同大学は広告で伝統的な大学年齢の学生を意図的に狙っていると、同大学の広報担当者ローレン・キーン氏はメールで述べています。
「秋にキャンパスでの入学をためらっている伝統的な年齢の学生や、質が高く手頃な価格のオンライン課程を探している学生を惹きつけるため、マーケティング戦略にウェブや動画をより多く取り入れています」と彼女は言います。
オンライン教育のビジネス機会
この混乱は、オンライン教育の提供者だけでなく、その授業を制作するテクノロジー企業にとっても機会となっています。その中には、メリーランド州に本拠を置き、株式を公開している2Uがあり、この流れに乗る準備が整っています。
最近まで、2Uは大学向けに大学院課程のみを制作していました。その中には、シモンズ大学の看護学位も含まれています。2Uは通常、その課程の技術、マーケティング、入学管理を担い、その見返りとして授業料収入の60%を受け取ります。2Uや、ピアソン・ラーニング、ワイリー・エデュケーション・サービシズなどの他のオンラインプログラム管理（OPM）企業のビジネスモデルは、エリザベス・ウォーレン上院議員の注目を集めており、また他の連邦議会議員も、かつて営利大学が採用していた違法なインセンティブ型の勧誘モデルとの類似点を見ています。
パンデミックは2Uのような企業を取り巻く状況を変えており、あらゆる規模と種類の学校が現在そのサービスに関心を持っていると、同社CEOのチップ・パウセック氏は述べています。同様に重要な点として、パウセック氏によれば、学生はオンライン課程に前向きであり、7月に実施された2Uの1,754人の学生を対象とした調査では、73%がオンライン課程を検討すると答えています。
「これは絶対的なパラダイムシフトです。学生と大学でそれを見始め、今では教員にも見えてきています」とパウセック氏は言います。「これはまさに後戻りできない転換点です」
学部生が大規模にオンラインに移行すれば、2Uや他のOPM競合にとっての機会は非常に大きくなります。米国では、大学院教育は年間800億ドルの授業料を生み出しています。学部教育は5,500億ドルの価値があります。
2Uと提携している大学の一つに、マサチューセッツ州の田舎にある、非常に選抜性の高い私立大学で、キャンパスでの体験を重視するアマースト大学があります。教員長のキャサリン・エプスタイン氏によると、2Uはアマースト大学の35の最大規模の授業をオンライン化し、講義室を社会的距離を保った少人数授業に使えるよう支援しています。技術スタッフが非常に少ないため、同大学には支援が必要でした。エプスタイン氏によると、2Uの他の契約とは異なり、アマーストは授業料収入の分配ではなく、2Uに手数料を支払っています。
パウセック氏は、オンライン教育は適切に行えば、伝統的な授業と同じくらい豊かで刺激的になりうると主張しています。そのポイントは、テクノロジーの能力を活かす形で授業を一から設計することだと、彼は言います。
オンライン環境に対する主要な批判の一つである、人間関係やネットワークを築く社会的体験の難しさも、オンラインの活動やイベントを通じて克服できると、パウセック氏は述べています。2Uが大学院生向けに開催するハッピーアワーは、遠隔であるにもかかわらず多くの参加者が集まっていると彼は言います。「結局のところ、バーで誰かと一緒にいるとき、あなたはその人の飲み物を飲んでいるわけではありません」と彼は言います。
結局のところ、プログラムが成功するかどうかを決めるのは、依然として授業の質だと彼は言います。
「これはアマーストのプログラムであり、私たちのものではありません」とパウセック氏は言います。「認定はアマーストのもの、教員もアマーストのもの、カリキュラムもアマーストのものです」
エプスタイン氏は、安全になり次第、アマーストは完全なキャンパス体験に戻るつもりだと述べていますが、教員は新しい教育ツールや技術を利用できるようになります。アマーストでそれが起きないかもしれませんが、オンライン教育が広く普及するかどうかは教員の受け入れにかかっているとパウセック氏は言います。
