教育経済学者と行動科学者が、大学や短大での学生生活を最大限に生かすための、エビデンスに基づくヒントをまとめました。
アドバイスによると、学生はサークルやソサエティを試し、仲間を意識し、学業で自分に挑戦すべきです。
オープンな心と、何でもやってみる姿勢を持って大学に入れば、豊かで意義のある人生につながる機会が見つかる、と彼らは述べています。
大学や短大の講座選びは、人生で最も重要な決断の一つです。何を学び、どこで学ぶかによって、キャリア、友人や仲間、そしておそらくは人生そのものが形作られます。
これは気が重く感じられるかもしれません。特にこの重要な決断は、人生の早い段階で迫られることが多いからです。では、これらの機会を最大限に生かすにはどうすればよいのでしょうか。教育経済学者と行動科学者である私たちは、大学や短大での経験を最大限に生かすための、エビデンスに基づく優れたヒントをお伝えするのに適した立場にあります。
1. サークルやソサエティを試してみる
大学教育の利点は、ある分野を習得することや、その分野の汎用的なスキルを身につけることだけにあるのではありません。何年にもわたる学びの中で身につき、伸びていく社会的スキルにもあります。
このことは、パンデミックの間に特に顕著になりました。大学は講義の提供方法を大きく変えることができたものの、学生であることの社会的な側面は強く失われたと感じた人が多くいました。
大学のサークルやソサエティで提供されている機会を探さないのは、自分自身を損なうことになります。内気な性格であれば、なおさら何かに参加する理由があります。クラブの活動を楽しみ、それに集中すれば――それが卓球であれ、スカイダイビングであれ、演劇の舞台装置づくりであれ――会話は自然に生まれるでしょう。
勉強以外に時間やエネルギーを割く余裕はないと思い込まないでください。定期的な運動は、良質な睡眠とウェルビーイングを促します。
仕事から意識を離す活動は、考えを整理する時間も与えてくれ、それによって「ひらめき」の瞬間が生まれやすくなります。ノーベル賞受賞者が、同僚に比べて課外活動で世界的に優れた成果を上げる傾向が強いのは、このためかもしれません。
さらに、サークルやソサエティを通じて、本人が気づかないうちにロールモデルとなる人々に出会うでしょう。尊敬する人々と交流することの教化的な効果は、経済学の父であるアダム・スミスが書いた、賢明な小さな本『道徳感情論』の中心的なテーマです。ある巧妙な実験がスミスの観察を検証し、前向きなロールモデルが登場する映画を見るだけで、1週間後の学生のテスト得点が上がることが確認されました。『道徳感情論』、経済学の創始者であるアダム・スミスが書いた本です。巧妙な実験が検証しました。
2. 仲間を意識する
私たちは社会的な存在であり、意識するかどうかにかかわらず、周囲の人々に影響を受けます。たとえば、学業への意欲や勤勉さは自分に固有の変わらない資質だと考えるかもしれません。しかし、そうではありません。経済学者のブルース・サーセドートは、学生のルームメイトがランダムに割り当てられていることを利用して、仲間の影響を検証しました。彼は明らかにしました。誰と一緒に暮らすかは、成績に大きな影響を与えるのです。
より最近の研究は、こうした影響が生涯にわたって続くことを示唆しています。近年の論文群は、社会的流動性を大きく左右するのは人間関係のネットワークであることを示しました。裕福な人々とつながりがある場合、貧しい人は高収入の仕事に就きやすくなります。裕福な人々が直接介入して、友人のキャリアの第一歩を後押しするケースも確かにあるでしょうが、観察された効果の大きさは、この仕組みだけでは説明しきれそうにありません。
測定は難しいものの、より広範な影響は、仲間が私たちの「可能性」に対する認識を形づくるということです。経済学からの関連する教訓として、経済的に恵まれない学生は、リスクを取ることや支援を求めることを恐れてしまい、それが学業や課外活動での充実感を妨げることがあります。
特権に伴う「当然の権利意識」の裏返しとして、より厳しい環境で育った人は、自分が利用できるものを求める自信を持てないことがあります。したがって、野心的な仲間に囲まれることは、野心と発見を促すと考えられます。
3. 学業で自分に挑戦する
大学は、自分自身に投資する機会です。失敗する余裕があり、専門家から指導を受けられるのは贅沢なことです。その機会を活かして、自分を高め、新しいことを学びましょう。
科学、技術、経済学、統計学といった定量的な科目を途中で辞めてしまう学生もいます。これは誤りです。定量的な科目を最後まで続けた人は、通常より高い収入を得る傾向があるからです。実際、男性にとっても女性にとっても、平均生涯収入で見ると、経済学は他のすべての科目を上回ります（医学や数学を含む）。
表面的に見ると、定量的な科目の訓練によって、人々が労働市場でより生産的になるように思えます。これは十分にありえることです。これらの科目は、仮説を厳密に検証し、証拠を評価する訓練を学生に与えるからです。そして、それは知識の創出、ひいては進歩の鍵となります。
しかし、ここで起きていることの一部は、STEM課程を修了することが、途中で諦めない人であることを示している点にあるのかもしれません。別の要因として、STEM課程では、高付加価値の人材を目指す人々と交流することになるからという可能性もあります。
もちろん、どの分野であっても学位を修了するには忍耐が必要であり、教育の「価値」は主観的なものです。しかし、証拠によれば、科学的方法を教える科目を最後まで続けた人々において、収入の増加が特に顕著に見られます。
最後に、もう一つ安心していただきたいことがあります。大学での時間は、何よりも探求の時期です。オープンな心と何でもやってみる姿勢を持って大学に入れば、豊かで意義のある人生へと導いてくれる機会に、きっと出会えるでしょう。
失敗を恐れてはいけません。最も速い人たちと走るとき、時には集団の後方にいることがあっても、自分を責めすぎる必要はありません。こうした時こそ、最も多くを学べることが多いのです。
