• パンデミックは、高等教育の提供方法を変える好機である。
• オンライン学習は、従来のキャンパスでの学習よりも安価で柔軟性が高い。
• 大学は、教育の質を保証する存在としての新たな役割を担うべきである。
進行中の世界的なパンデミックは、私たちの日常生活の多くを変えており、教育も例外ではない。ほぼ一夜にして、あらゆる段階の学生が、準備する時間もほとんどないままオンラインでの自宅学習を余儀なくされた。この変化は、学術機関、教師、教授、学生、そして慣れ親しんだ学校生活のリズムを手放さざるを得なくなった保護者にとっても、不安と先行きの見えないものであった。
この変化は多くの人々にとって打撃となったが、同時に高等教育における数々の不公平を是正する機会ともなっている。その不公平とは、学費の上昇、負債の増大、教育機会とカリキュラムの制限、そして現代の学生の利益のために技術を効果的に活用できていないことである。米国を含む多くの国々では、従来の高等教育は多くの人々にとって手の届かないものとなっており、その意義と投資に対する見返りが見直されている。
過去10年間で、高等教育に対する需要と学費は同時に上昇してきた（4年制大学の学位にかかる費用は、2008年の景気後退以降25％上昇している）。大学は、より多様な層に向けてカリキュラムを革新し、アクセスを広げる代わりに、学費を毎年引き上げ、ほぼ閉鎖的な認証制度の恩恵を受け、キャンパス施設の競争に明け暮れてきた。
技術の革新にもかかわらず…… 私たちはまだ、誰もがアクセスでき、手頃な価格で、質の高い教育への大きな転換を目にしていない。今こそその好機かもしれない。
業界全体の平均的な基金規模は、少数の名門校の過大な基金にもかかわらず、依然として非常に小さい。そのため、毎年の授業料の引き上げが常態化している。これは特に公立機関に当てはまり、2008～09年の景気後退期には広範かつ大幅な予算削減が行われた。最後に、ますますデジタル化が進む世界にあって、高等教育の大部分はいまだにアナログのままである。技術の革新や、大規模公開オンライン講座（MOOC）などの新たな取り組みにもかかわらず、私たちはまだ、誰もがアクセスでき、手頃な価格で、質の高い教育への大きな転換を目にしていない。今こそその好機かもしれない。
今日においても、従来の機関は、オンライン教育を通じてアクセスを広げるのではなく、キャンパスでの学位課程やアナログなキャンパスを守ろうとしている。長年続く授業料依存型のビジネスモデルに頼る大学は、キャンパスの再開、全額の授業料の徴収、そしてますます行き詰まりつつあるこれらのビジネスモデルの維持に躍起になっており、オンライン学位へのアクセスを広げるよりも。
しかし、COVID-19は変革の機会をもたらした。適切に設計されたオンライン学位の質は、キャンパスでの従来の対面型教育の多くと同等か、それを上回っている。そして、大学入学年齢に達したデジタルネイティブの世代は、オンラインで学ぶことに何の抵抗もない。依然としてキャンパスでの体験を求め、そこから恩恵を受ける人も多いが、今日の米国人の年齢や経済的ニーズの多様性を考えると、成人期への移行を体験できるキャンパス学習は、多くの場合適切な答えではなく、経済的にも手が届かないことが少なくない。
新たな、主にオンライン形式の教育を取り入れることは、学生がより多くの情報源から、より多様な方法で学べることを意味する。大学はこれを取り入れるべきである。サザン・ニューハンプシャー大学とChegg（チェグ）のキャリア加速プログラムであるThinkful（シンクフル）は、最近、提携を開始した。これにより、Thinkfulの学生は、既存の単位を活用して、SNHUの従来の学位取得に向けて単位を移行できるようになる。私たちは、80％の学生が、より良いキャリアの機会を得るために高等教育に入学していることを把握している。しかし、多くの学生は、就職時に市場で通用するスキルが不足していると答えている。このような提携は、教育機会を広げ、代替的な教育の道筋を認めるという課題の解決に役立つ。私たちは、このような提携を、手頃な価格で、協働的で、スキル重視、認定を伴い、大学全体に組み込まれた、高等教育のモデルとみなしている。ジョージア工科大学のコンピューターサイエンスのオンライン修士課程も、教育の革新の別の例であり、同種のプログラムとして国内最大規模となっている。
オンライン教育と対面教育という二項対立は、もはや時代遅れである。多くの学生が高等教育にアクセスするためには、デジタルによる選択肢を望んでいる、あるいは必要としているという点を見落としている。長い間、「従来型」の高等教育と、より広範な教育エコシステムとの間には、誤った二項対立が存在していた。キャンパス対オンライン、対面対非同期、スキルやキャリア重視対全人的教育といった具合である。もしパンデミックが何かを証明したとすれば、それはこれらの誤った二項対立を捨てて、学生が学べるあらゆる方法を活用する高等教育のビジョンを取り入れる必要があるということである。
教育にはさまざまな形態がある。オンライン、職場での学習、スキル重視の教育、既存の学位課程、あるいはその他の認定資格などである。能力基盤型やスキル基盤型の教育、デジタルプラットフォーム、そして増えつつある多様な学習提供者とともに、今こそ個々の学生のニーズに焦点を当てるべき時である。学生が学んだことを実際にどのように活用できるのかを示すこと、そして有意義な仕事や人生への道筋を支援することが求められている。
学習エコシステム全体にわたるパートナーシップと、多様な環境において、多くの場合デジタルな形で、高い効果をもたらす学習が多くの形態をとりうるという認識は、人々を職場へ復帰させ、急速に変化する労働市場に備えさせるという差し迫った課題の解決に役立つ。大学は、学習の成果を認め、検証し、認定を付与することに価値を見いだすことがますます増え、知識内容の編集や提供にはあまり価値を見いだせなくなるだろう。
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この危機は、私たちがずっと理解してきたことを浮き彫りにした。教育の捉え方を再定義し、学生へのアクセスと支援を拡大する必要がある。これは、米国全体の高等教育の在り方を永続的に変えるための行動の呼びかけである。
