数学とコンピュータースキルは、子どもたちの未来にとって重要になります。
STEM教育へのアクセスは不平等です。
パンデミックのような課題を乗り越えるには、批判的で柔軟な思考が欠かせません。
どの新米の親もそうであるように、私の世界観も多少変わりました。最近は子どものことや、子どもたちのために世界をどうすればより良い場所にできるかについて考えることが増えています。
新型コロナウイルスが私たちの生活を一変させるわずか数週間前に生まれた生後2か月の娘は、今まさに周囲で起きていることの深刻さをまだ知らずに幸せに過ごしています。これから先の数年間、娘に降りかかるあらゆること、つらいことも簡単なことも含めて、そのすべてに対処できる力を身につけさせなければならないと私は思っています。
どの親も子どもにとって最善を願っています。私はこれまで、子どもたちのためにできる最善のことは、彼らが創造者となり、主体的に問題を解決する人になれるよう支援することだと信じてきました。このような信念は、ウイルスによって、誰も解決策を知らないように見える多くの問題に私たちが向き合い、考えることを迫られる中で、むしろ強まっています。ウイルスによって、私たちは集団的な慢心から手荒に目覚めさせられたのです。
何とかして、もっと準備ができていればよかったのにと思います。そのためにはどのような学びが必要だったのでしょうか。どのようなスキルが必要だったのでしょうか。大切なのは、こうした強みをすべて活用し、そのうえで、その場で問題を見つけて解決する厳密な力を身につけ、これまで一度も乗り越えたことのない課題に取り組むことです。子どもたちにはそのような力が必要です。コンピューター、プログラミング、ロボティクスは、子どもたちが実験と遊びを通じて学ぶための理想的な基盤を提供します。それらは、身の回りの世界の要素を創造的に再考し、再構築する機会を子どもたちに与えてくれます。この「計算論的思考」は、やがて子どもたちのあらゆる行動に染み込み、社会課題を含む難しい課題を解決する力になります。また、デジタルを使える人と使えない人の格差という問題も解決するでしょう。コンピューターサイエンスが非常に基礎的なものになれば、デジタル・デバイドはいずれ必ず解消されるはずです。だからこそ、子どもたちにプログラミングを教えるあらゆる努力をしなければならないのです。
実際、世界経済フォーラムによる「未来の学校」に関する論文では、テクノロジーの設計とプログラミングを、今後数年間に子どもたちが必要とする2つの主要スキルとして位置づけています。また、子どもたちが技術と健全な関係を築き、デジタルリスクを管理する方法を理解し、テクノロジーの責任ある消費者になるうえで、それがいかに不可欠であるかを詳しく述べています。それでも、非常に多くの子どもたちがデジタル教育にほとんどアクセスできていません。米国では、公立学校の45%が、いかなる形式のプログラミングも含むコンピューターサイエンスの授業を提供するのに苦労しています。子どもたちにデジタル教育を届けるという課題は大きなものですが、官民の協力によってはるかに速く改善することができます。現在、非常に多くの団体が、さまざまな形で正しいことを実行するために協力し合っています。
米国企業であるVerizonは、5Gテクノロジーを教室に持ち込み、授業を生き生きとした没入型の体験に変え、テクノロジーを使ったものづくりへの生徒の関心を高めています。同社の目標は、2021年末までに100校に導入することです。Microsoftの店舗内ワークショップの魅力に抗うのは簡単ではありません。Minecraft Hour of Code、STEM Saturdays、店舗内のクリエイティブ・ワークショップなどは、子どもたちや若い心を持つ人々にとって楽しみの機会です。もう一つの例はThe New York Academy of Sciencesで、同団体も当社のパートナーの一つです。Global STEM Allianceを通じて、同団体は優秀な若い生徒同士を、そして世界中の専門職のロールモデルとつなぐ素晴らしい取り組みを行っています。
その他の団体は、自らの活動をより大きな全体像と結びつけています。例えばcode.orgは、生徒がコンピューターサイエンスを学ぶ機会は、性別、肌の色、家庭の所得、育った地域によって左右されるべきではないと信じています。しかし米国では、K-12のコンピューターサイエンスに関しては、その逆が現実となっています。Code.orgは、恵まれない人々への教材の提供から政策立案者への働きかけまで、幅広い分野で取り組み、この状況の是正に努めています。
また、Code with Googleのような取り組みもあります。同プログラムは、教育者向けに新しいコンピューターサイエンスの資料を提供することで、この問題に取り組んでいます。Googleの無料のカリキュラムと、教師が教室に取り入れて生徒の成功を支援できる、コーディングスキルを身につけるためのプログラムを一つにまとめています。
教師がコンピューターサイエンスを教えるための十分な準備を整えれば、子どもたちに効率よく届けるための最も速く直感的な方法になると、私は心から信じています。しかし、米国の教師は非常に多忙で、新しいスキルを学ぶ時間を確保することは、特に教室形式や集中的なワークショップへの参加では、多くの人にとって困難な課題となっています。
そのため、今年2月、K-12の公立学校の教師に対する継続的な専門能力開発を飛躍的に拡大するため、Infosys Foundation USAは、Pathfinders Instituteの価値を広げ、そのデジタルアバターであるPathfinders Online Instituteを通じて、米国各地の教師が没入型のデジタル研修を受けられるようにしました。現在、1万4,000人以上の教師が、470万人以上の米国の子どもたちに届けるかたちで、この学習とものづくりのコミュニティに積極的に参加しています。最近、社会的距離確保の規範により米国の何千もの学校が休校する中、Infosys Foundation USAはPathfinders Online Instituteを教師、保護者、生徒に開放し、仮想教室を通じて、質の高いコンピューターサイエンス教育のコンテンツを自宅から無料で利用できるようにしました。
マサチューセッツ工科大学（MIT）AI研究所の共同創設者であり、子どもへのコンピューター教育の強力な提唱者でもあるマーヴィン・ミンスキーは、学習に関する論考の一つで、数学の学習に苦戦する子どもの不満を紹介しています。「去年は九九を覚えなければならなかったけど、とても退屈だった。今年は別のもっと難しいものを覚えなければならず、それを覚えたら来年にはまた別のものがあって、このばかげたことに終わりはないのだと思う。」数学、そして後にSTEMやテクノロジーに関わるあらゆることを、単なる機械的な作業の連続とみなす認識は、払拭されなければなりません。子どもたちにコーディングや遊びをさせ、新しい仮想世界を発見し、さらには創造させ、よりよい社会のためにデザイン思考を実践させることで、私の小さな子どもにとっても、あなたの子どもにとっても、世界を少しだけ変えられるかもしれません。