「一度この道に入り、かつての反対派の教員の一部が取り組み始めると、その不安や、お化けのような脅威観の一部が取り除かれます」と彼は言います。
パウセック氏によると、数年以内に、より多くの大学がより多くの授業をオンラインで提供し、対面とオンラインを組み合わせたアリゾナ州立大学に似た大学が増えるでしょう。
「これらのキャンパスがなくなるとは思いません」と彼は言います。「（ただし）何がオンラインで何がオフラインかは、はるかに分かりにくくなるでしょう。すべてがオンラインになります。キャンパスにいても、オンラインにいることになるのです」
特に授業料収入に大きく依存する、威信の低い大学を中心に、大学にもオンラインへ移行する動機があります。苦境にある機関にとって、オンライン教育は魅力的な命綱だと、教育企業と提携する投資銀行タイトン・パートナーズのマネージング・ディレクター、トレース・アーダン氏は述べています。
「大学にかかる経済的圧力は、その領域での何らかの試行錯誤を余儀なくさせるでしょう」と彼は言います。「長期的には、収入源の多様化の問題です。［大学はこう言っています］『すべての卵を、この地上のかごに入れておくわけにはいかない』」
これは特に、国際学生が――米国の大学の全学生の5.5%を占め、しばしば全額の授業料を支払う――が入学しなくなった場合にそうなるでしょう。その理由は、Covid-19、ビザ取得の困難さ、あるいは米国はもはや歓迎される留学先ではないという感覚。
アーダン氏は、フェニックスにある営利大学であるグランドキャニオン大学のモデルを指摘しています。同大学では、8万人以上のオンライン学生が、2万2,000人のキャンパス在学生の低い授業料を補助しています。しかし、ほとんどの大学は、オンラインブランドを築くためにそれが要することを行うことには、消極的でした。
「必ずしもトップエリートの大学だけではなく、グランド・キャニオン大学のようなモデルを本当に取り入れることで大きなメリットを得られる大学があるかもしれません」とアーダン氏は述べた。「需要がないわけではありませんが、市場が求める形で提供する準備をしておく必要があります。ただクラスを開設して人が集まるのを期待するだけではだめです。実際に売り込む必要があり、そこで躊躇してはいけません」
オンラインへの道を模索する大学にとって、解決策の一つは経営難に陥った営利大学を買収することになっている。この戦略により、アリゾナ大学やパデュー大学のような学校は、自前でプログラムを構築する手間をかけずに新たな収入源を得られるが、大きな批判を招いている。教員からの批判だ。
しかし懐疑的な見方として、需要がどこから生まれるのか疑問視する声もある。大学を修了していない膨大な数の成人には明確な市場がある。ある調査（PDF）によると、大学に通った経験はあるが学位を持たないアメリカ人は3,600万人に上る。しかし、伝統的な大学進学年齢の学生を取り込むことは、より難しいかもしれない。
高校卒業を控えた生徒は進学先の選択に関して比較的保守的だと、教育研究・アドバイザリー企業EABの研究部門マネージング・ディレクターであるコリン・コプロスケ氏は述べた。
コプロスケ氏は、大学生は教育に加えて「合格通知、人脈、周囲が自分に対して抱く一定の前提、そして経験」も購入していると述べた。「それはオンラインでは再現しにくく、特に確立された評判のない機関ではなおさらです」
同氏によると、留学生はさらに取り込みが難しいという。彼らはアメリカで生活することを望んでおり、学生ビザで得た、アメリカで1年間働く機会も重視しているからだ。
オンライン教育への進出を考える大学は、サザン・ニューハンプシャー大学やウェスタン・ガバナーズ大学と競争できると考えるなら、慎重に進める必要があるとコプロスケ氏は述べた。
「それらは規模の大きいプログラムで、学生数は10万人です」と同氏は述べた。「巨大なコールセンターを持ち、マーケティングを行っています。それを簡単に再現することはできません。グーグルと競合する検索エンジンを立ち上げたいと言っているようなものです」
オンラインのリベラルアーツ
