米国ではCOVID-19の感染者が急増し始めており、その主な要因はデルタ変異株です。
これは、学校の再開時期と重なっています。
疫学者が、COVID-19の感染拡大を抑えるのに有効な対策と効果のない対策を解説します。
同氏は、ワクチンとマスクは効果的である一方、アクリル板の仕切りや体温チェックはおそらく労力に見合わないと説明しています。
新学期に向けて学校の再開準備が進んでいた、ちょうどそのときに COVID-19の感染者が急増し始め 米国では、主に、より感染力の強い デルタ変異株。全米の学校管理者は、子どもたちに充実した学習環境を提供し続けながら、安全に教室へ戻すよう取り組んでいます。
私はワシントン大学の感染症疫学者として、この1年半にわたり、疫学者や医療専門家のグループと協力し、州および地方の公衆衛生機関のために、COVID-19に関する科学的根拠を収集、検討、評価してきました。
私たちのグループは、ワクチンとマスク着用が学校でのCOVID-19の集団発生の予防に効果的である一方、アクリル板の仕切りや体温チェックなどのその他の対策は、おそらく労力に見合わないという結論に達しました。
効果のある対策
COVID-19ワクチンは、COVID-19の予防において、学校でも、そのほかのほぼすべての場所でも、最も重要な手段です。米国で使用が承認されているワクチンはすべて、感染の予防に役立ち、中等症および重症の疾患から守ることが示されています。一部の変異株、例えばデルタ株は、ブレークスルー感染を引き起こしやすい可能性がありますが、ワクチン接種は防護効果が示されており、デルタ株による症状を伴う疾患に対して有効です。
学校内でワクチンを接種している人の割合が高いほど、学校内での集団発生のリスクは低くなり、感染が起きた場合に重症化する可能性も低くなります。COVID-19ワクチンは現在、12歳以上の誰でも接種できます。また、少なくとも1つのワクチンが承認される可能性があり、その場合は2021年後半または2022年初めに、年少の就学児童向けとなる見込みです。
マスクも重要です。学校内のすべての人がワクチンを接種できるわけではなく、また接種を選択しない人もいます。さらに、特にデルタ株によるブレークスルー感染のリスクもあります。マスクは、感染者がウイルスを拡散させることを抑えるとともに、着用者が感染することに対して一定の防護効果をもたらします。過去の学年度中、マスクの着用は学校内でのCOVID-19の拡大を抑える効果があることが示されました。マスクはまた、生徒を固定されたグループに分けたり、交代制のために登校時間を短縮したりといった、ほかの対策の場合のように、学校生活を妨げることもありません。
労力に見合わない可能性が高い対策
ほかの予防対策は、一部の環境では効果が限定的であったものの、ほとんどの学校で導入するには、コストと労力に見合わない可能性が高いと考えられます。
企業やそのほかの施設で一般的なアクリル板の仕切りは、高価になることがあり、ほとんど効果がなく、学校環境での空気感染を防ぐ効果はほとんどありません。一部の状況では、デスク用の仕切りなどの遮蔽物が、むしろ空気の循環を減らすことで感染リスクを高める可能性があります。
毎日の体温チェックや症状のスクリーニングも、公共の場でのCOVID-19予防の効率的な方法とは証明されていません。この方法では、無症状の感染例を見逃してしまいます。無症状の感染例は、特に多く見られ、とくに子どもや若年成人の間で顕著です。それでも、生徒、教職員、スタッフは、COVID-19の症状がある場合、またはCOVID-19の感染者と接触した場合には、陰性の検査結果が出るまで自宅にとどまるべきです。
ほかの方針も感染を抑えられますが、生徒にとって負担となる場合があります。例えば、少なくとも6フィートの身体的距離を保つことや、交流が許されない集団に生徒を分けることなどです。生徒がマスクを着用している場合、特にほとんどの生徒がワクチンを接種している場合には、これらの対策を加えても大きな防護効果が加わるとは考えにくいでしょう。米国疾病対策センター（CDC）は現在、学校では、可能な場合に3フィートの間隔を確保することを推奨しており、それが不可能な場合は、多層的な予防措置を講じることを推奨しています。
全員を定期的に検査することも、おそらく労力に見合いません。頻繁な検査は費用がかかり、実際の事例と数理モデルが示すように、学校での定期的な無症状者向けCOVID-19検査は、広範なワクチン接種とマスク着用を超える追加的な利益をほとんどもたらさないことが示されています。ただし、CDCは学校での無症状者検査を、潜在的な構成要素の一つとして多層的な予防戦略に含めています。
給食への対応について
学校の管理者と再開の安全性について話すとき、最もよく受ける質問の一つは、生徒が集まり、必ずしもマスクを着用できない昼食時間をどのように運営すればよいか、というものです。多くの学校は過去1年間、昼食を含めて運営し、COVID-19の集団発生を起こさずに、昼食も安全に実施できることが示唆されています。
昼食の問題に対するさまざまなアプローチを比較した場合の感染リスクに関する直接的な証拠はほとんどありませんが、いくつかの基本的な指針はあります。
生徒は、積極的に食事をしていないときは常にマスクを着用すべきです。騒がしい食堂の管理は大変ですが、大声を出すこと、歌うこと、大声での会話は、ウイルスをより多く拡散させるため、特にマスクを着用していない場合には、控えるべきです。また、十分な換気、特に人が食事をする場所の換気は重要です。
生徒は食事中も互いの距離を保つ必要があります。学校では、食事の時間を複数回に分けたり、教室で食事をとらせたり、校内のほかのスペースを利用して混雑を減らしたりすることを検討してもよいでしょう。
学校外でのリスク
COVID-19の感染を最も強く左右する要因は、子ども、教職員、家族においては学校ではなく――それは、地域社会での感染拡大の水準です。
現在判明していることを踏まえると、学校は対面での授業を学校に関連した広範な感染を伴わずに継続できます。地域社会での感染が多い場合、学校は予防戦略を守るためにいっそう注意を払うべきです。しかし、生徒を守る主な方法は、学校外でのCOVID-19の拡大を止めることです。
わかっていないこと
デルタ株の拡大が学校再開にどう影響するかは明らかではありません。デルタ株の感染者は、ウイルスをより多く拡散させる傾向があり、また、この変異株によるブレークスルー感染は、大規模な集団感染を引き起こす可能性があります。ほかの予防対策が講じられていない場合は特にそうです。ワクチン接種だけに頼ってCOVID-19を抑制することは、有効な戦略とは思われません。
デルタ株の感染急増期間中、子どもの感染者が増えています。2021年7月と8月には、感染が確認された子どもの総数、およびCOVID-19で入院した子どもの数が急増しました。しかし、一般人口でも感染者数は増加しています。子どもが全COVID-19症例に占める割合は、ほかの年齢層と比べてわずかな増加にとどまっており、その原因の一つとして、未接種者に占める子どもの割合が増えていることが考えられます。
COVID-19は、いつも新たな驚きをもたらします。次の学年度の多くの点はまだ不明ですが、前の学年度に効果があったことと効果がなかったことから学ぶことで、ほとんどの状況において、生徒は安全に対面での授業に戻れるという証拠があり、その条件として、これらの多層的な予防措置が導入され、遵守されることが挙げられます。