オンライン教育の成功には規模が不可欠だという考えに、全員が同意しているわけではない。ウェスタン・ガバナーズ大学やサザン・ニューハンプシャー大学のような巨大校とは対極にあるのが、オンラインで学生を教育する小規模な私立大学であるミネルバ大学だ。
シリコンバレーで財を成したベン・ネルソン氏が非営利法人として設立したミネルバ大学は、5月に124人の学生からなる第2期生の卒業を迎えた。同大学にはキャンパスがなく、パンデミック前は学生がサンフランシスコからソウルまで7つの都市を移動し、各都市の学生寮に住みながら、ノートパソコンで授業を受けていた。
選抜が非常に厳しく、意図的に小規模に抑えられている。ネルソン氏によると、同大学は2万5,000件の出願を受け付け、そのうち0.08％を合格させた（PDF）。ミネルバ大学は、学生と教員の関心を維持するよう設計された独自の教育ソフトウェアを中心に構築されている。カリキュラムは体系化されており、4年間かけて進んでいく。アリゾナ州立大学のような学校のオンライン教育とミネルバ大学との違いは、ネルソン氏によれば「太陽とチーズサンドイッチの違い」のようなものだという。
就学費用が年間3万ドルと比較的低く、学生の80％が経済的支援を受けていることから、そのモデルは再現可能であることがうかがえる。しかしネルソン氏は、ミネルバ大学が解決策だとは考えていない。むしろ、ネルソン氏が広めたいのは、その学習システムと技術なのだ。
ネルソン氏が率いる営利のエドテック企業ミネルバ・プロジェクトは、ダラスにある歴史的に黒人の大学であるポール・クイン大学と提携し、今秋、同大学の新しい「アーバン・スカラーズ」プログラムを通じてオンライン講座を提供する予定だ。このプログラムは選抜制を目指しており、オンラインでの授業と現地での職業経験を組み合わせ、36か月で学生を卒業させることを目指している。授業料は今秋の第1学期で5,996ドルだ。
ネルソン氏は、ポール・クイン大学のプログラムが、高等教育全体におけるより大きな変革の起爆剤になることを望んでいる。新しい教育・学習手法によって、伝統と評判に基づく古い序列が覆されるというのだ。最終的には、雇用主はどこで学位を取得したかにかかわらず最も優秀な卒業生を採用し、学生や家族もそうした機会を提供する学校へ移っていくだろうと同氏は述べた。
「ポール・クインの卒業生が突然現れてコーネル大学の卒業生を大きく上回ったら、（雇用主は）教育は重要だと言うでしょう」とネルソン氏は述べた。「学生が足で投票しないはずはないと思います」
未来への投資
最終的には、オンライン教育への移行は不可欠だとアリゾナ州立大学のクロウ氏は述べた。アメリカのキャンパスには、将来の何百万人もの学生を教育するだけの物理的な空間が不足している。2051年までに、アメリカの人口は4億人に達すると見込まれており、大学学位への需要は増すばかりだ。
「私たちの物理的インフラは、その何分の一かの規模の国向けに設計されています」とクロウ氏は述べた。「何百もの新しい大学が建設されているわけではありません」
オンライン化に批判的な立場のニーム氏にとって、解決策は学生をオンラインに移すことではなく、物理的なキャンパスへの再投資にある。アメリカの州立大学群は世界から羨望の的であり、納税者の資金によって建設されたものだ。高等教育への公的支出は過去10年間で減少しており、その分、学生の負担が増えている。その結果、国際的な大学、特に中国と韓国の大学が急速に力をつけている。
「それは私たちが選択できることです」とニーム氏は述べた。「他の国々は、私たちが40年、50年前に行ったことを今まさに行っています。投資しているのです」
その代替案は、手厚く充実したキャンパスでの体験を手に入れられる裕福な学生と、ニーム氏が「ファストフード」型の教育と呼ぶものに甘んじなければならない学生との格差が広がることだ。後者の学生は、批判的思考力を育み、知識を生み出す可能性を秘めた本当の大学生活がどのようなものかを、一度も知ることがないかもしれない。
「それこそが最大の脅威です」と同氏は述べた。「実際に経験するまでその違いが分からなければ、大学教育を受けていないのに受けていると思い込んでしまうかもしれません」
